經(jīng)歷了成王和康王時期的“成康盛世”之后，西 周到了昭王和穆王時 期，社會矛盾日益激化，國力已大不如前了。到了第 十代君主周厲王的時 候，西周百姓的生活越發(fā)難過了。周厲王貪財(cái)好利， 把全國上下的財(cái)產(chǎn)都 看作是自己的，到處橫征暴斂，剝削民眾，弄得民不 聊生，國勢日漸衰微。
　　那時候，西周大小城邑一般都修筑兩層城墻，從 內(nèi)到外分別為城和郭， 城內(nèi)的平民百姓稱為“國人”，城外的農(nóng)人稱為“野 人”或者“鄙人”。西周 施行的土地制度是井田制，天子是最高的土地所有人 ，他有權(quán)向所有的貴 族和平民索取貢賦，也有權(quán)收回任何土地。由于在昭 王、穆王時期，西周已 是“王道微缺”，很多諸侯都不來向天子朝賀了，加 上國人不斷開發(fā)私田，通 過農(nóng)耕漁獵來營利，朝廷取得的貢賦因此變少了。周 厲王生性貪婪，見不 得自己的收入有任何減少，為此他想出了一個“專利 法”，就是將山林湖澤 的物產(chǎn)歸為已有，由天子直接管理，不允許國人進(jìn)入 這些地方謀生。他還 任命榮夷公為“卿士”，專門督辦此事。后來，周厲 王變本加厲，再次提高了 稅賦，這下國人不管是種田灌溉，還是砍柴打魚，甚 至是過橋走路，統(tǒng)統(tǒng)都 得交稅錢，生活越來越艱難。
　　唯利是圖的周厲王真是把“貪婪”二字詮釋到了 極致。那些城外的野 人因?yàn)榫嚯x國都遙遠(yuǎn)，受到的剝削相對少些；而住在 鎬京的國人可就慘了， 衣食住行被層層盤剝，大家都不滿朝廷的做法，怨聲 載道。
　　大臣召穆公見國人怨聲四起，就來勸諫厲王：“ 現(xiàn)在百姓們意見都很 大，如果再這樣下去，恐怕會引發(fā)大亂。您還是廢除 了專利法吧�！眳柾趼犃�， 勃然大怒，立刻派了一個衛(wèi)國的巫師去監(jiān)視國人的言 行，一旦發(fā)現(xiàn)擅自議論 朝政和咒罵國君的人，立刻處死。于是，很多人因?yàn)?議論政事而被殺掉了。
　　這樣一來，國人都不敢在公開場合議論和謾罵國君了 ，即使是熟人在街上碰 見，也都不敢打招呼交談，只是互相用眼睛對看一下 ，就趕緊走開了。
　　召穆公見此情形，心里更加擔(dān)憂，便來見厲王。
　　只見厲王得意揚(yáng)揚(yáng)地 說：“看，我制止住百姓的議論了吧，他們再也不敢 誹謗我了�！闭倌鹿珦u搖 頭，勸諫道：“您這是用強(qiáng)制的手段來堵百姓的嘴啊 ！‘防民之口，甚于防 川’，堵百姓的嘴，就像堵一條河，一旦河水決口， 就會造成滅頂之災(zāi)。禁止 百姓議論，比堵住河流還要危險。治水要采用疏導(dǎo)的 辦法，治民就要讓民 眾暢所欲言�。　比欢�，厲王根本聽不進(jìn)去。
　　終于有一天，鎬京的國人被周厲王的暴政給激怒 了，他們集合起來，手 持農(nóng)具和棍棒，沖進(jìn)了王宮，要?dú)⒅軈柾�。王宮里的 衛(wèi)隊(duì)也抵抗不了國人 的圍攻，周厲王嚇得帶領(lǐng)幾個親信，倉皇逃離鎬京， 一路逃到了彘(今山西 省霍州市)，在那里躲藏了起來。
　　人們沒有找到厲王，轉(zhuǎn)而尋找太子姬靜。召穆公 把太子姬靜藏了起來， 人們圍住召穆公家，讓他交出太子姬靜。召穆公認(rèn)為 這一切都是厲王造成 的，忠心耿耿的他為了保全王室的血脈，忍痛將自己 的兒子冒充太子姬靜， 交了出去。這位假太子立刻被暴怒的國人給處死了。
　　在大臣周定公、召穆公的極力勸阻下，國人才稍 稍平息了怒火，四散退 去了。朝廷不可一日無君，經(jīng)過群臣的一致推舉，最 后決定由周定公和召穆 公暫時代理朝政，重要政事由六卿合議，史稱“周召 共和”或“共和行政”。
　　十四年之后，周厲王病死在彘地。大臣們擁立太子姬 靜即位，也就是周宣王。
　　本章講述了周厲王無道，不僅貪得無厭而且兇橫 霸道，最終被人們推 翻，流亡于彘地的故事。作者在本章中向讀者揭示了 治國的道理，也展示 了民眾的力量，并通過召穆公的話說明了治國最要緊 的是要廣開言路這一 道理。民眾要求處死太子姬靜，召穆公忍痛犧牲自己 的兒子保全太子的行 為，充分展示了召穆公的耿耿忠心。
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