本書講述了麥其土司引來漢人軍隊征服了貪婪的汪波土司后, 壯大了力量, 加上種植和販賣罌粟, 于是空前強(qiáng)大起來, 在改種糧食后所建立的糧食市場又使麥其土司獲得了更多的財富。但市場的繁榮卻又孕育出了梅毒、戰(zhàn)爭, 并最終導(dǎo)致了整個土司世界的覆沒。小說借助麥其土司的傻兒子“我”的經(jīng)歷、見聞和感受, 以麥其土司一家為中心, 講述了康巴土司由盛至衰過程中愛恨情仇的故事。