袁了凡的家族因政治上的牽連，從他的曾祖父袁顥開始，三代都是以醫(yī)術濟世。袁顥《袁氏家訓》中曾說:“于諸藝中，唯醫(yī)近仁，習之可以資生而養(yǎng)家，可以惠施而濟眾�！痹�了凡十四歲時父親袁仁就去世了，他的母親對他說的這段話正是袁氏祖上以來的家風傳統(tǒng)。袁了凡聽從母親之命放棄學業(yè)，改學醫(yī)術，由此可以看出他的孝順之心，正如《論語》所說:“父在觀 其志，父沒觀其行，三年無改于父之道，可謂孝矣�！彼�的母親說這并不是自己的意思，而是“你父親一直以來的心愿”，這更可以看出他的母親的賢惠之情。這頗類似于唐宋八大家之一的歐陽修，在其父親去世后六十年所作的祭文中，盛贊他父親的仁厚和孝德。歐陽修四歲時父親就去世了，他的家境很貧困，母親將其撫養(yǎng)教育成人。歐陽修對父親的了解主要來自母親的講述。如他母親曾講到他的父親對父母的孝敬，偶爾家里有好吃的，他的父親總是流著淚說:“從前娘在時常常不夠，如今富足有余，又無法讓她嘗到!”又如講到他父親做官時的仁厚，歐陽修的母親說:“奉養(yǎng)父母不一定要豐厚，最重要的是孝敬;利益雖然不能遍施于所有的人，但重在仁愛之心。我沒什么可教你的，這些都是你父親的愿望。”從袁了凡、歐陽修的例子都可以看出家庭教育的重要性，尤其是母親在塑造子女人格、志向方面所起到的重要作用。
在中國古代社會中，有士、農(nóng)、工、商的分工，對讀書人而言“學而優(yōu)則仕”，即學業(yè)優(yōu)秀者可以通過科舉考試被選拔出來做官。因受儒家“窮則獨善其身，達則兼濟天下”思 想的影響，讀書人積極進入仕途做官，其目的并不是要出人頭地、飛黃騰達，而是為了國家的安定富強，為了老百姓安居樂業(yè)，這才是儒家真正的理想和遠大抱負。除了做官之外，在古代社會中，還流傳著“不為良相，愿為良醫(yī)”的說法，是說一個人如果不能在仕途中有所作為，那么也可以退而求其次，做一個治病救人的良醫(yī)。歷史上的大儒及文學家如范仲淹、黃庭堅、陸游、辛棄疾等人，均有“不為良相，愿為良醫(yī)”的志向。因為做一個醫(yī)生，肩負著救死扶傷、濟世利人的神圣職責，這與儒家“修身、齊家、治國、平天下”的理想是相通的。如果不明白這個道理，忘記了為官、做醫(yī)生的責任，只為個人的一己私利，那么做官就會走向貪腐的犯罪深淵，做醫(yī)生就會疏于醫(yī)道的鉆研，醫(yī)術難以達到精湛的水平，甚至做出索取紅包等違背職業(yè)道德的行為。所以選擇任何職業(yè)，動機都是非常重要的，雖然不一定每個人都要有“兼濟天下”的崇高理想，但至少要盡到自己的本分，把本職工作做好，這樣在養(yǎng)家糊口、維持生計的同時，不至于做出傷害國家、社會以及百姓的事情。
在古代社會中，對讀書人而言，職業(yè)選擇很有限，所以才有“萬般皆下品，唯有讀書高”的偏見，認為只有讀書做官才是最有前途的，把其他職業(yè)都看作是低人一等的。我們今天所處的時代，比起古人要幸運得多，尤其是在職業(yè)選擇方面，已經(jīng)趨于多元化。不但多數(shù)人都能受到良好的教育，而且讀書的出路也不僅僅限于做公務員或做醫(yī)生，而是“三百六十行，行行出狀元”，任何的行業(yè)都可以取得成功，從而受到世人的尊重。而且不同的行業(yè)只有職業(yè)分工的不同，并無高低貴賤之分。如果能夠進一步效仿古代良相、良醫(yī)的理想追求，不只是為了自己的衣食生活，而是以分享、感恩的心做好自己的本職工作，那么我們這個社會將真正走向和諧健康發(fā)展，這也是社會真正進步的標志。