切斯特菲爾德勛爵是英國著名政治家、外交家和文學(xué)家。他出身貴族，早年曾就讀于名校劍橋大學(xué)三一學(xué)院。大學(xué)畢業(yè)后他在歐洲大陸四處游歷，回國后成為英國下議院的議員，就此開始了仕途生涯。32歲時(shí)他繼承了父親的爵位，4年后受到重用，進(jìn)入樞密院工作。他曾擔(dān)任英國駐荷蘭海牙的大使，41歲回國后，又先后擔(dān)任愛爾蘭總督、國務(wù)大臣等要職。切斯特菲爾德勛爵憑借其高貴的品性深受時(shí)人的贊賞。
　　1732年，在荷蘭海牙擔(dān)任大使期間，切斯特菲爾德勛爵愛上了一位家庭女教師，并與其生下一子菲利普·斯坦霍普。在孩子剛生下不久，他就被調(diào)回英國。在英國他很快迫于家族的壓力結(jié)婚成家，但他并未忘記遠(yuǎn)在荷蘭的愛人和孩子。從菲利普·斯坦霍普快滿6歲起，作為生身父親的切斯特菲爾德勛爵就開始給他寫信，并堅(jiān)持了許多年。在信中，切斯特菲爾德勛爵對自己的兒子提出了許多忠告和期望，并對其進(jìn)行了“準(zhǔn)貴族”式的良好教育。父親希望自己的兒子能夠保有永不褪色的高貴，并無愧于自己的出身。菲利普·斯坦霍普在父親的指點(diǎn)下，在待人處世方面有了長足的進(jìn)步，成為非常優(yōu)秀的青年。但是，不幸的是，由于身患疾病，菲利普·斯坦霍普年僅36歲就不幸離世。在菲利普·斯坦霍普身患重病期間，切斯特菲爾德勛爵又領(lǐng)養(yǎng)了一名繼子小菲利普·斯坦霍普，并對其悉心教養(yǎng)。
　　本書所收進(jìn)的信大部分是切斯特菲爾德勛爵寫給菲利普·斯坦霍普的，一小部分是寫給其繼子菲利普·斯坦霍普的。這些私人信件能夠出版面世，我們要感謝他的兒媳，正是她在切斯特菲爾德勛爵死后公開這些信件，世人才有緣見到這些“優(yōu)雅”的福音書。200多年來，切斯特菲爾德勛爵寫給兒子的家書風(fēng)靡歐洲各國，成為西方家庭教育孩子的必備書。切斯特菲爾德更是成為“溫文爾雅”的代名詞。
　　中西方文化雖然背景迥異，但切斯特菲爾德勛爵對其子語重心長的諄諄教導(dǎo)，同樣能讓東方的家庭獲益匪淺。
　　出身貴族世家的切斯特菲爾德勛爵極力推崇優(yōu)雅這一品質(zhì)。在寫給兒子的信中，他說“美德和學(xué)識若是沒有優(yōu)雅相伴，便會黯然失色”，“迷人的風(fēng)度、得體的談吐、優(yōu)雅的舉止將有助于人們發(fā)現(xiàn)你身上更偉大的品質(zhì)”。在他看來，除了最基本的美德和學(xué)識之外，優(yōu)雅而高貴的風(fēng)度是年輕人修煉個(gè)人品性素養(yǎng)的基礎(chǔ)，它不僅有助于他們在上流社交圈樹立良好的形象，而且也能令其仕途一帆風(fēng)順。切斯特菲爾德勛爵對人性的理解和剖析至為深刻。比如，他承認(rèn)虛榮心是人類的本性，時(shí)常誘使人們做出許多蠢事，甚至違法犯罪；可是更多時(shí)候，虛榮心能夠指導(dǎo)人們正確行事，激勵(lì)人們奮發(fā)向上。