中國的歷史，可以看成是一部中國的王朝史，通過王朝的更替，延續(xù)歷史的進(jìn)程。先秦兩漢時期，指的是上起傳說時代的黃帝，下到東漢末曹丕稱帝，從公元前兩千多年—直到公元220年。這期間的歷史朝代是：夏朝、商朝、西周、東周、西漢、東漢。中國幾千年的文明史，西周是中華禮樂文化大發(fā)展的時期，經(jīng)歷夏商周三朝，中國形成了系統(tǒng)的文化體系，并且隨著時代的發(fā)展不斷補(bǔ)充、完善。春秋戰(zhàn)自時期，指的是西周末到東周這段歷史，它并不是朝代，只是歷史時段的代稱。春秋時期，西周分封制度貴族政權(quán)逐漸瓦解；戰(zhàn)國時期，地區(qū)性中央集權(quán)形成，土地兼并，逐步走向統(tǒng)一。周王室的勢力不斷衰微，群雄并起，諸侯爭霸，中原一片}昆戰(zhàn)，政局動蕩，然而在思想文化上卻是寬松自由的，諸侯為了鞏固自己的統(tǒng)治地位，大量召集聘請賢能之人，于是形成了一個百家爭鳴、百花齊放的局面。儒家、道家、墨家、法家、農(nóng)家、陰陽家各家并存，士人活動異�；钴S，不論身份地位，只要有才能，奴隸、平民、商人，甚至乞丐都可以成為高官王侯，呼風(fēng)喚雨。帝王諸侯把他們列為上賓，賢能之人的地位在歷史上空前提高，待到秦始皇統(tǒng)一天下，車同軌、書同文、焚書坑儒。由于統(tǒng)治者的殘暴無道，人民不堪其苦而揭竿而起，最后楚漢相爭，劉邦勝出，建立大漢王朝，定都長安。漢武帝劉徹時期，政治穩(wěn)固，經(jīng)濟(jì)繁榮，征討匈奴，開拓疆土，思想上“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，政治思想高度統(tǒng)一，社會漸漸穩(wěn)定。西漢末年，王莽篡位建新，后為劉秀所滅，建立東漢，定都洛陽。后來東漢漸弱，曹操挾天子以令諸侯，公元220年，曹操之子曹丕廢漢獻(xiàn)帝而自立，建立魏國，東漢滅亡。
    《二十四史》中記載先秦兩漢時期歷史的史書是《史記》《漢書》《后漢書》三部。
    《史記》作者司馬遷（約前145年或前135年—？），字子長，西漢左馮翊夏陽（今陜西韓城）人。他出生在史學(xué)世家，家學(xué)淵博。他的父親司馬談，曾任太史令，太史令就是記載史事，編寫史書，兼管國家典籍、天文歷法、祭祀等活動的官員。司馬遷勤奮好學(xué)，10歲便能誦讀《左傳》《國語》等先秦古文書籍，后來跟隨當(dāng)時著名的學(xué)者孔安國學(xué)習(xí)《古文尚書》，跟隨董仲舒學(xué)習(xí)《春秋》，二十歲左右開始游覽天下名山大川，今天的河北、河南、山東、安徽、江蘇、浙江、湖南、四川、云南、甘肅等省份的好多地方都曾留下過他的足跡，可以說他游遍了當(dāng)時西漢的內(nèi)土。他對歷史遺跡、舊聞傳說、風(fēng)俗民情，以及西漢建國前后的史實(shí)作了實(shí)地的考察，掌握了大量可靠翔實(shí)的歷史資料，為后來《史記》的撰寫打下了很好的基礎(chǔ)。漢代的史官制度是可以父死子繼，元封元年（前110年），他的父親司馬談病故，臨死時哭著留下遺愿，希望司馬遷一定要完成他記錄一部通史的事業(yè)，司馬遷痛哭流涕，在他父親面前發(fā)誓，一定將先人事跡全部記錄下來。元封三年（前108年）司馬遷繼承了父親的職位，可以飽讀國家珍藏的典籍，在太初元年（前104年）完成制定“太初歷”（相當(dāng)于我們今天使用的農(nóng)歷）的工作后，便開始遵父遺志寫史書。漢武帝天漢二年（前99年）司馬遷史書的創(chuàng)作進(jìn)入了第六個年頭，這年秋天，漢武帝任用寵姬李夫人的哥哥貳師將軍李廣利為主將出兵酒泉，任命李陵為貳師將軍的副將，出兵居延（在今內(nèi)蒙古自治區(qū)額濟(jì)納旗和甘肅省金塔縣境內(nèi)），漢武帝本想借勝利為李廣利封侯，結(jié)果李陵所率部隊(duì)被匈奴包圍，與匈奴大戰(zhàn)直到彈盡糧絕，救兵不到，最后兵敗被匈奴俘虜，朝廷震怒，本來有李廣利指揮不當(dāng)?shù)倪^錯，但是朝臣不敢得罪他，便把責(zé)任都推給李陵，司馬遷為了替漢武帝寬心解憂，便陳說李陵做事為人，兵敗實(shí)屬無奈，功過兼有，希望武帝正視現(xiàn)實(shí)，不要過分憂傷，然而武帝錯會司馬遷之意，認(rèn)為他在詆毀李廣利，污蔑李將軍，欺辱圣上，這可是死罪！漢代有出錢贖罪的規(guī)定，但是司馬遷家貧，收人微薄，無力贖己，親戚朋友也沒有人愿意幫助他，為了完成史書的創(chuàng)作，他忍辱放棄自殺而入獄接受宮刑，這不僅是對身體的摧殘，更是對人格精神的侮辱。三年后（前96年）被赦出獄，擔(dān)任中書令，漢朝宮中有好多中書令，并且都是由宦官擔(dān)任，這無疑是把司馬遷當(dāng)成太監(jiān)，是對他的又一次侮辱。這便是“李陵之禍”。司馬遷在整個事件中是無辜的，漢武帝是司馬遷遭受“李陵之禍”的直接制造者，在這之后，他認(rèn)清了封建帝王的殘暴專橫本質(zhì)，看透了世態(tài)炎涼，認(rèn)真思考了人生存在的價值，經(jīng)過痛苦的重生，他完善了自己的思想，樹立了更高的人生奮斗目標(biāo)。如果說司馬遷開始著史書是為了繼承祖業(yè)，接受父命，盡職盡責(zé)的話；那么在遭受“李陵之禍”后，他便是以史寄情言志，探究天道與人事之間的關(guān)系，揭示古今社會變化的規(guī)律，成立一家之說，把史書的著述當(dāng)成實(shí)現(xiàn)人生價值的唯一寄托和追求�！袄盍曛�禍”是司馬遷人生的極大不幸，但對《史記》來說卻成為升華的直接動因。到武帝征和二年（前91年），司馬遷基本完成了這部史書的著述。歷經(jīng)14年，他用他的前半生去準(zhǔn)備，用自己的后半生去書寫一生的心血，在《史記》完成后幾年，司馬遷就去世了，漢宣帝時，由司馬遷的外孫楊惲傳布出來。
    《史記》原來是一切史書的通稱，司馬遷曾官至太史令，太史令剛開始名為太史公，所以司馬遷自稱“太史公”，《史記》最初名為《太史公書》，后來記為《太史公記》，再后來稱為《太史記》，在東漢宣帝之時始稱《史記》，此后“史記”二字就專指司馬遷所作的《史記》了。
    《史記》記事始于傳說時代的黃帝，終于漢武帝太初年間，記載了約二千六百多年的史事，分為十二本紀(jì)、十表、八書、三十世家、七十列傳，共—百三十篇。
    十二本紀(jì)當(dāng)中，年代久遠(yuǎn)的以朝代為主線，例如《夏本紀(jì)》《殷本紀(jì)》《周本紀(jì)》，其余的都以帝王為主，按照年代記載大事，例如《高祖本紀(jì)》《孝文本紀(jì)》。十二本紀(jì)可以看成是全書的總綱。在十二本紀(jì)當(dāng)中值得注意的是《項(xiàng)羽本紀(jì)》，項(xiàng)羽本不是帝王，司馬遷也把他位列本紀(jì)當(dāng)中，秦朝滅亡后，項(xiàng)羽掌握大權(quán)，自立為霸王，實(shí)際上處于統(tǒng)治地位，有關(guān)楚漢相爭的故事最精彩的一段“鴻門宴”就是記錄在《項(xiàng)羽本紀(jì)》當(dāng)中。在《項(xiàng)羽本紀(jì)》中真實(shí)地展現(xiàn)了項(xiàng)羽其人，他氣吞山河，英勇蓋世，同時又殘暴剛愎，而死前的絕響“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”至今仍被人傳唱。無顏面對江東父老的責(zé)任感，烏江自刎的英雄末路，司馬遷對項(xiàng)羽是充滿同情與惋惜的。
    十表里把重要的時事、人物按年代區(qū)域用表格的形式表達(dá)出來，如《十二諸侯年表》《六國年表》《秦楚之際月表》等。其中有些分事件按年記述，有些記敘人物分國家按年記述。表的好處就是那些沒有列入本紀(jì)、世家、傳記的人物事件可以在表中找到，方便又陜捷。
    八書，把歷史上的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等方面的事情分類記載�！妒酚洝返谝淮蝿�(chuàng)立了這種體例，如《平準(zhǔn)書》主要記錄漢初的經(jīng)濟(jì)情況，可以看出漢初采用休養(yǎng)生息制度，經(jīng)濟(jì)逐漸恢復(fù)，國力漸漸強(qiáng)盛，到漢武帝時期經(jīng)濟(jì)繁榮，同時漢武帝的好大喜功導(dǎo)致連年用兵，加重了賦稅，也破壞了生產(chǎn)，人民生活困苦。
    三十世家中，包括周代和漢初分封的許多諸侯，而且有一些地位相當(dāng)于諸侯卻并沒有封侯的人也把他們位列世家，如《孔子世家》《陳涉世家》�？鬃右簧鸀橥鯓I(yè)奔波，講學(xué)和教育子弟，私學(xué)的興盛孔子是有很大貢獻(xiàn)的，但是孔子的思想?yún)s沒能得到當(dāng)時諸侯的認(rèn)可，用后人的評說就是，孔子沒有得到諸侯的稱號而依然把他列人世家當(dāng)中，是因?yàn)榭鬃邮怯械滦械娜�，他把教化�?dāng)做人生的目標(biāo)，還有兼濟(jì)天下的胸懷，雖然沒有爵位，但是其實(shí)際地位不亞于諸侯，所以把他列入世家。陳涉是反對秦二世殘暴統(tǒng)治揭竿而起的農(nóng)民，司馬遷沒有貶斥他而是把他和諸侯等同，不僅是因?yàn)殛惿娴墓�績，更是司馬遷個性的體現(xiàn)，是他敏銳獨(dú)特的選史眼光的反映。
    七十列傳中包括《太史公自序》一篇，列于列傳之末，司馬遷講述了自己的身世和撰寫史書的目的、寫作的經(jīng)過，以及全書的篇目、主要內(nèi)容等。在《自序》中司馬遷是孤獨(dú)的，在敘述中有一種深沉濃郁的悲哀，正是他的學(xué)識和經(jīng)歷讓他給予了那些在逆境中成功的人高度的贊揚(yáng)，這也成為他自己活下去的精神支柱。每個人心中都要懷抱一盞燈，不論前路如何艱難，都能勇敢地走下去，《太史公自序》是讀《史記》務(wù)必要讀的，也是第一篇就應(yīng)該讀的，這樣能對全書有一個大體的把握，更好地理解司馬遷的寫史觀。
    《史記》是我國古代第一部通史，它把古代歷史作了一次總結(jié)，內(nèi)容豐富，取材廣泛，保存了古代許多珍貴的史料，漢初造紙術(shù)還沒有發(fā)明，司馬遷當(dāng)時是用竹簡或木簡記錄歷史，共五十二萬六千五百字，是他對祖國歷史的巨大貢獻(xiàn)。同時司馬遷見多識廣，對掌握的材料取舍態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，所以記載的歷史很真實(shí)。他還有很進(jìn)步的史學(xué)觀，敢于突破常規(guī)，兼容百家，思想開放。他贊同農(nóng)民起義并給予高度評價，否則也不會將陳涉與周公同列世家。他對人民有深深的同情，不認(rèn)為貴賤貧富是天定，不信天命鬼神，相信事在人為，不以成敗論英雄。他還認(rèn)識到經(jīng)濟(jì)和商業(yè)的重要地位，商業(yè)的發(fā)展是不能抑制的。《史記》不僅是一部史書更是一部文學(xué)巨著，語言通俗易懂，情感真摯動人，文筆詼諧幽默，是不可多得的好文章。
    解讀《史記》有著名的“三家注”，南朝劉宋裴駟的《史記集解》，唐司馬貞的《史記索隱》，唐張守節(jié)的《史記正義》。
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