許慎《說文解字》根據文字的形體，創(chuàng)立540個部首，將9353字分別歸入540部。540部又據形系聯歸并為14大類。字典正文就按這14大類分為14篇，卷末敘目別為一篇，全書共有15篇。本書逐字解釋字體來源，闡述了漢字的造字規(guī)律：六書�！墩f文解字》的體例是先列出小篆，如果古文和籀文不同，則在后面列出。然后解釋這個字的本義，再解釋字形與字義或字音之間的關系�！墩f文解字》開創(chuàng)了部首檢字的先河，后世的字典大多采用這個方式。段玉裁稱這部書“此前古未有之書，許君之所獨創(chuàng)”。