人類文明的巨大進(jìn)步發(fā)生在新石器時代，從舊石器時代采集食物到新石器時代生產(chǎn)食物，這種轉(zhuǎn)變帶來的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不僅是生產(chǎn)力方面的變革，更重要的是文明形態(tài)上的發(fā)展與定型。
　　與其他地區(qū)的文明形態(tài)不同，中華文明從來沒有間斷過，哪怕曾經(jīng)有過儒化和西化的巨大影響，這個文明的認(rèn)知方式、思維方法、醫(yī)學(xué)，乃至古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)仍存在于華夏族群的血脈中。
　　我們的先人生產(chǎn)糧食的歷史可以上溯到一萬多年以前，至今發(fā)現(xiàn)最早的農(nóng)業(yè)遺存是湖南道縣的玉蟾巖遺址，碳14測定其距今年代是1.4萬年。一萬年以內(nèi)的新石器遺址密布中華大地，從中我們知道當(dāng)時的華夏文明已經(jīng)飛速發(fā)展。
　　早期先人的聚落較小，也沒有明顯的社會系統(tǒng)階層分化。復(fù)雜的社會政治結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)大約是在五千年前——華夏文明的太陽漸漸從東方升起。
　　通過對長江和黃河流域古文明的研究，歷史學(xué)家許倬云將五千年前出現(xiàn)的復(fù)雜社會形態(tài)歸納為以下幾個方面，體現(xiàn)了古代社會禮法不分的特點。
　　這種社會有相當(dāng)數(shù)量的財富積累，制作禮儀性的貴重物品。同時具備有禮儀性建筑物的禮儀中心，禮儀中心也可能有層級的差異；一些人擁有較別人更多的財富與權(quán)威，社群之內(nèi)遂有層級的分化；社會復(fù)雜化到達(dá)一定程度時，為了執(zhí)行管理功能，即會出現(xiàn)權(quán)力的層級化，也就是從社會體走向政治體，終于形成國家的組織；聚落之間的層級化，會出現(xiàn)中心聚落，城市也可能有防衛(wèi)設(shè)施，例如城墻、壕溝；為了禮儀與管理功能，會有專業(yè)人員擔(dān)任這些工作，他們掌握了一定的知識，也可能發(fā)展了文字或其他類似的符號。
　　為了說明上述文明形態(tài)所具有的深厚歷史內(nèi)涵以及它在中華原文明生成過程中的重要意義，我們以甘肅秦安大地灣大型居住遺址為例。
　　柏楊先生在他的《中國人史綱》中將中國歷史分為四個時代：神話時代、傳說時代、半信史時代、信史時代。他認(rèn)為神話時代顯然是虛構(gòu)的，傳說時代含有事實成份，但這種成份很少。到了半信史時代，事實成份就大大增多了，而且這些事實能得到考古發(fā)掘物的支持——如果不是渭河上游大地灣遺址的發(fā)掘，中國神話體系中居三皇之首的伏羲或許永遠(yuǎn)會被認(rèn)為是幾乎沒有任何“事實成份”的神話，然而考古學(xué)家喚回了中華民族的深層記憶。
　　大地灣遺址位于甘肅省秦安縣五營鄉(xiāng)邵店村東側(cè)，總面積約32萬平方米。1958年甘肅省文物管理委員會文物普查時發(fā)現(xiàn)了該遺址，1978至1984年甘肅省文物工作隊對遺址進(jìn)行了為期7年的考古發(fā)掘，發(fā)掘面積達(dá)13800平方米，出土陶、石、骨、角、玉器等各類文物近萬件，清理出房址241座，灶址104座，灰坑和窯穴321個，墓葬79座，窯35個，防護(hù)和排水用的壕溝9條，大地灣遺址分為五個文明期，從距今約八千年一直持續(xù)到四千八百年前：
　　第一期距今8000～7350年，這一時期的大地灣先民制造了中國最早的彩陶，同時種植生產(chǎn)了中國第一種糧食——黍；
　　第二期距今6500～5900年，這時發(fā)掘出了較完整的原始氏族村落，村落以廣場為中心，房址呈扇形分布，周圍以壕溝環(huán)繞。這一時期出土了一批絢麗奪目的彩陶，如魚紋盆等；
　　第三期距今5900～5600年，彩陶藝術(shù)達(dá)到鼎盛；
　　第四期距今5500～4900年，此時的村落由于農(nóng)業(yè)的發(fā)展和人口的劇增，迅速擴(kuò)大到整個遺址，山坡中軸線上有數(shù)座大型會堂式建筑，似乎為“行政中心”，周圍為密集的部落或氏族。復(fù)雜社會結(jié)構(gòu)在這一階段形成。
　　第五期距今4900～4800年，此時大地灣的聚落面積更大，達(dá)到275萬平方米左右。
　　三皇之首伏羲的名字最早出現(xiàn)于《易經(jīng)》、《管子》、《莊子》等先秦典籍中。傳說他始畫八卦，造書契代替結(jié)繩記事，教會人們種田捕魚，馴養(yǎng)家畜。最早記載伏羲生平的是《易·系辭》，上面說：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠(yuǎn)取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。作結(jié)繩而為罔罟，以田以漁，蓋取諸《離》�！�
　　后來唐代史學(xué)家司馬貞補(bǔ)《史記·三皇本紀(jì)》時更詳盡地記述了伏羲的生平：“太嗥庖犧氏風(fēng)姓，代燧人氏繼天而王。母日華胥，履大人跡于雷澤而生庖犧于成紀(jì)，蛇身人首，有圣德。仰則觀象于天，俯則觀法于地，旁觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠(yuǎn)取諸物，始畫八卦，以通神明之德，以類萬物之情。造書契以代結(jié)繩之政。于是始制嫁娶，以儷皮為禮。結(jié)網(wǎng)罟以教佃漁，故日宓犧氏。養(yǎng)犧牲以庖廚，故日庖犧�！�
　　誰能想到，上述記述有相當(dāng)一部分競為大地灣考古所證實！
　　首先是伏羲的出生地。據(jù)《水經(jīng)注》、《開山圖注》、《續(xù)漢書·君國志》等史料載，伏羲生成紀(jì)。大地灣遺址所在的秦安從西漢時期就稱成紀(jì)，今天，天水城西有明代興建供奉“人文始祖”的伏羲廟，秦安縣距大地灣7公里處的隴城筑有女媧祠，而且大地灣周圍至今還保留著與伏羲“風(fēng)”姓有關(guān)的幾個地名——風(fēng)塋、風(fēng)谷、風(fēng)臺。
　　其次是伏羲氏的貢獻(xiàn)之一——“以田以漁”。以前國際農(nóng)史界通常認(rèn)為中國黍源于外國。大地灣一期遺址出土的碳化黍標(biāo)本在時間上與國外最早發(fā)現(xiàn)的希臘阿爾基薩前陶器地層出土的同類標(biāo)本時代相近，表明早在七千多年前，以大地灣遺址為中心的清水河谷就是我國糧食與油料作物的種植地；另外大地灣出土的魚鉤、網(wǎng)墜等捕魚工具和大量魚紋陶器也說明捕魚是我們先民的重要生產(chǎn)活動。
　　然后是“造書契以代結(jié)繩之政”。大地灣一期出土的陶器上共發(fā)現(xiàn)了十幾種彩繪符號，有直線也有曲線，形狀有豎道、箭頭形、類x形和植物關(guān)紋樣。有專家們認(rèn)為它們可能就是中國文字最早的雛形。郭沫若生前看到這些符號后就認(rèn)為：“彩陶上的那些刻畫標(biāo)記，可以肯定地說就是中國文字的起源，或者是中國原始文字的孑遺。”