遙遠的佛陀東傳之路
——中國佛教藝術史簡述
佛教肇興西土，流傳遍被華夷。善世兇頑，佐王綱而理道；今古崇瞻，由慈心而顧重。
——明太祖朱元璋詔書
大唐王朝平定四海，天下初治，日漸走向太平盛世。貞觀三年（629年）中原僧人玄奘（俗名陳袆）遠赴西天、朝拜佛祖、學習經典。他穿戈壁、出陽關、越天山、渡恒河，歷經艱難險阻，抵達印度最大的佛學圣地——那爛陀佛學院，研修14年，返回長安。由于迎接的信眾傾城而出，壅塞道路，太宗皇帝不得不移駕洛陽，接見玄奘。這一盛大事件，在中國文學史上留下一段傳奇故事。正是玄奘在他的《大唐西域記》中詳細記載了印度的佛陀勝跡，并稱那塊圣土為“印度”，釋其意為“月亮”。
當時西域印度是地域的概念，以印度河上游為中心，包括天山兩側，恒河流域的廣大地區(qū)。中國古稱其地為“身毒”、“賢豆”（古音：新度），而在晉、魏、唐、宋的史籍中，均稱其為“天竺”（古音：陳竹），大約是為了表達對佛國的尊重。清時稱其地為“痕都斯坦”，民間書籍中稱其為“很毒”。印度教徒至今自稱其地為“痕都”，源自波斯語對西域的中心山脈“興都庫什”（在今中國、阿富汗、巴基斯坦交界處）的稱呼。
一、釋迦牟尼創(chuàng)立佛教
印度是佛教信仰的誕生地。據《善見毗婆娑律》推算，佛教的創(chuàng)始人佛陀生于公元前565年，逝世于公元前485年。這一時期，也正值中國春秋戰(zhàn)國那個百家爭鳴的時代。
近代西方考古學家依據《大唐西域記》的記載，考證出佛陀誕生于喜馬拉雅山腳下的藍毗尼（今尼泊爾境內的提羅拉科特遺址）。佛經中說，佛陀是伽毗羅衛(wèi)國的王子，剎帝利種姓，本名悉達多，隨母姓。相傳母親摩耶夫人是手扶菩提樹，從肋下生出王子，佛經中稱為“樹下降生”。王子在宮中過著優(yōu)裕的生活，當他29歲出宮時看到了世間的苦難，便趁夜半時分騎馬離開王宮出家，佛經中稱為“夜半逾城”。他向著王舍城的方向東行千里，至尼連禪河邊的樹林中，苦苦修行6年，風吹雨淋，忍饑挨餓，后來印度人稱其地為“苦行林”。當他在身體極度衰弱之時，到河中洗去風塵，過河行至大菩提樹下，靜思頓悟。之后西行百里至鹿野苑，收弟子講道，佛經中稱“初轉法輪”。他帶領弟子前往王舍城，這是一個群山環(huán)抱的王國，佛陀登上靈鷲山，在山頂平臺上為弟子說《法華經》，稱“靈鷲會”。下山后，又在城中國王、長老施舍的竹林精舍筑臺說法，稱“竹林說法”，受到國王的召見并獲得王舍城信眾的擁戴。
佛陀主張世間萬物，寬容相處；慈悲為懷，勸人向善。他的主張極大地感動了信眾，經口口相傳，影響甚廣，因而被奉為祖師，尊為“佛陀”，即覺悟者，又被尊為“釋迦牟尼”意為釋迦族的圣人，受到百代敬仰。
二、用黃金鑄出的佛陀造像
印度作為世界四大文明古國之一，在幾千年的歷史長河中，充滿了神奇的傳說與歐洲學者的推論，但是缺少文字的記載。
公元前326年，希臘的亞歷山大大帝進軍犍陀羅（在今巴基斯坦北部，印度河上游），他受到國王的禮遇，又率軍沿印度河南下，征服了印度，然后回師。希臘人將高超的雕塑技
藝帶到了犍陀羅和印度北部。公元前3世紀，印度孔雀王朝建都恒河之濱的華氏城，阿育王
征伐異族，橫掃印度，戰(zhàn)死者達10萬人。他像波斯、希臘人一樣，為自己樹立起一樁樁紀功石柱。為了維護戰(zhàn)后印度的統一與安定，他誓言要“立地成佛”，在他的轄區(qū)率先為佛陀修筑大塔（即紀念性墓地），傳說在全印度建立了八萬四千塔。此前，早在公元前5世紀的印度內戰(zhàn)中，佛陀的釋迦族就遭到滅族之災。阿育王開通了從印度抵達阿富汗的商路，并將石刻政令傳播到北方的希臘，向南傳到斯里蘭卡，由此推動了佛教信仰的傳播。這一時期，印度的石雕技藝已經很發(fā)達，工藝十分精湛，在傳統的印度信仰中不乏各種神奇的神祇形象和人物故事題材。但是在阿育王時代尚沒有佛陀的造像，被稱為佛教無偶像時代�？兹竿醭�被滅后，佛教在印度開始衰落了。