第一章英雄的青少年時代
一、家教良好的移民后裔
喬治華盛頓家族的歷史源遠流長，可追溯到英格蘭一個高貴顯赫的世家。17世紀時，該世家開始沒落，漸漸地失去往日的輝煌。后來，歐洲興起一股殖民熱，大批的歐洲人紛紛前往北美新大陸開拓殖民地。1657年，喬治華盛頓的曾祖父約翰華盛頓也移民到弗吉尼亞，在波托馬克河和拉帕哈諾克河之間北峽地區(qū)的威斯特摩蘭縣購買了土地，并定居在一個叫作布里奇斯溪的莊園。就這樣，這個家族就在布里奇斯溪莊園一代一代地傳承下來。
喬治華盛頓的父親——奧古斯丁華盛頓繼承父業(yè)又有所發(fā)展，在他的管理之下，布里奇斯溪莊園的土地已超過了10000英畝。此外，他還擁有一個自己的裝卸碼頭，用于和英國進行直接貿(mào)易。奧古斯丁華盛頓一生中結(jié)過兩次婚，其第一任夫人因病去世，給他留下了兩個兒子。1730年，31歲的奧古斯丁續(xù)弦，娶了北峽地區(qū)的美人瑪麗鮑爾為妻，她就是喬治華盛頓的生母。
1732年2月22日，喬治華盛頓在布里奇斯溪莊園的一個老屋內(nèi)出生了。之后不久，他們舉家搬到了斯塔福德縣，居住在弗雷德里克斯堡對面的一個莊園。那是個景色旖旎的地方，山川層巒疊嶂，拉帕哈諾克河奔騰不息。莊園里面春夏季節(jié)綠草如茵，風(fēng)景如畫。小華盛頓就是在這里度過了他的童年時光。
喬治華盛頓的母親治家嚴謹，她深明事理，剛強堅毅，辦事干凈利索。受母親的影響，華盛頓從小就養(yǎng)成了自信果敢、處事嚴謹?shù)淖黠L(fēng)。同時，母親的言傳身教也使得小華盛頓在很小的時候就能夠做到處事公道，平等待人。與華盛頓母親的嚴格管教相比，華盛頓的父親則給予了他更多的疼愛。他經(jīng)常抽空帶小華盛頓到戶外玩耍，給他講天文地理和為人處世的原則，在智力和道德上對他諄諄教導(dǎo)。
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值得一提的是，喬治華盛頓的一位同父異母的哥哥——勞倫斯華盛頓。他比華盛頓大14歲，在英國留過學(xué)，風(fēng)流倜儻、才華橫溢。此外，勞倫斯還曾參加過英國海軍，作戰(zhàn)英勇、屢立戰(zhàn)功。也許是年齡上的原因，兄弟倆既有手足之情，又有師生之誼。勞倫斯對幼小的華盛頓極為關(guān)心愛護，而華盛頓則把溫文爾雅、氣宇軒昂的哥哥看作是自己的楷模，處處加以學(xué)習(xí)效仿。
華盛頓的學(xué)業(yè)是在布里奇斯溪莊園附近的一所學(xué)校完成的。他在那里所學(xué)的課程很普通，只是一些基本知識和技能，但對于普通的商業(yè)工作來說卻也足夠。華盛頓學(xué)習(xí)很認真，他完成的作業(yè)始終工整而準確。在他13歲的時候，他已經(jīng)把各類商業(yè)文件、法律文本、匯票、契約、債券等的格式抄錄成冊。
18世紀的美國，土地測量是一門很重要的學(xué)科。華盛頓用心鉆研，并最終將這門知識運用得游刃有余。他運用當時最先進的測量方法，測量周圍的土地，并將結(jié)果定期計入田畝登記簿中，就好像他的測量工作同重要的土地交易有關(guān)，而不僅僅是學(xué)校布置的作業(yè)似的�？恐�他青少年時期的刻苦努力，他學(xué)會了律師們起草文件的技能，養(yǎng)成了商人們隨手記賬、毫厘不差的習(xí)慣，并且終身受用。
不僅在文化知識方面刻苦認真，在體育鍛煉方面，小華盛頓也是一絲不茍、嚴于律己。他經(jīng)常參加各類體育活動。在跑步、跳高、拳擊、擲鐵餅等活動上都表現(xiàn)得十分優(yōu)秀。因此，他深受同學(xué)們的擁護，在學(xué)生中很有威望。
1743年是11歲的華盛頓人生中較為特殊的一年。這一年，他的父親奧古斯丁腹部突然劇痛，沒過多久就病故了，終年49歲。另一件大事是，這年7月，他的哥哥勞倫斯結(jié)婚成家，搬到了波托馬克河岸邊自己的莊園居住。為了紀念自己參加英國海軍時一位叫弗農(nóng)的海軍上將，勞倫斯將這座莊園取名為“弗農(nóng)山莊”。1747年夏末，華盛頓搬到弗農(nóng)山莊和勞倫斯同住。在這里，他遇到了對其人生、命運、性格有著深刻影響的另外一位重要人物——托馬斯費爾法克斯勛爵。
費爾法克斯勛爵是勞倫斯岳父威廉費爾法克斯的堂兄。因為華盛頓經(jīng)常和勞倫斯在一起，因此和威廉費爾法克斯一家來往甚密，一來二去，華盛頓竟和費爾法克斯勛爵成了忘年交。費爾法克斯勛爵出身于英國名門望族，早年就讀牛津大學(xué)。他曾在英國一個騎兵團服過役，并且還擔(dān)任過地方長官。此人知識淵博，閱歷豐富，還曾為當時著名的雜志《旁觀者》撰寫過文章。眼下他和堂弟威廉費爾法克斯一家住在一個叫“貝爾沃”的莊園，膝下兒女成群，個個聰明而又有教養(yǎng)。
在這個家庭里，北美農(nóng)村的簡樸生活和歐洲的優(yōu)雅生活融合在了一起。同這個家庭的密切交往，深刻影響著這個從小生活在北美荒野山林之中，行為中還略帶粗野的青年。費爾法克斯一家也很欣賞聰明好學(xué)的華盛頓。此時的華盛頓身材魁梧，體格健壯，舉手投足之間顯得莊重而果斷，談吐坦率而謙遜。費爾法克斯勛爵經(jīng)常邀請他到貝爾沃莊園做客。他們一起讀書游樂、談古論今、騎馬打獵、野餐垂釣。
費爾法克斯勛爵酷愛獵狐，并且像大多數(shù)英國勛爵一樣，養(yǎng)著一群馬匹和獵犬。在獵狐的過程中，他發(fā)現(xiàn)年輕的華盛頓有著非凡的勇氣和嫻熟的騎術(shù)，并且和他一樣敢于冒險縱馬狂奔。華盛頓后來在獨立戰(zhàn)爭中以善于追擊而聞名，這與他在這段時間和勛爵一起的獵狐經(jīng)歷不無關(guān)系。通過費爾法克斯勛爵的引見，華盛頓又結(jié)識了更多的社會名流，經(jīng)常參加各種上層的社會交際活動。
二、年輕有為的土地測量員
英王查理二世曾經(jīng)賞賜給費爾法克斯勛爵一家位于弗吉尼亞的藍嶺周圍大片的領(lǐng)地。這片土地沃土千里、得天獨厚。但藍嶺以西的大片領(lǐng)地，只是法律上得到承認，實際上從未勘察測量，更別提有效的經(jīng)營管理。這些大片荒廢的沃土已被非法“搶占者”據(jù)為己有，并實際控制。費爾法克斯勛爵迫切希望派人對這些土地進行考察測量，并對此進行有效的開發(fā)利用。
這是一項十分艱巨的任務(wù)。路途遙遠、環(huán)境險惡，加之非法“搶占者”野蠻兇悍，沿途還不時有帶著弓箭的印第安人出沒。勛爵需要一位專業(yè)技術(shù)過硬、能夠吃苦耐勞，并且能夠應(yīng)付那片荒野和那里野蠻居民的綜合型人才。很快，勛爵把目光投向年輕的華盛頓。他親眼看見過華盛頓的測量作業(yè)本，驚嘆于他精準的測量能力。同時，他還注意到此時的華盛頓年富力強、精干敏捷、英勇果敢，又能吃苦耐勞，是從事這一工作的絕佳人選。隨后，華盛頓接受了勛爵提出的由他主持土地測量的提議。他收拾好行李，和勛爵的長子喬治威廉費爾法克斯一行上路了。
這是華盛頓平生第一次遠離家門跨入社會。他們進入弗吉尼亞大峽谷，從河谷底部開始測量。在此期間，因為他們深入的是邊疆蠻荒地帶，所以吃了不少苦頭，也冒了不少風(fēng)險。盡管每天旅途勞累，華盛頓還是堅持將每天所見所聞、所到之處的地形地貌、物產(chǎn)民情等信息詳細地記錄在筆記上。他們就這樣不停地測量土地、劃分地畝。大部分時間都是在野外露宿，依靠野雞和其他禽類充饑。至于說風(fēng)吹日曬、蚊蟲叮咬，那更是家常便飯。有一次，他們的帳篷被風(fēng)吹翻了，害得他們在雨水中泡到了天亮。還有一次，華盛頓睡的草席著了火，衣服都被燒出了好幾個洞，幸虧同伴把他及時叫醒，才幸免于難。他們更經(jīng)歷了無數(shù)次的狂風(fēng)暴雨，經(jīng)常被雨水淋得像落湯雞一樣。
完成土地測量之后，華盛頓一行穿過大山，越過河谷，翻過藍嶺，于1748年4月12日回到了山莊，前后歷時剛好一個月。通過這次艱苦的測量實踐，華盛頓的意志力和社會經(jīng)驗均大有長進，對藍嶺以西地區(qū)的人文、地理、農(nóng)業(yè)等有了較為深入的了解。當然，他也得到了一筆相當可觀的收入。據(jù)他筆記本記載，他每個工作日的收入為一枚西班牙金幣（約為72美元），有時是六枚皮斯托爾（約為20美元），全月的總收入應(yīng)該不會少于300美元。除此之外，華盛頓在這次土地測量中，還有另外一個意想不到的收獲。那就是他們在途中意外地遇到了印第安人的戰(zhàn)爭宣傳隊�？粗�印第安人那些奇特而又古怪的表演，華盛頓很快就熟悉了這些野蠻人的性格，并且很善于同這些荒野居民打交道。
對于華盛頓在此次土地測量中的表現(xiàn)以及他提出的關(guān)于土地測量的報告書，費爾法克斯勛爵甚為滿意。不久，他就大力推薦華盛頓擔(dān)任政府測量員。這樣一來，華盛頓的測量記錄就有了權(quán)威性。實際上，他的測量記錄一直以來都是十分準確的。時至今日，檔案中保存的這類記錄還受到人們的絕對信任。
作為政府測量員的華盛頓在這個崗位一干就是三年。因為需要測量的土地廣闊，而政府中從事這一職業(yè)的人員又十分有限，這一職業(yè)給他帶來了豐厚的報酬。測量順利時，他一個月的收入就有140英鎊。華盛頓把薪水積蓄起來全部用于購買土地，這樣，這位年僅19歲的紳士，已經(jīng)成了擁有將近1500畝富饒耕地的有產(chǎn)者了。
此外，因為在測量過程中，他走遍了所測量地區(qū)，因此充分地了解到了各個地方土壤的性質(zhì)和價值，這一知識在他晚年購置地產(chǎn)時，發(fā)揮了極大的作用。謝南多亞河河谷許多最肥沃的土地至今仍是華盛頓家族成員的地產(chǎn)。華盛頓就這樣度過了三四年的時光。由于他大部分的時間都是在荒涼的山區(qū)和粗獷的山民一起度過的，因此，他學(xué)會了吃苦耐勞、隨機應(yīng)變、隨遇而安。而在同他哥哥和費爾法克斯一家的交往中，他又養(yǎng)成了彬彬有禮、溫文爾雅的氣質(zhì)。
\\t第二章與法軍作戰(zhàn)的前線指揮官
一、主動請纓，不辱使命
17世紀到18世紀期間，英法為爭奪世界霸權(quán)和瓜分殖民地，在世界各地展開了軍事斗爭。地域遼闊而又尚待開發(fā)的北美新大陸自然成為雙方爭斗的焦點。眼下雙方都虎視眈眈地盯住俄亥俄河流域這片土地，宣稱自己的政府是北美洲的主人，擁有該地區(qū)的全部主權(quán)。
法國殖民當局信奉“先下手為強”的原則，他們于1748年派人到俄亥俄河谷活動，對當?shù)赜〉诎膊柯浣藫峒媸�、恩威并用。他們一方面向印第安部落重申法國對該地區(qū)的主權(quán)，同時，他們還對那些親英部落進行驅(qū)趕和屠殺，并散布謠言說英國人要來燒殺搶劫。這樣很多印第安部落就站在了法國的一邊。1753年，部分法軍在伊利湖南岸登陸，在俄亥俄河上游修筑工事并設(shè)置了哨所。
面對法國的步步緊逼，英國政府也不甘落后。為了應(yīng)對難以預(yù)測的戰(zhàn)爭風(fēng)云，英屬各殖民地紛紛加強了戰(zhàn)爭的準備工作。在華盛頓所在的弗吉尼亞，備戰(zhàn)氣氛特別濃厚。英屬殖民地弗吉尼亞總督丁威迪將這個行省分成4個軍區(qū)，每個軍區(qū)都設(shè)民團副官一名，年薪150英鎊，負責(zé)組織和裝備民兵。經(jīng)過勞倫斯華盛頓推薦，喬治華盛頓設(shè)法謀得了北峽地區(qū)民團副官一職。
不僅如此，英政府還籌建了俄亥俄公司，并于1749年向其頒發(fā)執(zhí)照，鼓勵其向俄亥俄河以北及以西擴展，并免除十年稅賦。唯一的條件就是要求該公司要自費在其擴展的土地上籌建一個城堡，保證足夠的守衛(wèi)人員，以防范印第安人和法軍的侵襲。弗吉尼亞行政執(zhí)行委員會主席托馬斯李帶頭籌建了俄亥俄公司，但不幸的是，不久他就因病去世了。他去世之后，勞倫斯華盛頓擔(dān)任了公司總經(jīng)理一職。
自從喬治華盛頓擔(dān)任弗吉尼亞北峽民團少校副官后，他就把莊園事務(wù)暫時擱置一邊，集中精力學(xué)習(xí)軍事知識，研究作戰(zhàn)技術(shù)。通過哥哥勞倫斯華盛頓結(jié)識了勞倫斯之前的兩個戰(zhàn)友：穆斯和雅各布范布拉姆。穆斯借給華盛頓一些有關(guān)軍事戰(zhàn)術(shù)的書籍，指導(dǎo)他進行步槍操練，并給他講解戰(zhàn)場上的隊形變換。范布拉姆精通劍術(shù)和格斗，他向華盛頓傳授擊劍和實戰(zhàn)經(jīng)驗。安靜的弗農(nóng)山莊在這兩個職業(yè)軍人的指導(dǎo)下，儼然變身成為一所軍事學(xué)校。
就在這個時候，華盛頓的哥哥勞倫斯染上了嚴重的肺病。盡管華盛頓陪著心愛的哥哥到西印度群島養(yǎng)病，但這并沒有延緩疾病的擴散。1752年7月，勞倫斯病逝于弗農(nóng)山莊，時年34歲。兩年之后，按照勞倫斯的遺囑，喬治華盛頓繼承了兄長的產(chǎn)業(yè)，同時也繼承了俄亥俄公司的股東身份。之后，華盛頓用自己擔(dān)任民團少校副官的薪水，在肥沃的謝南道亞谷地又購買了2000英畝田地。這樣一來，加上華盛頓前幾年用測量土地所得收入購買的土地以及所繼承的遺產(chǎn)，這位21歲的弗吉尼亞北峽民團少校副官擁有的土地已達到4000多英畝。
法軍的步步緊逼使丁威迪總督如坐針氈。作為英屬殖民地的總督，他深知一旦法軍繼續(xù)南下，俄亥俄地區(qū)的萬頃良田就會落入法國人之手。這對英國在北美的殖民擴張而言，是個沉重的打擊。同時，作為俄亥俄公司股東之一，丁威迪總督個人也面臨著巨大的損失。
職責(zé)所在，利害所系，經(jīng)過一番深思熟慮，丁威迪總督?jīng)Q定在加強戰(zhàn)備的同時，派一名特使到法軍指揮部，向法軍陳述利害關(guān)系，并警告法軍不要輕舉妄動。此外，特使還肩負兩個重要任務(wù)：籠絡(luò)沿途的印第安部落以及觀察沿途作戰(zhàn)地形，刺探法軍兵力部署。這是一項艱巨的任務(wù)。從弗吉尼亞首府威廉斯堡出發(fā)到法軍據(jù)點有1000英里之遙，沿途崇山峻嶺、風(fēng)霜雪雨，自然環(huán)境極其惡劣。并且還要同反復(fù)無常的野蠻人以及狡猾的法軍指揮官打交道，稍有不慎就有性命之憂。
丁威迪總督為如何物色一位體格強壯，能夠勝任長途跋涉，同時又機智勇敢、善于應(yīng)變的合適人選大傷腦筋。華盛頓得到了總督正在物色人選的消息后，認為這是自己嶄露頭角的好機會，決定向總督主動請纓。華盛頓的到來讓丁威迪總督大喜過望，因為他之前就從費爾法克斯勛爵那里聽說過此人的杰出品質(zhì)與過人之處。總督當即做出決定，下令年輕的華盛頓少校出使法軍司令部。
在做了充分的準備之后，華盛頓一行于1753年10月30日從威廉斯堡啟程，向法軍駐地伊利湖進發(fā)。那時的北美交通十分閉塞，道路崎嶇，加上時值初冬，冰雪覆蓋了大地，馬匹是他們唯一的代步工具。他們一行日夜兼程，翻越藍嶺，穿越海拔1700米的草原，走出暗藏玄機的沼澤，幾乎每前進一英里都要付出巨大的努力。
11月15日，華盛頓一行來到了阿勒艮尼河畔。阿勒艮尼河與莫諾格赫河在此交匯。憑著軍人的敏感，華盛頓意識到這里地勢險要，將是法軍南下的必經(jīng)之路，同時也是英軍筑堡固守的最佳地點。他把這些信息牢記在心，在之后寫的7000字的“旅途報告”中專門提出這一觀點，并派兵筑堡守衛(wèi)。后來事實也證明華盛頓極具戰(zhàn)略眼光。
經(jīng)過沿途的不斷聯(lián)絡(luò)，11月25日，華盛頓在洛格斯頓同亞王（一位親英的印第安人部落首領(lǐng)）及其他對英國友好的各部落酋長會談。他告訴酋長們，法軍入侵俄亥俄地區(qū)，無論是印第安人還是英國人都會深受其害。他把自己此次出使的目的告訴他們，并建議共同對付法國人。華盛頓的講話打動了諸位印第安酋長。
最后，亞王代表俄亥俄印第安人三部落——特拉華族、肖尼族和明戈族，向華盛頓保證斷絕與法國的關(guān)系，并安排三個部落要人與華盛頓同行，以防范途中“站在法國一邊”的印第安人襲擊。此外，亞王還向華盛頓詳細介紹了法軍活動的有關(guān)情報，并拿出了他親手繪制的法軍兩座堡壘的平面圖。
\\t雖然歷經(jīng)風(fēng)雪交加，沿途還不斷遭遇泥潭、沼澤地的考驗，但12月中旬左右，在印第安人的一路護送之下，華盛頓一行還是到達了柏夫堡法軍司令部。在柏夫堡，華盛頓代表英國當局與法軍總指揮各自闡明了雙方的立場和底線。最后，法軍總指揮讓華盛頓帶給丁威迪總督一封復(fù)信，并表示一定會將丁威迪總督的來信呈送法國當局。華盛頓一邊同法軍談判，一邊還在談判間隙不動聲色地在柏夫堡附近到處走走。幾天下來，他已把柏夫堡的里里外外偵察了個遍，對法軍的虛實已是了然于胸。至此，華盛頓肩負的三項任務(wù)圓滿完成，帶著隨從踏上歸途。
完成任務(wù)的華盛頓本以為輕車熟路，歸程應(yīng)該十分順利。但讓他沒有想到的是，回去時的氣候和道路比來時更加惡劣艱險。他們代步的馬匹也因寒冷和疲憊而無法繼續(xù)前行了。最后，他們只得背著行囊背包，在沒膝的雪地里蹣跚邁步，徒步行走了數(shù)百英里才返回故里。1754年元旦，華盛頓一行翻越藍嶺，于1月16日趕回威廉斯堡向丁威迪總督復(fù)命。此時，離華盛頓出發(fā)之日已有兩個半月之久。
丁威迪在總督府親切接見了華盛頓。對于華盛頓在出使期間所表現(xiàn)出的謹慎精明、果斷堅定、不折不撓、勇往直前的精神，他深表感動。之后，丁威迪總督將華盛頓整理出的“旅途報告”以《俄亥俄日志》為名印刷成冊，在弗吉尼亞廣為散發(fā)，并呈送給英國政府。一時間，華盛頓在弗吉尼亞聲譽鵲起�？梢哉f，此次出使法軍司令部為他的前途發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。從那時起，他就開始成為弗吉尼亞一輪初升的太陽，絢爛奪目。
二、英勇襲敵，首戰(zhàn)告捷
華盛頓從邊疆偵察來的情報使丁威迪總督和他的行政委員會意識到法軍將在春季沿俄亥俄河順流而下，以軍事手段占領(lǐng)俄亥俄地區(qū)。英法之間的武力沖突在所難免。丁威迪決定采納華盛頓的建議：立即派遣一支部隊，搶在法軍前面在阿勒艮尼河與莫諾格赫河交匯岔口處，修筑軍事堡壘。他命令威廉特倫特上尉前往邊疆，招募一個連的新兵，快速開往岔口，完成筑堡工程。
同時，他還任命弗賴伊為這次遠征的上�？傊笓]，華盛頓任其副職，領(lǐng)中校銜。弗賴伊上校指示華盛頓在亞歷山德里招募新兵，建立一個連，為在俄亥俄岔口修建堡壘的威廉特倫特上尉采購和運送必需的軍火和供應(yīng)品，并擔(dān)任這兩個連的總指揮官。
新官上任，華盛頓開始招兵買馬，但募兵工作最初進行得并不順利。勤勞的農(nóng)民因為很容易維持生計，他們不愿意僅僅為每天有口飯吃，就背井離鄉(xiāng)，遠離妻兒。最后招來的大多都是無家可歸、缺衣少穿、游手好閑的流浪漢。華盛頓將這一情況匯報給了丁威迪總督。無奈之下，總督只好采取了一個權(quán)宜之計。他宣布，俄亥俄河上的萬畝良田要分給參加這次遠征的軍官和士兵，其中俄亥俄岔口堡壘附近的千畝良田歸守衛(wèi)碉堡的官兵所有。對于農(nóng)民子弟來說，這是一種極大的誘惑。于是許多農(nóng)家子弟紛紛報名入伍，華盛頓這才解決了兵源問題。
然而千軍易得，一將難求，華盛頓緊接著就遇到了招兵工作的第二個問題：軍中無將才。由于條件艱苦，上級任命的軍官很少來報到，華盛頓發(fā)現(xiàn)幾乎只有他一個人來對付一群自由散漫、紀律松弛的新兵。為了應(yīng)急，他馬上寫信給總督，推薦他的劍術(shù)老師和外勤譯員雅各布范布拉姆為上尉，并舉薦他早先的軍事戰(zhàn)術(shù)教官穆斯為少校，解決了軍隊的管理問題。解決了以上兩個問題之后，華盛頓以為終于可以緩一口氣了，但很快他就發(fā)現(xiàn)新的問題又擺在了面前。
華盛頓發(fā)現(xiàn)在溫切斯特很難用溫和的手段獲得運輸工具。不得以，他只好勉強援用弗吉尼亞的民兵法，向農(nóng)戶強征馬車。他向被征馬車的主人頒發(fā)證書，讓他們憑此證到當?shù)卣�府領(lǐng)取征用費。但即便這樣，征集到的馬車也只有10輛，并且都是老馬破車，在通過陡峭險峻的隘口時，馬匹拉不動，還得讓士兵用肩膀推著車輪前進。
沒過多久，法軍大兵壓境，邊疆的形勢一天比一天嚴峻，丁威迪總督立即命令華盛頓率領(lǐng)已招募到的士兵，即刻開赴俄亥俄前線迎擊法軍，弗賴伊上校則在后方組織第二梯隊，帶領(lǐng)炮兵和輜重隨后跟進。
軍令如山，1754年4月2日，華盛頓率部從亞歷山德里出發(fā)，前往俄亥俄河岔口的新碉堡。他只帶了兩個連，約150人的兵力，并且這些新兵多數(shù)都沒有受過嚴格的訓(xùn)練。華盛頓深知俄亥俄河岔口的重要性，他必須搶在法軍之前到達岔口，丟掉岔口就可能丟掉整個俄亥俄地區(qū)。因此，他不停地催促隊伍，日夜兼程，和法軍展開了時間和速度的競賽。但是，天不遂人愿，由于他們的裝備極差，部隊又是臨時拼湊出來的，老馬拖破車，遇到陡坡險路，士兵們還得用人力代替馬力，幫著推車扛炮。他們一路跋山涉水，同時還要開路以便隨后弗賴伊上校部隊的大炮通過，任憑華盛頓百般催促，整支隊伍的速度就是快不起來。
就這樣，緊追慢趕，4月22日，他們行至中途的時候，還是傳來了壞消息：法軍已經(jīng)搶占了岔口的堡壘，法軍上尉康特勒庫爾帶領(lǐng)了將近1000人駐扎在那里，并且正在修筑一座堅固宏大的碉堡，取名“迪凱納堡”。而威廉特倫特上尉所帶領(lǐng)的修筑堡壘的隊伍已經(jīng)不戰(zhàn)而降了！
岔口丟失意味著無險可守。況且法軍在人數(shù)和紀律上都占有很大優(yōu)勢，既有大炮和各種作戰(zhàn)武器，又不斷得到援軍和補給。此時華盛頓進則必敗，退則不戰(zhàn)自潰，同時還會牽動那些猶豫觀望的印第安人倒向法國人。