蒯祥的設(shè)計(jì)和才藝深得永樂(lè)皇帝的贊賞，民間更流傳著許多關(guān)于蒯祥的高超技藝的傳說(shuō)，“金剛腿”就是其中典型的一例。傳說(shuō)，緬甸國(guó)曾向明王朝進(jìn)貢一根名貴巨木，永樂(lè)皇帝下令把它制作成大殿的門檻。當(dāng)時(shí)有一個(gè)木匠不當(dāng)心，把這木頭鋸短了一尺，這可是一個(gè)重大的事故。蒯祥得知后，稍加思索，便命那個(gè)木匠索性再鋸短一尺，大家十分驚疑。蒯祥在門檻的兩端雕刻了兩個(gè)龍頭，再在邊上各鑲上一顆珠子，把門檻安置其間，用活絡(luò)榫頭裝卸�；实蹎�(wèn)他為何這樣制作，蒯祥答道，因?yàn)榭吹交噬献�轎乘輦出入宮門，若將門檻固定，極為不便，所以特地安裝這個(gè)活動(dòng)的門檻“金剛腿”，皇帝聽(tīng)了十分高興。此事轟動(dòng)一時(shí)。蒯祥去世后，人們一直懷念著這位工匠出身的建筑大師，蒯祥在北京住處所在的那條巷也被命名為“蒯侍郎胡同”。
　　但是，近年來(lái)故宮博物院古建部高級(jí)工程師、年近古稀的于倬云先生提出了不同意見(jiàn)。他認(rèn)為，曾經(jīng)參加建造南京宮殿的蒯祥是故宮的設(shè)計(jì)者這個(gè)說(shuō)法不確切。其實(shí)，蒯祥只是故宮的施工主持人，故宮真正的設(shè)計(jì)人應(yīng)該是名不見(jiàn)經(jīng)傳的蔡信。理由是永樂(lè)十五年，紫禁城宮殿開(kāi)始進(jìn)入大規(guī)模施工高潮時(shí)，蒯祥才隨朱棣從南京來(lái)到北京，而在此之前，蔡信已主持故宮和北京城的規(guī)劃、設(shè)計(jì)和建造了。
　　蒙元王朝的心臟
　　爭(zhēng)論仍在繼續(xù)，對(duì)于是誰(shuí)設(shè)計(jì)建造了故宮至今尚無(wú)定論，但作為故宮——明時(shí)中國(guó)古代皇權(quán)從南方轉(zhuǎn)移到北方后的承載者，其問(wèn)發(fā)出的任何聲音都能令外面的百姓動(dòng)一動(dòng)神經(jīng)。這里的磚瓦木石、這里的色彩、這里的空間布局，都昭示著中國(guó)人曾經(jīng)的文明意志和理念。于是，今日之故宮就成了明代北京的正中央，方方正正的宮殿，方方正正的北京城。
　　是準(zhǔn)設(shè)計(jì)了方方正正的北京城呢？
　　在12世紀(jì)末13世紀(jì)初，中國(guó)北方活躍著一個(gè)游牧民族，唐朝時(shí)它被稱為“蒙兀室韋”，他們的勢(shì)力越來(lái)越強(qiáng)盛。至1206年，鐵木真正式建立蒙古政權(quán)，在斡難河上即位蒙古大汗，被各部尊為成吉思汗。此后，以成吉思汗為首的蒙古貴族即向南方發(fā)動(dòng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。貞佑三年（公元1215年），蒙古軍隊(duì)第三次兵臨金中都城下，此時(shí)的金中都已失去了昔日的光彩。金宣宗因害怕蒙古鐵騎，在百官極力勸阻下遷都汴京。在通州（今北京通州區(qū)），成吉思汗大軍收降了金右副元帥蒲察七斤，使中都陷于孤立境地。之前留守的丞相完顏丞暉急告南京，金宣宗派元帥右監(jiān)軍永錫、元帥左監(jiān)軍慶壽共率軍3．9萬(wàn)人，每人攜帶3升米，增援中都。還令御史中丞李英率數(shù)萬(wàn)“義軍”監(jiān)護(hù)糧運(yùn)，但無(wú)奈隊(duì)伍行至途中，遭蒙古軍襲擊，糧食也被劫走。中都援絕糧盡，完顏承暉無(wú)法堅(jiān)守，服毒自殺，中都落在了蒙古大軍手中。成吉思汗派來(lái)親信大肆搜刮，把大量的金銀財(cái)寶捆載而去。此時(shí)的蒙古軍沒(méi)有想到，這里將是未來(lái)王朝的心臟。
　　多年的戰(zhàn)爭(zhēng)給金中都帶來(lái)了幾乎是毀滅性的破壞：雄偉豪華的宮闕為亂兵所焚，火月佘不絕，一片片瓦礫荒墟出現(xiàn)在城中；莊嚴(yán)富麗的寺廟也在殘破之余，變成了民舍，城郊更是田園荒蕪，蓬蒿叢生，村舍為墟。戰(zhàn)火下幸存的中都居民，在孤城久困之后，饑餓難耐，竟出現(xiàn)了人相食的慘劇。在投降蒙古的漢人將軍的請(qǐng)求下，蒙古統(tǒng)治者允許軍隊(duì)拿出糧食，以擺脫饑餓的威脅，才暫時(shí)緩解了這一危機(jī)場(chǎng)面。
　　這時(shí)已改稱燕京的中都城，只不過(guò)是一座殘破的城池罷了。而此后又過(guò)了四十多年，情況發(fā)生了很大變化，這時(shí)候成吉思汗已經(jīng)去世三十多年，他的孫子忽必烈繼承了汗位。中統(tǒng)元年（公元1260年），忽必烈抱著消滅南宋、統(tǒng)一中國(guó)的勃勃雄心，從蒙古高原的都城和林（今蒙古共和國(guó)哈爾和林一帶）來(lái)到燕京城。可是此時(shí)城中的宮殿已成為一片廢墟，于是忽必烈決定在舊金中都城的東北郊外選擇新址，營(yíng)建一座新都城。又以“元”為國(guó)號(hào)，并把新都城命名為大都。至元十三年（公元1276年）大都城建成，這就是我們常說(shuō)的元大都。
　　史說(shuō)，忽必烈的政治設(shè)計(jì)師劉秉忠是一個(gè)出家還俗的儒者，為忽必烈設(shè)計(jì)了元大都。劉秉忠自幼學(xué)習(xí)很刻苦，“日誦數(shù)百言”。長(zhǎng)大以后，先是在朝廷做個(gè)基層官員，后棄官投到全真教門下當(dāng)?shù)朗�，后�?lái)又投在虛照大師門下為僧。在這十年之間，劉秉忠身歷官、道、佛三教之門，不僅“兼通儒釋”，對(duì)于《易經(jīng)》及宋代道學(xué)大家邵雍的《皇極經(jīng)世書(shū)》，更有較深的研究。其他如天文、地理、律歷、卜筮等各門學(xué)問(wèn)，劉秉忠也都能博學(xué)而深究之。1242年，著名僧人海云禪師奉忽必烈之召，前往當(dāng)時(shí)蒙古政權(quán)的統(tǒng)治中心和林，海云禪師邀請(qǐng)劉秉忠同行。這次的和林之行，便成了劉秉忠一生中重大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。劉秉忠到和林后，多次被忽必烈召見(jiàn)，談?wù)撎煜麓笫隆Ｓ捎谒麑W(xué)問(wèn)淵博、見(jiàn)識(shí)深遠(yuǎn)，深受忽必烈的賞識(shí)，被留在和林供職。