譯者序
　　《今日天文》可能是世界上排名第一的、最為暢銷的天文學(xué)通識課程教材，它的寫作流暢、不拘一格，但卻具有嚴(yán)肅的科學(xué)性，書籍配有令人賞心悅目的藝術(shù)性插圖，并且致力于用新穎的媒體手段來傳播推陳出新的天文內(nèi)容。中譯本分為三卷：第一卷“太陽系和地外生命探索”、第二卷“恒星：從誕生到死亡”及第三卷“星系世界和宇宙的一生”。全書涵蓋了天文學(xué)的發(fā)展史、天文研究的物理基礎(chǔ)和工具，帶領(lǐng)讀者探索地球、太陽系、恒星、星系和宇宙本身，引導(dǎo)讀者超越地球的限制，跨越當(dāng)前的時間，向外觸及遙遠(yuǎn)的太空和宇宙，甚至是另一個地球、另一個文明。不僅如此，作者還通過引入科學(xué)研究的循環(huán)，讓讀者了解科學(xué)研究是如何進(jìn)行的，我們?nèi)绾卫�用這種科學(xué)方法來知曉宇宙的運作及各種天文現(xiàn)象的相互聯(lián)系。
　　二十多年來，結(jié)合幾乎是全世界使用最廣泛的、最先進(jìn)的在線天文教學(xué)和考核系統(tǒng)“MasteringAstronomy（精通天文學(xué)）”，《今日天文》占據(jù)了眾多美國大學(xué)及部分歐洲大學(xué)天文通識課程的講臺，同時也積極推動了美國大學(xué)天文通識教育的普及。《今日天文》的影響也遍及我國，目前國內(nèi)廣泛使用的《天文學(xué)基礎(chǔ)》《天文學(xué)概論》及《天文學(xué)教程》等教材都在一定程度上受到了該書的影響。如此好書，在之前二十多年里，由于種種原因沒有得以引進(jìn)，而絕大多數(shù)中國讀者也因語言問題而無緣一讀，實在是一
　　大憾事。譯者曾在上世紀(jì)90年代末得到過該書的第3版，由此得以窺見許多當(dāng)時天文學(xué)的新發(fā)現(xiàn)。如今，機(jī)械工業(yè)出版社首次在國內(nèi)引進(jìn)該書紙質(zhì)版，期望通過發(fā)行此書能促進(jìn)天文科學(xué)在國內(nèi)中學(xué)和普通高校內(nèi)的普及。我們很高興也很榮幸能夠作為本書的譯者向大家推薦這部對天文愛好者而言堪稱鴻篇巨著的《今日天文》。雖然國內(nèi)各類天文科普圖書并不少，但非常系統(tǒng)又非常詳細(xì)地把整個現(xiàn)代天文學(xué)全貌用圖文并茂的生動形式徹底展示出來的可以說是鳳毛麟角。這一點正是《今日天文》在國外流行多年的原因之一。
　　《今日天文》的定位主要是面向國外（美國）大學(xué)以前沒有學(xué)習(xí)過大學(xué)數(shù)理基礎(chǔ)類課程的、非物理或非天文專業(yè)的學(xué)生，它依靠定性推理并通過與學(xué)生熟悉的物體和現(xiàn)象進(jìn)行類比來展示廣闊的天文學(xué)，并在敘述中盡量避免復(fù)雜的數(shù)學(xué)和物理運算。鑒于國內(nèi)中學(xué)物理和數(shù)學(xué)的教學(xué)已接近甚至超過美國普通大學(xué)的本科低年級，本書其實也很適合作為國內(nèi)中學(xué)天文科學(xué)課程的教材使用。實際上，本書不只是教材，更是一部天文大全的科普書：有大量第一手的照片和精心繪
　　制的彩圖，行文生動活潑，用很多讀者熟悉的日常事例來講述天文知識。本書同樣非常適合廣大天文愛好者，尤其是愛好天文學(xué)的中學(xué)生和大學(xué)生閱讀，不同年齡段和知識層次的讀者都能從本書中獲益良多。
　　本書的兩位作者都非常專業(yè)，都有豐富的科學(xué)論文和科學(xué)普及著作的寫作經(jīng)驗，并曾獲得過文學(xué)方面的獎項。他們的這部心血巨作，不僅向我們傳達(dá)了他們對天文學(xué)的熱情，也喚醒了我們對自己所處的不可思議的宇宙的關(guān)注。兩位作者都非常勤奮，每隔幾年就會結(jié)合當(dāng)時最新的天文發(fā)現(xiàn)和理論，把全書內(nèi)容更新再版。原書幾乎每隔三年就會再版一次，如今已經(jīng)是第8版。這一更新絕非簡單地修改字詞或者加上一兩句話那么簡單，而是內(nèi)容的更新，甚至許多次會將整個章節(jié)體系重新編排。這樣的編排再版也為我們的翻譯工作帶來了“麻煩”。當(dāng)我們剛開始著手翻譯時，參照的還是第7版。但當(dāng)翻譯工作進(jìn)行了一大半時，編輯突然告知第8版已經(jīng)出版，版權(quán)剛剛拿到，已經(jīng)完成的翻譯工作幾乎要完全重新校排甚至是重新翻譯……很難述說當(dāng)時內(nèi)心的感受!
　　撥云見日，經(jīng)過近兩年的翻譯工作，《今日天文》的最新版（第8版）終于能夠呈現(xiàn)在讀者面前了。在這里我們非常感謝機(jī)械工業(yè)出版社的張金奎編輯，正是他的策劃才使得《今日天文》的中譯本得以付梓面世。
　　如今，信息傳播已經(jīng)進(jìn)入“互聯(lián)網(wǎng)+”時代，我們也期望《今日天文》的電子版、網(wǎng)絡(luò)版在不遠(yuǎn)的將來也能與讀者會面。本書的出版還得到了北京師范大學(xué)天文系及北京天文館領(lǐng)導(dǎo)的大力支持，北京師范大學(xué)的張同杰教授也十分關(guān)心本書的翻譯工作。
　　《今日天文》翻譯分工如下：“太陽系和地外生命探索”卷第1、2章由高健翻譯，第3~12章由詹想翻譯；“恒星：從誕生到死亡”卷第1~11章由高健翻譯；“星系世界和宇宙的一生”卷第1章由高健翻譯，第2~6章由詹想翻譯；原書序言由高健、詹想共同翻譯，附錄內(nèi)容由高健翻譯，全書最后由高健統(tǒng)校。當(dāng)然，《今日天文》幾乎涵蓋了天文學(xué)的方方面面，內(nèi)容博大精深，兩位譯者熟悉的天文領(lǐng)域不可能如此全面，加上自身才疏學(xué)淺，書中難免有翻譯錯漏、表達(dá)不及的地方，甚至謬誤之處也在所難免，懇請各位專家和讀者不吝批評指正。歡迎給我們發(fā)郵件進(jìn)行交流：jiangao@bnu.edu.cn，universezx@bjp.org.cn，我們非常希望得到您的反饋和建議！
　　原書序
　　天文學(xué)是一門充盈著新發(fā)現(xiàn)的科學(xué)。在新技術(shù)和新穎理論見解的推動下，對宇宙的研究不斷地改變著我們對宇宙的理解。我們很高興能有機(jī)會在這本書中呈現(xiàn)一些具有代表性的當(dāng)今天文學(xué)中已知的事實、不斷發(fā)展的思想和前沿發(fā)現(xiàn)的事例。
　　《今日天文》面向以前沒有學(xué)習(xí)過大學(xué)科學(xué)課程和不主修物理或天文專業(yè)的學(xué)生，可用于一個或兩個學(xué)期的非技術(shù)性的天文學(xué)課程。我們展示天文學(xué)的廣闊視野，直截了當(dāng)?shù)剡M(jìn)行描述，省略了復(fù)雜的數(shù)學(xué)運算。然而，復(fù)雜數(shù)學(xué)運算的缺失，卻并不會妨礙我們討論重要的概念。相反，我們依靠定性推理并用學(xué)生熟悉的物體和現(xiàn)象進(jìn)行類比，用于解釋問題的復(fù)雜性，以避免過分簡化。我們試圖向?qū)W生傳達(dá)我們對天文學(xué)的熱情，喚醒學(xué)生關(guān)注我們所處的不可思議的宇宙。
　　我們非常高興地看到，本書的前七版深受眾多天文教育團(tuán)體的喜愛。很多老師和學(xué)生在使用本書的早期版本后，給了我們有益的反饋和建設(shè)性的批評，我們從中學(xué)會了如何更好地表達(dá)天文學(xué)的原理和興奮點。許多受這些意見啟發(fā)而得到的改進(jìn)已被納入了這個新版本中。
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