在美國(guó)，有一套被美國(guó)人奉為代代相傳的經(jīng)典作品，它就是《美國(guó)語(yǔ)文》（美國(guó)稱作《麥加菲讀本》）。它至少影響了美國(guó)的五代人，如果你能找到一個(gè)五世同堂的大家庭，你會(huì)驚奇地發(fā)現(xiàn)，從高祖到重孫，從高祖到重孫，他們能異口同聲地背誦其中的優(yōu)秀篇章。
在內(nèi)容上，《美國(guó)語(yǔ)文》匯集了狄更斯、莎士比亞、愛默生、梭羅等文豪的經(jīng)典名篇，通過(guò)一篇篇短小精悍的故事，將道德教育的內(nèi)容傾注于作品之中。既可以讓孩子欣賞這些優(yōu)美的文字，又能讓他們從中感受到道德教育的力量，潛移默化地使他們形成了影響他們一生的美德觀念。誠(chéng)如歷史學(xué)家孔瑪格所言:“它們?yōu)槊绹?guó)兒童提供了當(dāng)今明顯缺乏的東西，即普遍的引喻知識(shí)、普遍的經(jīng)驗(yàn)和自制意識(shí)�！�
《美國(guó)語(yǔ)文》自1836年出版后就成為眾多美國(guó)公立、私立學(xué)校的通用課本，即便過(guò)了將近兩百年，到了21世紀(jì)，西方一些私立學(xué)校（Private School)和家庭學(xué)校（Home School）仍用它作為教材，足見這套書的價(jià)值與影響力。據(jù)估計(jì)，這套書從問(wèn)世至1960年以來(lái)，至少發(fā)行了1.3億冊(cè)�！睹绹�(guó)語(yǔ)文》被美國(guó)《出版周刊》評(píng)為“人類出版史上第三大暢銷書”。應(yīng)該說(shuō)，沒(méi)有哪一套個(gè)人主編的教材能超過(guò)此發(fā)行量了！
此套讀本的英文原版共分7級(jí)，包括啟蒙讀本和第1-6冊(cè)�？紤]到啟蒙讀本與**級(jí)篇幅都較少，難易程度接近，于是我們將之合并為第1冊(cè)。因此，我們這套讀本共包括6冊(cè)。《美國(guó)語(yǔ)文讀本5》為全套讀本第5冊(cè)。這一冊(cè)收錄了美國(guó)、英國(guó)等國(guó)許多名家名篇，從不同角度描述了美國(guó)民族獨(dú)立時(shí)期的英雄人物及他們的英雄事跡，感人肺腑；則謳歌了勞動(dòng)、為正義而戰(zhàn)以及其他品德，這些文章折射出了美國(guó)建國(guó)歷史與價(jià)值觀形成之路。