○誰偷的牛多誰的本領(lǐng)大
在馬達(dá)加斯加，牛不但是家庭財(cái)富的象征，也是國(guó)家的標(biāo)志之一，享有特殊地位。馬達(dá)加斯加人對(duì)牛有一種近乎狂熱的崇拜，牛的興旺是家業(yè)興盛的象征。牛要像孩子一樣接受洗禮，一個(gè)星期中有一天不能強(qiáng)迫牛干活。重要建筑物上擺放完整的牛頭以示尊貴，在公路兩旁畫有牛頭標(biāo)志的路牌隨處可見。如果汽車與牛群在公路上相遇，讓道的不是牛群，而是汽車。人們?nèi)粘Ｉ�活中遇到婚喪嫁娶等重大事件，都要宰牛設(shè)宴，全村男女老幼應(yīng)邀參加，宰殺牛的數(shù)量則顯示主人的身份和地位。在葬禮上，人們將牛宰殺后，用石灰涂抹牛頭，將其掛在墓地四周作為裝飾，或者在死者的墳前立一個(gè)牛頭模型，以示其生前的財(cái)富和地位。
20世紀(jì)80年代初，馬達(dá)加斯加全國(guó)人口總數(shù)近900萬，牛的存欄數(shù)為1000萬頭，高于全國(guó)人口總數(shù)，是世界上按人口平均養(yǎng)牛比例**的國(guó)家之一，是當(dāng)之無愧的“牛之國(guó)”。2005年，馬達(dá)加斯加牛的存欄數(shù)是969萬頭，平均每?jī)蓚�(gè)人擁有一頭牛。
馬達(dá)加斯加本地產(chǎn)的牛叫駝峰牛，當(dāng)?shù)厝私辛雠�，差不多十頭牛中有九頭是這種牛。駝峰牛因?yàn)槠漕i背之間有駝峰一樣隆起的肉包而得名。這個(gè)肉包和駱駝的駝峰作用差不多，在草料充足的雨季被用來儲(chǔ)存脂肪，草料匱乏的旱季可以補(bǔ)充養(yǎng)分。這種牛善走、耐渴，加上有“駝峰”，常被當(dāng)?shù)厝擞脕砝�車。中部地區(qū)經(jīng)常能看到身穿短褲，赤著腳板，全身黝黑的孩子或大人，趕著牛車，行走在鄉(xiāng)間大道上。
在島上，誰的牛多，誰就是“大款”。養(yǎng)牛成風(fēng)，惜牛如命，已成為馬島傳統(tǒng)習(xí)俗。*心愛的牛死了，主人會(huì)痛心疾首，牛已成為當(dāng)?shù)厝说木�神支柱�?br />在村里，誰的牛*多，誰的地位**，被看成村中的“大人物”。但如果他狂妄自大，目空一切，甚至不把老人放在眼里，那么他倒霉的時(shí)刻就要到了。人們*討厭這種人，全村人會(huì)齊心協(xié)力，將他的牛全部殺光，一掃他的銳氣，給他以應(yīng)有的懲罰，以示警告。
對(duì)牛的重視還帶來了一項(xiàng)獨(dú)特風(fēng)俗。偷牛在別的國(guó)家都會(huì)被當(dāng)成一種丑惡的行為，而在馬達(dá)加斯加，卻被視為勇敢、智慧和能力的體現(xiàn)。誰*能偷牛，誰偷的牛*多，誰的本領(lǐng)就**，并會(huì)倍受姑娘的青睞。因?yàn)橄�牛如命的主人�?huì)拼命保護(hù)自己的牛群，偷牛不僅需要膽大、心細(xì)，更需要機(jī)智和勇敢，所以勝者往往贏得尊重。也由此，偷牛成為青年男子向姑娘求婚的必備條件。
偷牛并非易事，一個(gè)人要偷幾十頭牛，而且只能在夜間進(jìn)行，還要趕著牛群走幾十里夜路，這對(duì)偷牛者是極大的考驗(yàn)。更有勇敢者將偷牛的日期告訴牛的主人，以此增添偷牛的風(fēng)險(xiǎn)和難度。偷牛的次數(shù)越多，坐牢的次數(shù)越多（而且多次越獄），越會(huì)被看成勇敢和剛強(qiáng)的象征，姑娘會(huì)更愛這樣的“英雄”。
不過，隨著時(shí)代發(fā)展，偷牛逐漸成為馬達(dá)加斯加的嚴(yán)重社會(huì)問題，近些年來更發(fā)展到持槍搶牛，危害社會(huì)安定。政府采取措施引導(dǎo)人們改變偷牛的習(xí)俗，并收到顯著效果，偷牛求婚的風(fēng)俗已漸漸遠(yuǎn)離年輕人。但這種現(xiàn)象仍時(shí)有發(fā)生。

○又長(zhǎng)又奇怪的名字
與馬達(dá)加斯加人打交道，文化差異和語言障礙并非交流的鴻溝，*令外國(guó)人不適應(yīng)的是他們的姓氏。馬達(dá)加斯加人姓氏很復(fù)雜，外國(guó)人常常摸不著頭腦，并感到發(fā)怵，既害怕念不全，又擔(dān)心念錯(cuò)音，當(dāng)?shù)厝藚s為他們又長(zhǎng)又奇的姓氏自得其樂。
馬達(dá)加斯加一些人的姓氏又長(zhǎng)又拗口。擁有超長(zhǎng)姓氏的部族主要是麥利納人和貝希略人，這兩個(gè)部族的君主及其后裔喜歡用特殊姓氏彰顯其獨(dú)特身份。*典型的是18 世紀(jì)一位麥利納王朝的王子，因?yàn)橥ㄟ^戰(zhàn)爭(zhēng)和聯(lián)盟擴(kuò)展了疆土，他為自己選擇了長(zhǎng)達(dá)20 個(gè)字母的姓氏“Andrianampoinimerina（安德里亞納姆波伊尼麥利納）”，意為“ 麥利納國(guó)王期待的王子”。另一位王子名叫“Andriantsimitoviaminandriandehibe（ 安德里亞南特西米托維阿米南德里亞南德黑貝）”，長(zhǎng)達(dá)33 個(gè)字母，意為“ 一個(gè)不像其他王子的好王子”。
馬達(dá)加斯加人選擇姓氏時(shí)，沒有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，也沒有約定俗成的規(guī)矩。因此，同一家庭成員之間姓氏往往差別很大。他們的姓氏更多的是表現(xiàn)心中*強(qiáng)烈、*原始的信念和愿望，甚至可以是一句話、一個(gè)故事或者一種命運(yùn)的寄托。有一位當(dāng)?shù)嘏�孩，她本人姓“Rasoamianoka（享受美好生活的貴族）”，她的妹妹姓“Tsiriniaina（佩戴著初放的花蕾）”，她的母親姓“Rasoamiadana（小可愛的平靜生活）”，而她的父親姓“Ralambomanana（擁有**的官老爺）”。
馬達(dá)加斯加人的姓氏沒有一般民族的家族、輩分等觀念，隨意性很強(qiáng)。為了表現(xiàn)對(duì)子女的期望，就姓“Ralaimazoto（不怕累的孩子）”；為了顯示聲望，就姓“Andriamisaina（不會(huì)出錯(cuò)的智慧）”；為了記錄回憶，就姓“Onjaniaina（痛苦的分娩）”；為了表達(dá)心愿，就姓“Rakotomahiratra（預(yù)見變成現(xiàn)實(shí)）”；為了訴說痛苦，就姓“ 前幾個(gè)嬰兒夭折后繼續(xù)生育”，等等，不一而足。
馬達(dá)加斯加人姓氏不僅長(zhǎng)，而且還能隨心意改變，在人生不同階段使用不同的姓。一個(gè)男人在出生、割禮、成人、結(jié)婚、**個(gè)孩子出生等各種時(shí)候，甚至去世那天都可以更換姓氏。有個(gè)名叫特雷的人，他出生時(shí)姓“Faly（慶祝誕生之喜）”， 割禮后姓“Mahery（愿望得以實(shí)現(xiàn)）”，在兒子出生后姓“Fanomezantsoa（得到禮物的快樂父親）”，待他百年之日，族人又給他改成了“Ratompokolahy（逝去的無名氏貴人）”。
不過，這些更改的姓氏只用作親朋好友之間的稱呼。在正式文件和證件里，人們使用的姓氏通常是男孩割禮及女孩成人禮之后的那個(gè)姓，一般被視為一個(gè)人的官方姓氏。相對(duì)于奇妙、豐富的姓氏，他們的名字則相對(duì)簡(jiǎn)單，通常只有兩三個(gè)音節(jié)，比如“ 親愛的”“ 甜蜜”“ 勇氣” 等，十分簡(jiǎn)潔。
20 世紀(jì)60 年代前，馬達(dá)加斯加人長(zhǎng)年受法國(guó)殖民統(tǒng)治，受西方文化觀念和生活方式影響很大，他們的姓名也曾明顯打上了“ 歐洲印記”，很多人使用基督教圣徒的名字，家族姓氏的繼承也逐漸成為主流。1960 年，馬達(dá)加斯加獨(dú)立后，姓氏西化使得他們與世界接軌，姓氏逐漸變得簡(jiǎn)潔、好記。但是整個(gè)家族使用同一姓氏也令馬達(dá)加斯加人的姓氏單一。為避免雷同，不少馬達(dá)加斯加人喜歡給自己起一些具有創(chuàng)造性的綽號(hào)和姓氏，這在一些名人和藝術(shù)家中非常流行。