清晨6點鐘開始開工。從紐約賓城車站（Penn Station）出發(fā)的阿西樂高鐵很少帶給人們興奮感。車身是暗色的，乘客們非常安靜。沒有保安措施，也沒有指定席位。乘客們漫步走到車前，上車后選擇一個座位坐下來。車廂里舒適而寬敞。車廂里確實非常安靜，使用手機和大聲談話都是被禁止�；疖噺馁e城車站出發(fā)，幾乎沒有發(fā)出喇叭聲。它滑過哈德孫河下的曼哈頓隧道，然后轉(zhuǎn)入新澤西。當(dāng)列車停在紐瓦克，接下來是費城和巴爾的摩時，乘務(wù)員會提醒人們盡快行走，以確保列車行車時間。列車運行的時候非常安靜，只有電動馬達(dá)發(fā)出的嗖嗖聲，而平滑的懸架系統(tǒng)減弱了鐵軌的嗚擊聲。阿西樂高鐵是動力集中的擺式列車，它通過略微向左或向右傾斜行駛，使速度超過了每小時160公里。
    阿西樂高鐵的路線途經(jīng)新奇而有趣的海濱小鎮(zhèn)和布滿高高的桅桿或偶然可見大西洋燈塔的港口。美國特拉華州威爾明頓市南部的小鎮(zhèn)隨處可見落葉木樹林，儼然一派新英格蘭秋色和大西洋中部的綠色植物混合在一起的風(fēng)景�；疖嚶肪�沿著樹林經(jīng)過馬里蘭州，過了巴爾的摩之后重新進(jìn)入樹林帶，載著乘客在幾分鐘之內(nèi)從樹林深處來到美國政府機構(gòu)的中心。阿西樂高鐵通常準(zhǔn)時在早晨9點整駛?cè)肴A盛頓特區(qū)的聯(lián)合車站（Union Station）.這里有開放的旅行路線供乘客參考，以便于他們在此辦理業(yè)務(wù)。在不足3個小時的時間內(nèi)，高速火車就載著乘客們從人潮擁擠、街道喧鬧的曼哈頓市中心來到了美國聯(lián)邦的權(quán)力中心--華盛頓特區(qū)。當(dāng)火車緩緩進(jìn)站時，人們關(guān)閉手提電腦，拔下手機充電器，揉著眼睛，從放松的狀態(tài)轉(zhuǎn)換到全然的工作狀態(tài)。乘客之間隨意的談話戛然而止，人們穿上西裝夾克，面部表情會從冷漠的平和轉(zhuǎn)換到注意力高度集中的商務(wù)狀態(tài)。
    對美國人來說，阿西樂高鐵是令人愉快的，它速度非�？欤粡募~約到華盛頓特區(qū)的時速曾經(jīng)一度達(dá)210公里。然而，在高鐵的世界里，阿西樂高鐵不算最快的，按某些標(biāo)準(zhǔn)，甚至算不上高鐵。在歐洲、亞洲和日本，高速火車一般時速會達(dá)到320公里。與紐約的地鐵相像的是，阿西樂高鐵的運載率接近滿載；不同的是，票價并不便宜。在10月份某個普通的星期二，我花了340美元買了阿西樂高鐵的往返票。機票更便宜一些，但飛機要比高鐵多花將近兩倍的時間，而且不太可靠。從曼哈頓市中心到華盛頓特區(qū)乘飛機的旅行者必須花1小時乘坐公共交通工具，或花40美元搭乘出租車到拉瓜迪亞機場、紐瓦克機場或肯尼迪機場。在航班起飛之前的90分鐘到達(dá)機場，接著是倍感煎熬的25分鐘安檢時間，然后祈禱航班最好準(zhǔn)時起飛。而事實上飛機遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有紐約的地鐵來得準(zhǔn)時。飛機在空中飛行的時間不足1個小時，但大多數(shù)在華盛頓巴爾的摩國際機場或杜勒斯機場著陸的航班都需要旅客搭乘昂貴的出租車或1小時的公共交通工具才能到達(dá)市中心。阿西樂高鐵運行非常準(zhǔn)時，也沒有費時的安全挑戰(zhàn)，從曼哈頓市中心可直達(dá)華盛頓特區(qū)中心地帶。走出華盛頓特區(qū)的聯(lián)合車站只需步行兩分鐘。紐約的賓城車站情況也是如此。顯而易見，同樣的情形不會發(fā)生在幾個不同的機場。所有這些原因?qū)е?5%的往返于紐約和華盛頓之間的旅客會乘坐阿西樂高鐵，而不去乘坐達(dá)美航空、美國航空、聯(lián)合航空或大陸航空每天提供的幾十個航班，盡管航班票價比阿西樂高鐵便宜。
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