小說(shuō)題目“名利場(chǎng)”取自班揚(yáng)的寓言小說(shuō)（天路歷程）。主要情節(jié)可分兩條線索。一條線索描寫已故窮畫師的女兒蓓基在離開(kāi)平克頓女子寄宿學(xué)校后，暫住在富家小姐愛(ài)米麗亞家中，企圖勾引愛(ài)米麗亞的哥哥以進(jìn)入上流社會(huì)。此事失敗后，蓓基去畢脫·克勞雷爵士家當(dāng)家庭教師，同時(shí)施展逢迎、拍馬和勾搭等乖巧手段。而當(dāng)畢脫喪偶后向蓓基求婚時(shí)，她卻已秘密嫁給了爵士的兒子羅登。另一條線索寫純潔的姑娘愛(ài)米麗亞鐘情于輕浮空虛的軍官喬治·奧斯本，沖破重重障礙終于和他結(jié)婚。但丈夫很快就厭棄她，另尋新歡。愛(ài)米麗亞一味癡情，即使在丈夫死后仍不肯改嫁。最后，蓓基道出喬治生前曾約自己私奔的事實(shí)，愛(ài)米麗亞才另結(jié)了婚。