出發(fā)

真正往珠峰前進的馬洛里，和接到邀請時有點被動消極的馬洛里，是不同的兩個人。大挑戰(zhàn)的大喜悅顯然升上來了。朋友們都在祝他好運，也都想跟他同行。偉大行動的生命力和興奮感開始騷動起來。然后，就有人在耳語著一種可能性——單單是一種可能性：或許，他在那年夏天就會征服珠峰。誰知道呢？或許它攀登起來比原先料想的容易也說不定。所有看得見的部分看起來很容易。如果那看得見的部分以下的山面也同樣容易攀登，那么，當然了，他在該季節(jié)里就能到達山頂了。委員會所給的指示并不排除這種嘗試。探勘是本年探險活動的首要目標，此行的登山者并不用為了登上山頂而嘗試走險絕無比的路，而是要去找出一條更好的路。但如果他們找到了一條十分可行的通往山巔的路徑，當然并不會被阻止去走走看。

這就是當探險團團員、領隊，以及安排成立探險團的人，就每一方面做好準備，將一切危險、困難及物質(zhì)障礙減到最低后，用以鼓舞自己的諸多模糊目標中的一個。人的愿望向來都超出他們實際的工作范圍，但他們也喜歡成就多于承諾。因此，他們將這希望當做秘密謹守于心中，并未公諸于世任人嘲弄。

從倫敦到珠峰是一段遙遠的路程——以烏鴉的飛行路線而言是四千英里。但珠峰登山者并非烏鴉，甚至也非飛行員。他們必須行經(jīng)法國，下地中海，再下紅海，航經(jīng)印度洋，然后從孟買橫越印度到加爾各答，最后到達大吉嶺——探險團集合的地點。

雷伯恩已經(jīng)先于馬洛里到達大吉嶺召集挑夫；霍華德·伯里、布洛克及沃拉斯頓則分別經(jīng)由不同路線到了那里。

探險團必須招募挑夫作為輔助人力。挑夫的聘用是探險活動中一項很特別的事情。布魯斯將軍早先寫好了推薦名單。從這里開始，喜馬拉雅探險團得持續(xù)倚賴這些高山住民來搬運存糧和裝備。通常這種人丁是從村子里偶遇的人中隨便拉來的，有時很合用，有時則未必。較短的路程還堪用，但像攀登珠峰這種大規(guī)模探險活動卻不怎么可行。再者，登山者在此行中有可能必須倚賴西藏的高山村民，而想誘使西藏的高山村民參加攀登珠峰這樣極其艱險的活動，即使只要少數(shù)幾名，也不太可能。

于是，布魯斯將軍有了個想法：事先將挑夫的聘用安排妥當——從大吉嶺附近地區(qū)找到適當而且愿意的人，再從中挑選大約最好的四十名編成一個特殊任務小組。他們將被灌注“團隊精神”的觀念；他們將對冒險精神、名譽心及一舉成名天下知的憧憬產(chǎn)生高度的興趣。此外，他們將被饗以很好的酬勞、很好的食物、很好的裝備——以及很好的管理，這樣他們那種天生孩子氣的放縱傾向才不至于危及探險的成功。

在喜馬拉雅山這地區(qū)，有許多強健耐勞又活潑開朗的漢子；他們不會主動冒險犯難，但如果有人帶領，他們很樂意從事一番冒險。住在尼泊爾東部的夏爾巴族居住在印度錫金和尼泊爾境內(nèi)的山區(qū)民族。一千多年前從西藏東部移居到尼泊爾，藏語“夏爾巴”意為“來自東方的民族”。夏爾巴人信奉藏傳佛教，講的是與藏語較為接近的夏爾巴語，風俗習慣與藏人大同小異。他們擅從事山區(qū)貿(mào)易和運輸，有超強的腳力和耐力，獲“爬山虎”的封號。人口約八萬。中就有很多這樣的人，還有來自大吉嶺附近的不丹人，以及在錫金定居的西藏人。從這些族人中就可能培養(yǎng)出一支最有效率的團隊，而且這些人打從很年輕時就習慣于負重——挑擔子到很高的海拔，有些還高達一萬八千英尺或一萬九千英尺。

五月初（一九二一年），在大吉嶺這兒，挑夫、登山者、糧食及各種各樣配備已漸漸齊聚，當?shù)赝廉a(chǎn)糧食，如茶葉、糖、面粉及馬鈴薯，都買好了。當時擔任孟加拉總督的羅納謝勛爵宴請了登山者，并給予探險團各種協(xié)助。

大吉嶺的自然之美真是舉世無雙。旅行者從世界各地來觀賞那著名的干城章嘉峰的景致——它高達二八一五英尺〔八五八六米〕，而且只在四十英里外。大吉嶺本身位居海拔七千英尺，四周滿布橡樹、玉蘭花、杜鵑、月桂及香楓林。透過這些樹木，可以看見陡峭山壁直落僅僅高于海平面一千英尺的朗吉特河（Rangeet River），然后又是一層一層高起的林木蓊郁的山脈，它們沐浴于紫色靄霧中，一層紫過一層，直達積雪線。再往上，就是干城章嘉的山巔。它是那么純潔靈妙，令人很難相信它是我們立足其上的塵世的一部分；它的高度令它看起來像是天空本身。

然而，這些珠峰的攀登者蒙受比這更高的東西鼓舞。干城章嘉不過是第三高峰，他們還不把它看在眼里。“只有最高的才算”，這是他們銘記在心的一句話。

到了五月中旬，霍華德·伯里已經(jīng)召集了全隊人馬，也備齊了裝備和口糧。凱拉斯博士也從他在錫金的冬之旅繞了過來，但情況很糟。早春時節(jié)，他曾在卡布魯峰氣溫極低的山坡上睡了幾晚。而他又不是那種會照顧自己的人，在錫金的山區(qū)中，居然僅靠當?shù)厣�產(chǎn)的東西維生，那處鄉(xiāng)野可沒出產(chǎn)十分健康營養(yǎng)的食物。所以，他到達大吉嶺時健康情況很差，而探險團出發(fā)在即，根本沒有時間等他恢復體力。代表印度政府進行測量調(diào)查的兩名官員，莫斯黑德與惠勒，也抵達了。他們倆都是強壯而能吃苦耐勞的人，已經(jīng)習慣于攀登喜馬拉雅山區(qū)中較低的山峰，惠勒還曾在加拿大爬過山，對加拿大照相測量系統(tǒng)頗有研究，這次探險中將借用他的這項專門技術。印度地理測量局的赫倫（A.M.Heron）博士也加入了這次探險。這些人與來自英國的成員組成了探險團。

但探險團不能從大吉嶺直接前往珠峰，而必須繞行一段很長的路程。直接走的話，應該是朝西經(jīng)過尼泊爾，但探險團必須往東行經(jīng)西藏，因為尼泊爾是塊禁地。