會同縣城北約10千米的伏龍鄉(xiāng)，有一個長滿楓木樹的村子，因而得名“楓木樹腳”。村寨內(nèi)的木屋、吊腳樓，一色的青瓦油黑板壁，顯示出典型的湘西風(fēng)情。
當(dāng)時并沒有人想到，這個縣城，這個村子，甚至這里的楓木樹，都會因為一個人的名字，而永遠地被載入史冊。
在村子南角有一戶粟姓人家，是會同縣的大戶人家，這從房屋的寬敞氣派就能看出來。粟家有東西兩院。東院住家人，西院是花廳，可以接待賓朋、請客設(shè)宴并兼作雇工的住所。宅子設(shè)計修建了八字形大門、品字形門廳、走馬樓式的柵欄和卷翹的屋角。宅后有數(shù)株古楓、古檀、古樟，樹干高大挺拔，枝葉交錯掩映，像幾把綠色大傘，覆蓋著粟家房屋，與其他幾十株楓樹相連直至后山，形成一片蒼翠的森林。
1907年8月10日，一個和往常一樣炎熱潮濕的日子，翠綠的楓樹林在高溫的炙烤下顯得有些無精打采，只有知了在樹上不知疲倦地高聲鳴叫著。突然，一聲嘹亮的啼哭聲劃破了粟宅上空的寧靜，也宣告了一個傳奇的開始。
一個新生兒的降生，在這個只有五六十戶人的小山寨無疑是件大事，村里頓時熱鬧了起來，人們奔走相告：“粟家又添了個男娃子啦！”粟家的老爺名嘉會，字周亨，是個落第秀才，為人恭謹寬厚。和舊時所有的讀書人一樣，他原本一心想入仕途為官，博取功名。不料連年考場失利，遂改行經(jīng)商，往來于會同、常德做木材生意。但書生出身的他不善理財，生意不濟，生活過得并不寬裕。他平日里深居簡出，在家中寫字、作畫，很少出門。這一天，粟嘉會臉上有掩藏不住的喜色，家中添了男丁，還有什么比這更令他高興的呢？
他凝視著懷中的嬰兒，只見一張白里透紅、眉清目秀的小臉，正在襁褓中沉睡。粟嘉會越看越喜，心想，讓這孩子將來繼承祖業(yè)，興旺我粟家，就給他取名叫“繼業(yè)”吧！粟嘉會不曾想到，這個孩子將來會做出怎樣一番驚天動地的大事業(yè)，更不會想到，他會成為日后笑傲沙場，讓敵人膽寒的一代“神將”！
一轉(zhuǎn)眼，小繼業(yè)已經(jīng)長到四五歲了。他聰明伶俐，活潑好動。家門口有一條溪水，清涼徹骨，終年不斷。每到夏天，小繼業(yè)幾乎天天泡在溪水里玩耍。他把竹席漂浮在溪水上，悠然自得地躺在上面漂流。秋天，他爬上橙樹，用竹竿捅下橙子吃。
小繼業(yè)從小乖巧溫順，侍奉父母十分用心。因為媽媽纏足，行動不便，他就跑到竹林里去砍了竹子，做成一個恭凳送給媽媽。他自己動手為媽媽縫制鞋襪，把竹筒制成木梳給爸爸梳頭，還削竹片做成“孝子”給父母搔癢。村里的人都知道，粟家的繼業(yè)是個出了名的孝順孩子。
和所有的孩子一樣，小繼業(yè)也喜歡聽大人講故事。只不過，給他講故事的人，不是父母，也不是兄弟姐妹，而是他家的長工阿陀。
這天，從溪水里游泳回來，小繼業(yè)又纏上了阿陀：“陀叔，再給我講個大俠的故事嘛！”20歲的阿陀，沒有讀過書，講話口吃，卻有一肚子故事，特別是那些除暴安良、殺富濟貧的俠義故事。他講起來繪聲繪色，小繼業(yè)也聽得如癡如醉——
一位劍俠綽號“草上飛”，他的輕功出神入化，可以在草尖上借力飛奔，專愛打抱不平；還有一個綽號“一枝梅”的劍俠，做了除霸懲奸的好事，就在墻上畫一枝梅花作標記，然后遠走高飛。官府對他毫無辦法，老百姓交口稱贊……