全書圍繞“個性解放的新道德”、“批判君主專制的初步民主思想”、“科學精神”三大主題把明清學術的發(fā)展，劃分為三個階段。主要內(nèi)容包括：明代中晚期的時代背景與思想的內(nèi)在理路；自然人性論與新理欲觀等。