本書(shū)是日本美術(shù)通史的里程碑之作，探索了自繩紋時(shí)代以來(lái)直至現(xiàn)代的日本美術(shù)發(fā)展史，跨越了一萬(wàn)數(shù)千年；涉及領(lǐng)域從傳統(tǒng)的繪畫(huà)、雕塑到工藝、建筑，包括近代以來(lái)的攝影、設(shè)計(jì)、漫畫(huà)等，可謂包羅萬(wàn)象。
　　作者對(duì)以往所謂的標(biāo)準(zhǔn)型日本美術(shù)史提出了質(zhì)疑和挑戰(zhàn)，試圖運(yùn)用不同于西方美術(shù)史研究的方法論來(lái)詮釋。全書(shū)貫穿了作者對(duì)日本美術(shù)特質(zhì)的精辟概括：即“裝飾性”“游戲性”和“萬(wàn)物有靈論”�！把b飾性”具有廣泛的通融性，使得日本美術(shù)形成了不同于西方的概念；“游戲性”揭示出日本文化與游戲之心的深層關(guān)系；“萬(wàn)物有靈論”則代表了日本人崇尚自然的精神世界。這三種特質(zhì)跨越了時(shí)代和領(lǐng)域，可以說(shuō)是理解日本美術(shù)魅力的金鑰匙。
　　全書(shū)包含近四百幀的彩色圖版，深入全面地展現(xiàn)了日本美術(shù)的特質(zhì)。