無論是誰在晴朗的夜晚仰望星空，都會看到一條明亮的光帶，那里比別的地方聚集了更多的星體，越遠的地方越是看不清楚，因而呈現(xiàn)出一道單調(diào)的光，人們稱之為銀河。奇怪的是，天體觀察者們卻從來沒有為天上這一清晰可辨的區(qū)域的情況所觸動，從中推導出恒星位置的特殊安排來，因為人們看到這條光帶處在一個最大圓周的方向上，并綿延不斷地繞過整個天空；這兩點意味著它具有一種精確的規(guī)定性，具有同偶然的不確定性顯然不同的特點。按理，細心的天文學家早就該受到它的啟發(fā)而仔細地去尋求這種現(xiàn)象的解釋了。星體并不是位于天球的凹面上，而是離我們的視點一個星比一個星遠，逐漸消失在天空的深處。由這個現(xiàn)象可以得出，這些星體并不是四面八方隨便分散在離我們不等的位置上的，而必定是主要與某一平面有關。這個平面通過我們的視點，而且看來星體都排列得盡量同它靠近。這種關系是一個如此毋庸置疑的現(xiàn)象，甚至還包括在這個銀白光帶內(nèi)的星，位置越接近銀河圈，就越是集中，越是緊湊，因而天空中肉眼所能看到的2000個星體，絕大部分都處于以銀河為中心的一個不太寬闊的地帶之內(nèi)。如果我們在想象中通過星空畫一個無限延伸的平面，并假定所有恒星和星系的位置都同這個平面有普遍聯(lián)系，即它們距離這個平面較近，距離其他區(qū)域較遠，那么，一個人在這個關系平面上瞭望天穹凹面的星空，朝著這個由許多光所照亮的區(qū)域，將在這個拉長的平面的方向上看到這些最密集的星群。因為觀察者自己是位于這個平面上的，所以這條光帶就將沿著一個大圓的方向延伸出去。在這個區(qū)域中恒星密布，由于它們的亮點無限微小，不能區(qū)別，又密集成群，所以呈現(xiàn)出一條白茫茫的光帶。一句話，這就是銀河。其他星辰則與上述平面關系越來越少，或者它們盡管離觀察者的位置較近，又無論其對這平面的密集程度如何，但看起來還是較為分散。由此可以得出，由于我們是從太陽系出發(fā)在一個大圓的方向上看到這個恒星系的，所以太陽系也處在同一個大平面內(nèi)，并與其他的太陽系共同組成一個系統(tǒng)。為了更好地了解宇宙中所存在的普遍聯(lián)系的情況，我們要設法找出使恒星的位置和一個共同平面發(fā)生聯(lián)系的原因。太陽的引力范圍并不限于行星系的狹小區(qū)域。從一切現(xiàn)象看來，引力是無限延伸的。在土星軌道以外跑得很遠的彗星，由于太陽的引力又被迫會轉(zhuǎn)來沿著軌道運動。認為力是無限的，似乎更符合于同物質(zhì)本質(zhì)相聯(lián)系的力的性質(zhì)。接受牛頓定律的人也確實是這樣看的。但是，我們只是認為，太陽的引力大約延伸到鄰近的恒星，這些恒星就是許多的太陽，它們在同樣的范圍內(nèi)對周圍發(fā)生作用，因此，都要通過吸引求得彼此接近；這樣，我們就會發(fā)現(xiàn)，宇宙的所有系統(tǒng)都將由于不斷的和阻擋不住的相互接近而遲早要落到一起成為一團，除非像在我們行星系中的各個星球那樣，由于離心力的作用而避免了這場災難。這種離心力使天體從直線下落的狀態(tài)中偏離出去，當它和引力結合起來的時候，就引起永恒的圓周運動。這樣就保證了宇宙大廈不致毀滅而可以永無止境地存在下去。