第一章　他到北方尋出路
   
公元1881年，壬午。仲春。在東風的陣陣吹拂中，地處江淮平原上的安徽中部漢置小縣——合肥，又是一派綠柳紅桃的季節(jié)：草長鶯飛，碧野無垠，鳥唱枝頭，魚翔水底；裹著百花馨香的空氣，輕輕地揉撫著人面，給男女老幼送來了精神。
   
一個炊煙剛剛消失的早晨，城郊的大陶崗村，從一爿還算整潔的草房子中走出一位中年婦女，她一身深藍色的裝束，一條藍巾裹頭，由于腳小，走起路來，身子在顫動；她身后跟著一個毛頭小伙，圓臉膛，高鼻梁，大眼睛，身穿一件黑灰色的長衫，腳步遲遲，但卻顯得虎虎有神。那小伙叫段祺瑞，是隨著母親范氏到祖墳塋辭行的。
   
那一年，段祺瑞十七歲，已長成大人身個，比前面走著的娘還高了半頭。只是，他那性格竟文靜得像一個閨中小妮，連言語也顯示得嬌聲柔氣。娘常常自嘆：“啟瑞(段祺瑞原名啟瑞，字芝泉)這孩子跟他爹一模一樣，連句高聲言語也沒有�！�
   
說起來，也是段氏家族的不幸，不久前，段祺瑞的父親段從文，人在家中坐，禍從天上來。一個深夜，盜賊人室搶