愛爾蘭青年巴里·林登因父親去世，不得不與母親投靠舅舅。不久英法爆發(fā)戰(zhàn)爭，原來與巴里有染的表妹愛上了上尉，巴里與上尉決斗，槍擊了上尉。他為了躲避追捕，成了步兵團的新兵。在部隊里他從一名當時參與決斗的軍人那里得知原來上尉并未死去，因為舅舅一家為了攀親，在手槍上做了手腳，如今表妹和上尉早已成親。軍隊中死傷甚多，巴里心生厭倦，冒充軍官混進普魯士盟軍部隊，但被識破，不得不加入普軍。因在戰(zhàn)斗中救了主帥而受器重，被派去調(diào)查某位愛爾蘭騎士是否為間諜，可他卻與騎士一見投緣，因而借機離開了普魯士，來到法國經(jīng)營賭場，進而混跡上流社會，并設(shè)法和有財產(chǎn)、身份的林登夫人結(jié)婚，改名巴里·林登，獲取爵位。后來，巴里的繼子離家出走，親子意外夭折，夫人也企圖服毒自殺……

…