1914年11月15日（農(nóng)歷九月二十八），余秋里出生在江西省吉安縣敦厚鎮(zhèn)坪里村一個(gè)貧苦農(nóng)民的家里。因?yàn)槌錾�在秋季，父母給他起名余秋里，這個(gè)名字伴隨他革命一生。
　　父親余煥然，名有書(shū)卷氣，其實(shí)是無(wú)緣學(xué)堂老實(shí)勤勞的憨厚農(nóng)民。母親戴氏沒(méi)有名字，是心地善良、吃苦耐勞的家庭婦女。
　　余秋里家有兩畝五分地，兩畝灘地，另租種地主的田23畝。地租占收成的五成到六成，父母和他三人辛苦一年，即便收成好，一多半糧食也要交租，只能勉強(qiáng)糊口，若遇災(zāi)年，生活就非常艱難。
　　吉安古稱(chēng)廬陵，歷史上曾出過(guò)20名狀元，32名榜眼、探花，有“隔河兩宰相，五里三狀元”之說(shuō)。但余秋里家卻因貧窮，祖父和父親兩代不識(shí)字，他7歲人本村私塾讀書(shū)，3年后交不起6斗米的學(xué)費(fèi)，輟學(xué)回家?guī)透赣H種田。
　　余秋里第一次感受人間冷曖，是在13歲那年秋天他幫父親打谷揚(yáng)場(chǎng)，攏起一堆金燦燦的谷子，可地主派來(lái)的收租人就在田頭守著，剛一打完，稻谷就當(dāng)作地租全部拿走。一年的汗水全無(wú)，父母回到家里痛哭了一場(chǎng)。
　　這一年因祖父過(guò)世和父親生病，欠下地主一百多吊錢(qián)和14擔(dān)稻谷。欠債要還本無(wú)可厚非，可余家的日子還怎么過(guò)？余秋里對(duì)逼租的地主產(chǎn)生了強(qiáng)烈仇恨。
　　這一年又發(fā)生了一件事，村里羅姓富戶(hù)的老婆是有名的潑婦，這天不知誰(shuí)招惹了她，破口大罵些很不入耳的臟話(huà)。佘秋里的母親實(shí)在聽(tīng)不下去了，勸說(shuō)了她一句，她更加暴跳起來(lái)。這潑婦不多久得急病死了，羅家竟誣指余秋里的母親把她氣死。財(cái)大氣粗的羅家lO多條漢子闖進(jìn)余家，殺了余家的豬，硬逼余家買(mǎi)白布做孝服為潑婦送葬。為此，余家又欠了一筆債。
　　無(wú)奈，余秋里和父親只好去吉安縣城當(dāng)搬運(yùn)工。
　　回鄉(xiāng)過(guò)春節(jié)，剛進(jìn)家門(mén)，討債的就來(lái)了。
　　父親好言求情寬限日期，母親在一邊流淚，遭到的卻是厲聲斥責(zé)和冷嘲熱諷，辛苦打工掙的錢(qián)被搜刮一空。余秋里牙巴骨咬得響：這樣的日子，真是過(guò)不下去了。
　　1929年，吉安地區(qū)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，坪里村也有了共產(chǎn)黨。地下黨員余文元經(jīng)常召集村里的貧苦農(nóng)民開(kāi)會(huì)，宣傳窮人要過(guò)好日子，就要跟共產(chǎn)黨鬧革命，打土豪，分田地。余秋里覺(jué)得生活有了盼頭。
　　10月的一天，余文元召集余秋里等青年農(nóng)民秘密開(kāi)會(huì)，決定第二天和附近幾個(gè)村的農(nóng)民聯(lián)合起來(lái)舉行暴動(dòng)。會(huì)議結(jié)束后已是子夜，余秋里躺在鋪上輾轉(zhuǎn)難眠。他想告訴媽媽?zhuān)瑑鹤右獏⒓颖﹦?dòng)，要革命了。但余文元反復(fù)叮囑過(guò)，這次行動(dòng)要絕對(duì)保密。
　　暴動(dòng)其實(shí)很簡(jiǎn)單。場(chǎng)院上集合了余秋里和他的數(shù)百農(nóng)民兄弟們，黑壓壓的一片，每人手里都有一樣武器：大刀、梭鏢或木棍。農(nóng)運(yùn)領(lǐng)導(dǎo)人周曼朵站在石磙上講話(huà)。他是本地?zé)�窯的工人，口齒清楚，見(jiàn)多識(shí)廣。
　　“禾埠橋和黃家村的土豪劣紳，殘酷地欺壓剝削我們！我們要過(guò)上好日子，就要找他們算賬！”周曼朵猛地高舉起拳頭，一聲大吼：“打倒土豪劣紳！”“打倒土豪劣紳！”場(chǎng)上雷霆滾動(dòng)。
　　周曼朵領(lǐng)著這支隊(duì)伍撲向黃家村，沖進(jìn)地主的大院，將他們的財(cái)物分給窮人。
　　駐守吉安縣城的國(guó)民黨軍聞?dòng)嵹s來(lái)鎮(zhèn)壓，余文元準(zhǔn)備將暴動(dòng)隊(duì)伍轉(zhuǎn)移到山里去。他看余秋里還是個(gè)孩子，心疼地說(shuō)：“秋里呀，你年紀(jì)還小，回村里去吧，應(yīng)該不會(huì)有危險(xiǎn)�！庇嗲锢锶诵⌒目刹恍。号挛ｋU(xiǎn)就不會(huì)暴動(dòng)！那吃了上頓愁下頓的苦日子，我一天也過(guò)不下去了！“不，我決不回去！”余秋里人小嗓門(mén)大：“我要參加紅軍！”就從這一天起，余秋里成為了中國(guó)工農(nóng)紅軍儒林赤衛(wèi)大隊(duì)一名戰(zhàn)士，從此告別父母，開(kāi)始了南征北戰(zhàn)、追尋真理的漫漫遠(yuǎn)行，直至54年后的1983年5月19日，他才重新回到家鄉(xiāng)探望。
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