第一章李秀成橫掃蘇常曾國(guó)藩受任兩江
　　咸豐十年（1860年），李秀成策劃五路大軍圍攻江南大營(yíng)。當(dāng)時(shí)，太平天國(guó)的天京被江南大營(yíng)圍得似鐵桶一般，李秀成本來只想破解天京之圍，而徹底踏破江南大營(yíng)，實(shí)在出乎他的意料。
　　太平天國(guó)定都金陵（天京）后，官軍在揚(yáng)州建起了江北大營(yíng)，在金陵城東建起江南大營(yíng)。在咸豐六年和咸豐八年，江北大營(yíng)先后兩次被太平軍踏破，后來再也沒有建起來；而江南大營(yíng)雖于咸豐六年被踏破，但咸豐八年又重新建起。自太平軍興以來，清朝經(jīng)制之師八旗、綠營(yíng)一敗涂地，只不過是鄉(xiāng)間練勇的湘軍卻風(fēng)生水起，儼然成為平叛的主力。以八旗、綠營(yíng)為主的江南大營(yíng)，是經(jīng)制之師僅存的碩果，在支撐著朝廷的臉面，因此，朝廷自然寄予極大的厚望。然江南大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)、欽差大臣和春，卻難孚重托。
　　和春，滿洲正黃旗人，屬于皇帝親領(lǐng)的上三旗。從太平軍廣西起事開始，他就與向榮一道尾追太平軍出廣西、入湖南、進(jìn)湖北、赴金陵，在滿人中還算得上久經(jīng)戰(zhàn)陣。不過，他有旗人的通病，華而不實(shí)，喜歡恭維，看不起漢將。更糟的是他用了一個(gè)小人王浚做翼長(zhǎng)，此人最擅長(zhǎng)恭維巴結(jié)，大聰明沒有，餿主意一皺眉頭就來。尤其是他每月只發(fā)半餉的主意，讓上上下下的人都頗為不滿，他攥著三十多萬兩銀子不放，說是待克復(fù)金陵后補(bǔ)發(fā)，想以此激勵(lì)將士效命。可這些綠營(yíng)、旗人當(dāng)兵就是為了拿餉，拿餉就是為了吃喝玩樂。整個(gè)江南大營(yíng)，吃喝嫖賭，樣樣俱全，游娼四出，似集鎮(zhèn)如青樓。
　　如今餉不湊手，酒賒不出來，婊子不買賬，士氣不但低落，而且大家憤憤不平，就像一堆干柴，一個(gè)火星就可能來個(gè)火燒連營(yíng)。由他把持后勤，弄得上下都有意見。
　　軍務(wù)幫辦張國(guó)梁意識(shí)到了危機(jī)，屢次向和春苦求軍餉，可和春一概不應(yīng)。張國(guó)梁是土匪出身，外號(hào)大頭羊。當(dāng)土匪時(shí)就以仗義、不妄殺出名，參加過天地會(huì)，后來被向榮招安，屢立戰(zhàn)功。就連咸豐也知道張國(guó)梁勇猛能戰(zhàn)，令圖形進(jìn)覽（就是請(qǐng)人畫下像來，送到大內(nèi)請(qǐng)皇上御覽），這是非常高的榮耀。要論帶兵打仗，張國(guó)梁比和春強(qiáng)得多，但他是漢人，所以向榮戰(zhàn)死后，繼任欽差大臣的不是能打善戰(zhàn)的張國(guó)梁，而是遜色不少的和春。
　　和春知道自己不及張國(guó)梁，但官大一級(jí)壓死人，因此事事為難他。張國(guó)梁說東，他偏要西。因此，張國(guó)梁來為士兵討?zhàn)A，他就更不可能發(fā)全餉了。張國(guó)梁的部下都為他鳴不平，紛紛氣道：“各位兄弟，等長(zhǎng)毛來進(jìn)攻時(shí)，咱們都不要?jiǎng)�，看大帥和翼長(zhǎng)怎么拿銀子去破敵�！�
　　如今五路長(zhǎng)毛來攻，最能戰(zhàn)的張國(guó)梁部情緒又是如此，江南大營(yíng)實(shí)在是岌岌可危。和春心里也急，但他仍放不下架子，不與張國(guó)梁商議，卻連寫七封雞毛信向兩江總督何桂清求援。
　　何桂清（1816—1862年），字叢山，號(hào)根云，云南昆明人，道光十五年（1835年）進(jìn)士，后授翰林院編修、內(nèi)閣學(xué)士、吏部侍郎、江蘇學(xué)政，干的都是文職。太平軍興后，正在江蘇學(xué)政任上的他上折言說兵事，洋洋數(shù)千言。咸豐以為他知兵，讓他出任浙江巡撫。在浙江巡撫任上，他千方百計(jì)為安徽官軍籌餉，又得到咸豐的贊賞。后來兩江總督出缺，文淵閣大學(xué)士彭蘊(yùn)章極力舉薦何桂清，咸豐便答應(yīng)了。
　　何桂清骨子里是個(gè)文人，并不知兵，但他偏偏有志要做個(gè)真正的總督——上馬管軍，下馬管民嘛！所以太平軍進(jìn)攻江南大營(yíng)，他反而認(rèn)為是個(gè)機(jī)會(huì)——如果和春被長(zhǎng)毛打得落花流水，那么自己接替他就順理成章了。所以，他以常州也發(fā)現(xiàn)大批長(zhǎng)毛、必須力保官軍糧餉后路為由，不但不發(fā)兵相救，還把浙江趕來援助的一萬多人統(tǒng)統(tǒng)留在了常州，名義上是堅(jiān)固官軍后路、保護(hù)蘇東膏腴之地，其實(shí)只是為了保護(hù)總督府的安全。
　　咸豐十年閏三月初，太平軍發(fā)起總攻。當(dāng)天還是晴空萬里，夜里開始雷雨交加。官軍士氣低落，無心戀戰(zhàn)。江南大營(yíng)西南長(zhǎng)壕首先被太平軍攻破，天京城內(nèi)的太平軍見援軍到來，士氣大振，也沖出來廝殺，油火罐點(diǎn)燃了官軍的火藥庫(kù)，一時(shí)間爆炸連環(huán)，火光沖天。
　　太平軍連破五十余營(yíng)，官軍總兵黃靖、副將馬守富、守備吳天爵被擊斃。張國(guó)梁聽到西部營(yíng)壘有戰(zhàn)事，帶兵趕來時(shí)官軍已潰不成軍，只好原路返回，準(zhǔn)備固守大營(yíng)東北半壁。誰料大營(yíng)中的官軍更是無心戀戰(zhàn)，趁亂四處放火，紛紛逃散。
　　和春此時(shí)因飲酒過度，在槍炮轟鳴中依然酣睡不醒。外甥、副將常亮等人叫醒他后，說太平軍正在發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，他不但不信，還要躺下繼續(xù)酣睡。直到帳外燃起大火，潰兵洶涌，他才被嚇醒，連鞋子也沒來得及穿，便一路狂奔，經(jīng)石埠橋再換船逃到了鎮(zhèn)江。
　　半天一夜的時(shí)間，太平軍順利攻破了結(jié)營(yíng)近百里的江南大營(yíng)，繳獲了大量槍炮、火藥、鉛子以及白銀十余萬兩。
　　張國(guó)梁部勉強(qiáng)成軍，幸未一潰千里，尤其是親兵營(yíng)一直維護(hù)在他身邊。天亮后，他試圖收攏部隊(duì)整軍再戰(zhàn)，但部下都苦苦相勸，言說兵敗如山倒，何況長(zhǎng)毛氣勢(shì)如虹，現(xiàn)在能全身而退就是萬幸，再戰(zhàn)只能是自尋死路。
　　張國(guó)梁西望江南大營(yíng)，已是處處煙火，一片狼藉。往東的路上，則是丟棄一路的纓帽刀槍、鍋碗篷帳、裹腳爛鞋以及其他軍資。再看看身邊的親兵，個(gè)個(gè)一身爛泥，滿臉煙灰血污，垂頭喪氣，確實(shí)不能再戰(zhàn)。他長(zhǎng)嘆一聲道：“數(shù)年心血，毀于一旦！”便命令親兵營(yíng)把路上的旗幟都撿到手中高高舉起，他則橫刀立馬，親自斷后，撤往鎮(zhèn)江。
　　天京之圍完全解除，太平軍將士忙著搶奪官軍遺棄的物資，大家肩扛背馱，發(fā)現(xiàn)更稀罕的物什，便扔掉手中的，撿起新的來。結(jié)果就像黑瞎子掰玉米，一邊丟一邊撿，弄得心猿意馬。
　　李秀成督帶親軍一路往東，見遠(yuǎn)處全是張國(guó)梁的軍旗，心中不免膽怯。張國(guó)梁乃官軍中少有的悍將，太平軍屢屢吃他的苦頭，怕他撤退之中仍有計(jì)謀，所以不敢窮追。
　　前線敗退下來的潰兵自然也到了常州，何桂清獲悉敗報(bào)，后悔不迭。江南大營(yíng)與蘇常一線本是唇齒相依的關(guān)系，當(dāng)初他利令智昏，只打自己的好算盤，把唇亡齒寒的道理拋到九霄云外。而今江南大營(yíng)潰敗，和春如果參自己一本，他就是巧舌如簧，也百口莫辯。更糟糕的是，江南大營(yíng)一潰千里，如果長(zhǎng)毛來攻，他只有披掛上陣了。雖說自己以言兵論戰(zhàn)出名，但吃燒餅喝涼水，是不是真知兵自己心里最有底。所以他連連給和春數(shù)封信，除溫語勸慰外，還立即送五萬兩軍餉，同時(shí)誠(chéng)懇相邀：“常州萬民，皆盼大帥如望云霓�！�
　　退到鎮(zhèn)江的和春已心膽俱裂，便以加強(qiáng)后路為由，讓張國(guó)梁隨他一起退往丹陽城。和春乃敗軍之將，見何桂清態(tài)度還算誠(chéng)懇，所以一肚子氣沒法向他撒了。王浚收到軍餉后依然如故，只向潰勇每人暫發(fā)二兩。張國(guó)梁怒不可遏，去找和春理論，和春雖不再趾高氣揚(yáng)，但仍不肯讓王浚修改成命。張國(guó)梁恨得咬牙切齒，卻也無可奈何。
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