在經(jīng)歷了前朝元代民族大融合和繁榮之后，在元代文學(xué)的基礎(chǔ)上，明代文學(xué)的發(fā)展歷程有曲折也有進(jìn)步，這個(gè)發(fā)展過程有著鮮明的時(shí)代特點(diǎn)，而這種變化和特點(diǎn)，是社會經(jīng)濟(jì)、政治、文化和哲學(xué)思潮發(fā)生變化的必然結(jié)果。總體說來，明代文學(xué)是小說、戲曲等俗文學(xué)昌盛而正統(tǒng)詩文相對衰微的時(shí)期。而在這之中，戲劇更是在明代文學(xué)歷程中閃耀著璀璨的光芒，影響著后世。 明代前期文學(xué)的發(fā)展過程并不是一帆風(fēng)順的。除了元明之交出現(xiàn)了著名的長篇小說《三國演義》和《水滸傳》外，這個(gè)時(shí)期沒有產(chǎn)生影響較大的作品，只是到成化年間（1465—1487）戲曲和民歌才有了一些新的發(fā)展。元明之際社會動(dòng)蕩，因階級矛盾和民族矛盾而爆發(fā)的一系列元末農(nóng)民大起義，聲勢浩大，使大部分地區(qū)陷入水深火熱之中。這種局面必然直接或間接地影響到知識分子和作家，有的參加了農(nóng)民起義隊(duì)伍，有的因不想?yún)④姸�浪跡天涯，這也使他們開闊了視野，有了更豐富的人生體驗(yàn)。從而形成了-一股忠君報(bào)國、崇拜英雄的思潮，也涌現(xiàn)出一批精神上比較解放同時(shí)又具有較強(qiáng)的時(shí)代使命感的文人。這時(shí)候的文學(xué)作品崇尚雄健的陽剛之氣，又常常浸透著作家深深的民族憂患意識。羅貫中《三國演義》和施耐庵的《水滸傳》這兩部巨著就是產(chǎn)生于這個(gè)時(shí)期，這兩部作品的成功，對后代的歷史演義和英雄傳奇小說的發(fā)展產(chǎn)生了不小的影響。 在詩文領(lǐng)域中，雖然也出現(xiàn)了像劉基、宋濂、高啟這樣的詩文作家，但總的來說成就不大。此外，劉東生、賈仲明、楊景賢等人創(chuàng)作的若干雜劇，也可歸于較好作品之列。 隨著明王朝的逐步穩(wěn)定，封建統(tǒng)治者為了強(qiáng)化統(tǒng)治，—方面大興文字獄，文士往往因?yàn)闊o心寫就的一字一句而遭殺身之禍；另—方面又采取了壟斷手段。當(dāng)時(shí)把持文壇的，不是皇親藩王，就是宰輔權(quán)臣，除此之外，還有道學(xué)儒生。 這些人，極力想把文學(xué)變成歌功頌德、消遣享樂的工具，成為宣揚(yáng)封建道德、推行教化的教材。在戲劇創(chuàng)作領(lǐng)域中，朱有墩所作《誠齋樂府》共有雜劇三十一種，但只是在元雜劇的形式上稍有變化，劇作的曲詞和音律比較流暢、和諧。傳奇創(chuàng)作中，宣揚(yáng)封建教化最典型的作品是邱浚的《五倫全備記》和邵燦的《香囊記》。在正統(tǒng)詩文的創(chuàng)作領(lǐng)域里，形成了雍容典雅、詞氣萎弱的“臺閣體”。代表人物是楊士奇、楊榮、楊溥，當(dāng)世稱其“三楊”。至于小說創(chuàng)作，這時(shí)期幾乎是空白，只產(chǎn)生了瞿佑的《剪燈新話》和李禎《剪燈馀話》這兩部傳奇小說。在散文方面出現(xiàn)“前七子復(fù)古運(yùn)動(dòng)”，這時(shí)候文壇領(lǐng)袖已不再是臺閣重臣，而是中下層積極有為的新晉官員。 從成化年間開始，就陸續(xù)出現(xiàn)了《連環(huán)記》《精忠記》《雙忠記》《千金記》和《金印記》等作品。盡管這些劇作在藝術(shù)上不夠優(yōu)秀和完整，仍然處在傳奇大繁榮的準(zhǔn)備階段，但還是有一些比較成熟的戲劇場面。從嘉靖以后，小說和戲曲得到了迅速的發(fā)展。小說戲劇之所以繁榮，既有一定的社會原因，也是文學(xué)發(fā)展的必然結(jié)果。嘉靖以后，東南沿海一部分城市經(jīng)濟(jì)已得到很好的發(fā)展，出現(xiàn)了中國早期的資本主義萌芽，同時(shí)隨著印刷術(shù)的廣泛應(yīng)用，文化的傳播更具備了有利的媒介。廣大群眾對小說、戲劇的愛好和需要也不斷增長。這一時(shí)期，越來越多的文人意識到戲劇和小說的長處，這也是其繁榮的重要因素。他們看到，小說戲劇能更廣泛、更深刻靈活地反映復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)生活。這時(shí)期的社會思潮開始肯定正當(dāng)欲望，戲劇和小說的繁榮也有著其歷史的必然性。 這時(shí)期的小說可謂百花齊放，流傳下來的就有五六十部。他們大致可以分為四種類型：講史小說，例如余邵魚的《列國志傳》，甄偉的《西漢通俗演義》等；神魔小說，最為出名的就是吳承恩的《西游記》；世情小說，雖然流傳的作品不多，但其中著名的《金瓶梅》被后世稱為曠世奇書；公案小說中，李春芳的《海剛峰先生居官公案傳》和余象斗的《皇明諸司公案傳》稍有名氣。 話本在這一時(shí)期因群眾愛好得以大量刊行，同時(shí)也引起了文人重視。文人模擬話本進(jìn)行創(chuàng)作，又被后人稱為“擬話本”。嘉靖年問的《清平山堂話本》，馮夢龍的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》等都十分出色，從而形成了白話短篇小說的繁榮局面。 明代以戲劇和小說對后世影響最為深廣，而作為明代俗文學(xué)興盛的重要標(biāo)志之一的戲劇更是明代文學(xué)中獨(dú)樹一幟的奇葩。 中國戲劇起源很早，遠(yuǎn)在上古氏族聚居的原始時(shí)代，就已經(jīng)存在再現(xiàn)當(dāng)時(shí)生產(chǎn)勞動(dòng)場面的歌舞。
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