第一章

桐子樹開花的時候，楊柳鎮(zhèn)下了一場怪雨。

那年的桐子花，開得格外的熱鬧。房前屋后零零碎碎三五株桐子樹，街旁河邊一行一行的桐子樹，山上漫山遍野的桐子樹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，不見了樹枝，不見了葉片，只見白晃晃的一片，全是花。雪白的花瓣不時飄落下來，婦人的頭發(fā)上，牧童的肩膀上，還有牛背上，冷不丁就沾有一朵兩朵三五朵桐子花。人啊，牛啊，狗啊，貓啊，就走在白白的花瓣之間。田野里，山坡上，不時有男子漢扯開嗓子，放聲高唱：

桐子樹開花一片白呀……

然而，一場怪雨，卻使一片白變成了一片黑。

那雨，下得毫無緣由。

那天早晨，太陽還沒出來，天空卻是血淋淋的紅。早起的人們，看到那血紅的天空，便有一種新鮮感，還有一種莫名的興奮感。但只一壺?zé)煹墓し�，色澤便開始轉(zhuǎn)淡，漸漸紅色全部消退，天空灰不溜秋，一副要死不活的樣子，使人胸口悶悶的，好像喘不過氣來。早飯時分，大朵大朵的黑云越過四方八面的山巔，擠集到楊柳鎮(zhèn)的上空，然后慢慢地下沉，下沉，堆積到各家各戶的屋頂上。忽然，“轟——”的一聲，半空中響了一個大炸雷。炸雷由遠(yuǎn)而近，轟隆隆的在屋頂上一遍遍滾過。閃電撕開一道道口子，雨便瓢潑而下。

暴雨，狂風(fēng)，攪著黑云，將黑夜帶來。山巒、河流、道路、房屋，都隱沒在黑暗中。大街上，幾步遠(yuǎn)便看不清人。屋子里，不少人家點上了桐油燈。

雨越下越大，越下越急。啪啪，啪啪啪，暴雨瘋狂地抽打著樹枝，抽打著房屋，抽打著街道，抽打著楊柳人的心。老天爺可能打開了楊柳上空天河的閘門，讓天河的水自由地傾瀉。照這架勢，不用多久，楊柳鎮(zhèn)就會被淹沒。

幸虧只有個多時辰，雨就停了，云也散了，太陽出來了，天空一片湛藍。

人們從屋子里走出來，發(fā)現(xiàn)那白白的桐子花，已經(jīng)消失得一干二凈。桐子樹露出了黧黑的樹干，桐子葉也綠中發(fā)黑。

人們進而發(fā)現(xiàn)，那雨根本不是一般的雨，而是一種從未見過的怪雨。那雨中可能含有墨，凡是黑色以外的東西，無論白衣服、紅裙子，還是石灰粉過的墻壁，青石板中的白絲紋，只要沾了雨的，都留下了淡黑的痕跡。

兩潤堂的梅浩然先生，大雨一停，就出了門，張四科跟在后面。還是大雨下得正猛的時候，他就執(zhí)意要上街看看。太太怕他淋雨得病，不準(zhǔn)他去，長工吳思齊、張四科則擋住出路。他緊繃著臉往外沖撞，吳思齊伸開雙手?jǐn)r阻，說他先去看看，有什么事，再回來喊老爺。太太便說，好，思齊你快去。吳思齊戴個大斗笠、背著蓑衣走了。個多時辰了吧，吳思齊一直沒回來，估計問題不會太大。

天上陽光燦爛，地上泥濕路滑。梅浩然穿著藍長袍、青馬褂，趿著一雙油釘鞋，一步一步，小心翼翼地走著。不時遇到行人，或議論，或詢問，白衣服淋黑了，紅紙傘打黑了，雨為什么這么黑呢？梅浩然心里咯噔一跳：墨雨！莫非意象變成了現(xiàn)實？

到了街上，路面寬了，還鋪了青石板，就好走了。梅浩然很快來到中樹坪，走進梅家學(xué)校，在里面轉(zhuǎn)了一圈，恰好下課，校長吳有如出來了。

“沒有漏雨吧？”梅浩然關(guān)切地問。

“沒有漏雨，也沒有積水。”吳有如回答。

梅浩然點點頭，便往外走，吳有如、張四科跟在后面。

“梅先生，”吳有如遲疑著說，“這雨，好像有點怪。”

“哦？”梅浩然回頭看了吳有如一眼。

吳有如說：“這雨里好像含有墨，我們學(xué)校石灰粉的墻壁，淋了雨的，都是黑黑的。”

“哦——”梅浩然說，“淋濕了的緣故吧。曬幾個太陽，干了，就白了。”

“我想也是。”吳有如笑笑。

走到鎮(zhèn)公所門口，梅浩然停住了。他的目光，久久地停留在那對漢白玉石獅子上，那獅子黑不溜秋的，就像一對在煤堆里打過滾的絲毛狗。梅浩然心里一沉：這雨，還真有些怪了。

正呆著呢，外號叫張麻子的張怡中鎮(zhèn)長戴著斗笠、打著赤腳回來了，后面跟著團防局長廖狗卵，還有一個本名張一書外號書落殼的無業(yè)游民。稍遠(yuǎn)一點，桂師公、張希龍、吳思齊等人也正朝鎮(zhèn)公所走來。

“雙江碼頭水淹了。雙江街的水，過了膝蓋，一些商戶損失不少。兩戶人家還倒了房子。”

張麻子望著梅浩然，臉帶歉意，仿佛那些損失是他造成的。

“沒有死人吧？”

“謝天謝地，沒有死人。”

“沒有死人就好。”

張麻子臉上露出一絲笑意。

“沒有死人就好。”

梅浩然又說了一句，笑笑，帶頭走進了鎮(zhèn)公所的小會議室，看看，選一個靠窗的位子坐下。張麻子取下斗笠，坐到梅浩然身邊。吳有如、廖狗卵、桂師公、書落殼、張希龍等也進來了，或坐，或站，眼睛都齊刷刷望著梅浩然。他們你一句，我一句，都是有關(guān)這場怪雨的。先是說一些現(xiàn)象，什么什么黑了。然后是探究緣由及后果，怎么會下這樣的雨，是什么兆頭，書上有記載嗎？還有人提出，這樣的雨，應(yīng)該稱黑雨呢，還是應(yīng)該稱墨雨。老實說，這樣的雨，梅浩然也是頭一次見到，他雖博覽群書，腦海中卻沒有半點印象。來的路上，有人問起，囫圇而過。坐在這里，又是這些人，再那樣恐怕不行了。這時，他想到一個人，便問，你們?nèi)フ疫^水晶閣的云來法師嗎？廖狗卵說，找過，云來法師出去了。梅浩然說，這樣的事，云來法師或許清楚些。廖狗卵說，你總有個看法吧。梅浩然也就笑笑，說，這雨，還是稱墨雨為好。為什么會下這樣的雨呢，我也不知道。至于是什么兆頭，我想是什么都不預(yù)兆，因為這是一種自然現(xiàn)象。所有這些，據(jù)我所知，書上沒任何記載。梅浩然說完以后，望著他們，似乎書讀少了，有點不好意思。張麻子、廖狗卵等人，似乎明白了什么，又似乎有些不滿意。

正沉默時，一個六十開外的矮小老人背著背籃走了進來。“各位，我送來了一個寶貝呢。”那人放下背籃，笑瞇瞇地打招呼。大家立馬圍了過去，只有梅浩然、張麻子還坐在那里。“啊——”廖狗卵驚叫一聲，轉(zhuǎn)頭對梅浩然、張麻子說，“貓販子送來一個大田螺呢，你倆也來看看吧。”梅浩然、張麻子也就起身，來到廖狗卵身旁。原來，籃子里裝著一個大田螺，螺口有面盆大，螺身怕有兩尺多長。只聽這個大名張毛一，外號叫貓販子的人說，田螺是他在楊柳河里打魚時撈上來的，過了秤，整整一百三十六兩，八斤半呢！

眾人自然嘖嘖稱奇。梅浩然看見那個大田螺，不由眼前一亮，但隨即心頭便掠過一絲陰影。他皺了皺眉頭，說：“我們楊柳河，是條小河，能長出這么大的田螺嗎？”

“你們仔細(xì)看，”貓販子又說，“田螺殼上，還刻了字呢。”

眾人一齊低下頭去，確實看見了一些歪歪扭扭的劃痕，像字，又不像字。

張麻子望望梅浩然，笑道：“梅兄，這是不是甲骨文？”

梅浩然搖了搖頭。

吳有如說：“這些劃痕，倒有點像外文。”

書落殼立馬說：“這田螺，只怕是外國的，漂洋過海來到楊柳的哩！”

梅浩然斥責(zé)道：“不要亂講。海水是咸的，河水是淡的。海洋生物在淡水里無法生存。”

眾人便都不吱聲了。

“這么大的田螺，如果運到長沙，肯定能賣到一個好價錢。”泰和商號的掌柜、張麻子的三崽張立言打破了沉默，不知他是何時來的。

張麻子橫了張立言一眼。

“賣了，錢就只能給貓販子，不如放到恒祥飯店，一鍋煮了，嘗個新鮮。”廖狗卵抬眼看了看貓販子，“你剛才好像說是送來一個寶貝啊。”他把那個“送”字說得很重。

“是的。我是說送。”貓販子說，“賣了呢，錢就捐給團防局；煮了吃呢，就喊我一聲。”

“要得。”廖狗卵說，“難得貓販子這么大方，真是太陽從西邊出來了。”

“咦，有問題。”桂師公往后退了一步。

“什么問題？”張麻子說，“桂師公，你莫講鬼話哩。”

“十有八九啊——”桂師公說，“這田螺修煉到家，成精了，要到大海去，才降了這么一場雨。你們到上游去打聽，肯定倒了大塘大壩。”

圍在背籃旁的人不由自主地后退幾步，好像那田螺真是什么精怪似的。

不知不覺間，會議室里擠滿了人，大都是鎮(zhèn)公所和團防局的，楊柳劇院的紅春子也來了。張麻子皺了一下眉頭。廖狗卵大聲吆喝道：“看西洋景��！走開，走開！”一邊吆喝，一邊往外推人。

梅浩然看看貓販子，笑道：“我建議放生。你看呢？”

“好。”貓販子背起背籃就走。

梅浩然又對桂師公說：“你也去。”

桂師公跟著貓販子走了。

書落殼、紅春子、張立言等人也跟著走了。

呆坐一會兒，梅浩然站起來，對張麻子說：“我到水晶閣去看看。”

張麻子說：“我也去。”

一行人走出鎮(zhèn)公所，穿過中樹坪，來到柳溪橋上。柳溪河里，墨浪翻滾，腥氣襲人。不時有死豬死羊、樹木雜草、小件家具漂流而下。黑色的波浪沖擊著河岸，轉(zhuǎn)彎水緩處，有人在打魚，有人在打撈樹木、家具。水還未退，中樹坪那邊不知何時塌方了，中字樹露出了粗大的根須，樹的一枝懸在河上，最低處快挨著水面了。放生還在那里進行。桂師公面向柳溪，筆直站著，雙手合十，口中肯定還在念著什么。貓販子把田螺遞給桂師公，桂師公雙手接過，在空中舞動一番，然后拋向河中。

“再不退水，”梅浩然皺著眉頭，遲疑著說，“我擔(dān)心中字樹會倒。”

“我也擔(dān)心。怎么辦呢？”張麻子緊張起來了。

“用繩子拉，先用繩子拉住。”梅浩然說，“退水之后，馬上修堤。”

“好。”張麻子說，“我來安排。你去水晶閣吧。”

梅浩然見張麻子安排得井井有條，便獨自一人去了水晶閣。云來法師不在閣里。已是午飯時節(jié)，梅浩然肚子餓了，又與那些和尚尼姑非常熟悉，便坐下來，和他們一起用餐。