臨近中午，他們回到軍隊大營。僅僅數(shù)小時前，蓋德還覺得排列在城外的安提亞軍隊猶如大海般龐大，如今卻顯得縮了水。同樣的人、同樣的馬、同樣的攻城器械，卻再也無法給他信心。
“您明白我的處境了�！北娙讼埋R時，特尼甘說道。蓋德的大腿和后背都在痛，胸中還有股漸漸強烈的難堪，如同疾病初發(fā)時的不適。
他對特尼甘點點頭，把韁繩交給馬夫，沒有說話。
如果說特尼甘的帳篷像座房子，那蓋德的帳篷就是一座移動宮殿。它同樣用皮革搭在框架上做墻壁，但分隔出了六個房間，包括供他專用的獨立廁所，還有個顯然是從坎尼普一路拖到這兒來的銅浴盆，好讓他洗去塵土。地面上撒滿迷迭香和紫丁香，每走一步都踩出一陣香氣。帳篷里隨時備著一碟干蘋果和白面包，恭候他食用。此時，他就在郁悶地吮吸著蘋果。特尼甘是對的，該死。要攻下納絲港，就得把它餓倒，或拆掉它的城墻。這需要幾個月時間，他熬不起。這是他的戰(zhàn)爭，可他已經(jīng)輸了。他想象著朝廷眾臣將會怎樣竊竊私語、怎樣悄悄拿他開玩笑。他的耳朵開始滾燙，他已經(jīng)預(yù)見到艾斯特努力安慰他時臉上的勇敢和忠誠。他還可以想見，若有幸見到茜茜琳.貝爾沙克，她眼中會是怎樣的同情。
等巴拉希普來見他時，他已經(jīng)陷入凄涼和自我憐憫的絕望中。祭司站在桌子對面，表情關(guān)切。
“干嗎？”蓋德沒好氣地問。
“你有煩惱，蓋德王子。”巴拉希普說。
“我當(dāng)然有。我看到的那些，你也看到了啊。那些城墻啊？”
“我看到了城墻�！卑屠Ｆ粘姓J(rèn)。
“我們打不贏�！�
巴拉希普自喉嚨深處“哼”了一聲，雙眼瞇起，仿佛在深思。他轉(zhuǎn)過身，走向一面皮革墻壁，伸手打它。墻壁發(fā)出大鼓般的響聲。
“你在干什么？”蓋德質(zhì)問。
“我在想，你為什么想打贏墻壁？”
怒火涌上蓋德的喉嚨，如快決堤的大壩。
“你在嘲笑我嗎？”
“蓋德王子，墻是物品，門也是物品。一口井、一個谷倉、一艘船，都是。你無法打贏物品。但你可以打贏人，對吧？當(dāng)我們看到漂亮又堅固的物品時，總以為藏在后面的必定也是漂亮又堅固的人。然而，他們是提茲奈人，以及提茲奈人的傀儡。他們是已逝龍族的奴隸。這地方擋不住我們�！�
“就算他們是用樹枝和樹液做成的玩具，我們又能拿他們怎么樣？”蓋德說。消沉和憤怒滲入他的身體，快要失去控制。巴拉希普坐在桌子上。蘋果在他手里顯得很小。當(dāng)他咬下去時，里面的白肉隱約有種污穢感。
“相信女神，”巴拉希普說，你堅守對她的承諾，她也會堅守對你的承諾。只要你想，城墻也會向你屈服�！�
“怎樣屈服？”
巴拉希普微笑。
“跟敵人談話。就這樣。”
“你的意思是，和談？”
“是的，”巴拉希普說，讓我們聽聽敵人的聲音�！�
三天過去了，對方?jīng)]有回應(yīng)。不過第四天，一扇小城門打開，出來一小隊人，舉著和談的旗幟。領(lǐng)頭的男人年紀(jì)很大，寬大的鱗片發(fā)灰開裂，但傲慢和自豪卻深入他的骨髓，渾身都散發(fā)著那般氣勢。他叫米薩克.紹，是他們家的家長，也是納絲港的戰(zhàn)爭領(lǐng)袖。他面對蓋德坐在桌子另一邊，抱著雙臂，眼皮下的瞬膜緩緩開合，目不轉(zhuǎn)睛地眨著眼。
“你想談。”紹說。
“打開城門�！鄙w德說。
“去死吧。”
蓋德扭頭看了看。特尼甘和巴拉希普坐在營地凳上，如同兩尊雕像，特尼甘陰沉嚴(yán)肅，巴拉希普則平靜微笑。蓋德清清嗓子。巴拉希普的笑容又燦爛了一點。
“你贏不了。”祭司說，你們所關(guān)心的一切都已經(jīng)失去�！�
“他也可以去死了。”紹說。
“你應(yīng)該聽他說完。”蓋德回答。
“你們沒有希望，只能投降。安提亞的軍隊無比強大。他們的仁慈是你們唯一的希望�！�
“我來這里就為聽這些？”老提茲奈人扭頭往草地上吐了口唾沫，“我們有食物、有水，哪怕什么都不做，也能微笑著坐到明年的這個時候。你們這些小子，一個月內(nèi)就會挨餓。至于你們的工兵和挖掘，我們了如指掌，做那些對你們沒有任何好處�！�
“聽聽我的聲音，”巴拉希普的話里仿佛有種狂熱的音調(diào)，蓋德覺得自己要被它捧上天了，蓋德王子不可戰(zhàn)勝，無人可擋。你們無力對抗他。如果你們反對他，將眼睜睜地看著你們的孩子死去，孩子的孩子也一樣。這是無可避免的。”
“說什么鬼話，”紹站起來。蓋德抬起手，十個士兵立刻走上前來，手中利劍出鞘。紹轉(zhuǎn)過身，憤怒地張大嘴巴，我們在和談！你要殺我，就絕對沒有下次了，小子�！�
“別叫我小子，”蓋德說，我只想救你一命�！�
“你們贏不了，”巴拉希普再次重復(fù)。老紹回到椅子里，雙手握拳垂在身側(cè)，死者將爬出墳?zāi)古c戰(zhàn)士并肩戰(zhàn)斗。你們砍倒的任何人都會重新爬起，更強壯，更無畏。你們無法戰(zhàn)勝面前的力量。你們所愛的一切都已經(jīng)失落�！�
和談的時間緩緩流過數(shù)小時。隨著每一小時過去，蓋德的憂慮漸漸減弱。他們的環(huán)境沒有任何變化，納絲港的城墻仍然高聳，防御仍然強悍。然而，之前看來注定的結(jié)局，開始萌生出另一種可能性，令人越來越可信，到日落時，這一點變得確鑿無疑。老紹仍然高傲地坐在椅子里，高昂著頭，但淚水從他眼中流下，染濕了臉頰的鱗片，像泉水般閃著光。
“我不開，”紹哽咽著說，我寧死也不開�！�
“別人會開的�！卑屠Ｆ照f了好幾個小時，聲音變得干燥粗啞，“你不開，別人開，而那人的家族將得到蓋德王子的仁慈，而你的子孫將在街上流血而死。”
“我不開。我不開。我們寧死也不會向你們這些雜種屈服。”紹哽住了，抽噎起來。蓋德雖然高興得想鼓掌，但他忍住了——因為太無禮。
“走吧，”他說，明天繼續(xù)談�！�
紹站起來，一句話都沒說，轉(zhuǎn)身就走，步履蹣跚地離開營地。血紅的落日照得納絲港的城墻如熔爐里的鐵塊一般閃著光。蓋德目送老人返回城中，消失在城內(nèi)。
“該死，”特尼甘驚異地輕聲說道，他會開的，是不是？我們終能得到這座混蛋城市？”
“需要時間，”巴拉希普回答，可能要花整整兩個星期。不過，對的，特尼甘王子。城門將對你們敞開。城市將會陷落。你的勝利確鑿無疑。”
特尼甘又搖搖頭，用一只手掌按摩太陽穴。
“殿下，今天在這里目睹的一切，我完全不明白，”他說“不過……”
“你不需要明白，”蓋德打斷他的話，只需要相信�！�
眾人緩緩走回營地。遼闊的天穹之上，星星在暮色中閃爍，先是十來顆，然后越來越多，最后數(shù)不勝數(shù)。
“我們得考慮一下庇護使的人選了，”特尼甘說， 也許有點倉促，因為我本以為還有很多很多時間。您心里有沒有能接管這里的人選？”
喬瑞.卡連姆，蓋德差點脫口而出，但及時忍住。此時說到這個問題，他才意識到自己早該在離開坎尼普之前就考慮一下。喬瑞仍在朝中努力改造自己，雖然擔(dān)任一座被征服城市的庇護使這種顯而易見的任命對他會有幫助，但也意味著他將離開坎尼普。蓋德真希望自己當(dāng)時就問問喬瑞。不過，還會有其他城市、其他機會的。
當(dāng)天晚上，他們吃了新鮮的雞肉，還有用甜菜和白米做的糖膠。特尼甘讓手下將領(lǐng)們即席創(chuàng)作贊美安提亞、凌淵王座、蓋德和艾斯特王子的詩歌，進行比賽。這一晚，就像蓋德看過的那些帝國偉人的歷史重演。舊日的場景鮮活地再現(xiàn)，仿佛把戰(zhàn)爭中的所有浪漫元素集合到一起變成了真事：袍澤之誼、歡樂而夸大的男子氣概。他曾希望擁有、卻從未得到的一切，如今都是他的了。巴拉希普和其他祭司則在營地里巡視，跟士兵們聊天、說笑、鼓舞士氣�？斓轿缫箷r，整個軍營突然齊聲高歌，歌詞竟是贊頌蓋德的。
上床時，他陶醉于屬下的愛戴和忠誠。這些比任何酒水更醉人。他躺在黑暗里，心滿意足地咧嘴笑著，任由心思飄蕩。他想起視察城市防御那天的消沉心情。如今看來，那段回憶簡直可謂愉快。他在心中反復(fù)回想，仿佛在查看對著太陽舉起的玻璃球，看它熠熠生輝。他曾經(jīng)那么確信，自己將被迫屈辱地收兵回朝。他曾想象艾斯特抬頭看著自己，盡管打了敗仗，依然信賴他、鼓勵他。想到這里，蓋德的心中充滿了愛。艾斯特真是個好孩子。他深信自己的運氣真是太好了，能在王子終于加冕時，把一個極大擴張之后的帝國交給他。一個和平的世界，那將是件多么美好的贈禮。
等蓋德恢復(fù)單純的艾丙勃男爵身份后，就可以恢復(fù)自己的生活，回到領(lǐng)地去看看書。也許還能娶個妻子，當(dāng)然，既然茜茜琳.貝爾沙克不是貴族，那就是找個伴侶吧，前提是她肯接受。他還可以去旅游。
艾斯特可以任命他做比蘭卡的特別大使，那他就有借口去奧利瓦港看望茜茜琳了。他閉上雙眼，回味與她肌膚相親的感覺、她的呼吸。他不知道自己睡著了，直到仆人帶著歉意把他叫醒。
米薩克.紹一宿未睡，迷蒙的雙眼和耷拉的肩膀透著疲倦。他懶得執(zhí)行和談的禮節(jié)，直接走進了營地，走向崗哨，好像根本不在意自己能不能見到蓋德、或是當(dāng)場被殺。蓋德抵達(dá)時，特尼甘也從他的帳篷小跑著趕來。巴拉希普已經(jīng)到場，顯得平靜而愉快。
“我開門。”紹哽咽著說，你要發(fā)誓放過我的家族，我就給你打開那道該死的城門�！�
蓋德望向特尼甘，朝哭泣的男人擺擺手。敵人尚未進城，老人已經(jīng)崩潰。
“元帥大人，這就是取勝之道�！鄙w德說， 現(xiàn)在，為我征服茵棱臺吧�！�
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