儒家自產(chǎn)生之時就充滿了爭議，既有來自外部的非難，也有內(nèi)部不同派別之間的爭論。就外部而言，孔子在世時，儒家學(xué)說得到的不僅有贊賞，也有懷疑、譏諷和排斥。孔子去世后，曾經(jīng)學(xué)習(xí)過儒家思想的墨子就開始“非儒”，到戰(zhàn)國時，荀子的學(xué)生韓非子對儒家發(fā)起了激烈的進(jìn)攻，將儒學(xué)稱為“五蠹”之一，而道家尤其是莊子對儒家則是冷嘲熱諷。
　　漢武帝雖然采納了董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”的建議，將儒學(xué)從子學(xué)上升到經(jīng)學(xué)，成為國家意識形態(tài)，但這并不能阻止其他學(xué)派對儒家的非難。道教和佛教興起后，儒家受到嚴(yán)重挑戰(zhàn)。儒家一方面吸納道教和佛教的內(nèi)容，另一方面又對道教和佛教進(jìn)行抵制，宋明理學(xué)就是這種既吸納又排斥的新儒學(xué)。
　　鴉片戰(zhàn)爭后，隨著“西學(xué)東漸”，儒學(xué)逐漸開始衰落，尤其是科舉制度的廢止和清王朝的終結(jié)，儒學(xué)從高高在上的經(jīng)學(xué)權(quán)威跌落，被現(xiàn)代學(xué)術(shù)“肢解”，從不同角度解讀。其中胡適的《說儒》“一石激起千層浪”，他的觀點遭到了當(dāng)時眾多學(xué)者的反駁。
　　就儒家內(nèi)部而言，爭論也從未停止。孔子去世后，儒分為八，相互之間就開始爭論。同為儒家大師，荀子對孟子提出了嚴(yán)厲的批評。漢代，今文經(jīng)學(xué)與古文經(jīng)學(xué)之爭；宋明時期，心學(xué)與理學(xué)之爭。直至現(xiàn)代，儒家學(xué)者或者研究儒家的學(xué)者依然不斷爭論。
　　爭論是學(xué)術(shù)發(fā)展的基本形式，在爭論中，砥礪學(xué)術(shù)不斷發(fā)展，展現(xiàn)問題的不同層面。在幾千年的爭論中，儒學(xué)發(fā)展經(jīng)歷了不同階段，也展現(xiàn)了不同樣態(tài)，說明儒學(xué)本身具有自我調(diào)適、更新的能力，具有強(qiáng)大的生命力�？梢钥隙�，對于儒家的爭論，還將進(jìn)行下去。
　　《說儒》由我和楊名先生共同完成，他負(fù)責(zé)先秦至南北朝，我負(fù)責(zé)隋唐至現(xiàn)代。由于篇幅過長，就決定分冊出版。楊名先生的那部分已經(jīng)以《說儒》（先秦—魏晉南北朝）在西南交通大學(xué)出版社出版。對儒學(xué)爭論問題感興趣的讀者，可以翻閱此書。
　　在“說儒”問題上，本書難免有所遺漏和不足，這既有學(xué)識疏淺的原因，也有角度不同的問題，請讀者寬宥。同時，本書也有遺憾，就是關(guān)于“說儒”沒有談及新中國成立后的情況以及國外學(xué)者對儒家的看法。假以時日，我希望能將這兩個方面寫成一本書，來彌補(bǔ)此書的遺憾。