本書為我國當代著名歷史學家姜伯勤先生半個世紀以來學術生涯不同時期代表性研究成果的選編。大致分為四個部分：一、中古社會歷史。作者對這一時期的制度、事件及社會變革等問題進行了細致的考證與分析。二、敦煌學。作者對敦煌的藝術、宗教、禮樂、經(jīng)濟等方面進行了深入的探究。三、絲綢之路與中西交通史。作者從中古時期國際貿(mào)易的角度來觀察絲綢之路，探討了與“東西方貿(mào)易的承擔者”粟特人有關的絲路實況；綜合運用藝術、歷史、考古學方法，從藝術遺存角度對入華祆教進行了深入細致的研究。四、明清禪學史。作者緊扣石濂大汕與清初澳門及嶺南禪史這一主題，對當時南方地區(qū)的政教生態(tài)、遺民團體、禪宗法系、文學藝術、社會生活諸方面進行了全方位的揭示。