一、初見(jiàn)
剛下過(guò)一場(chǎng)清爽小雨，草色翠滴亮眼。白霧籠罩，江水還在青紫山巒下沉睡。江邊扛貨的漢子卻顧不上身畔的風(fēng)光，螻蟻般兀自忙碌。
運(yùn)桃花米的大船正待啟程。一群衣衫襤褸的扛包人中，有個(gè)怪人頗為醒目。便是監(jiān)工瞟見(jiàn)他，也要掩鼻笑幾聲。他一頭亂發(fā)夾雜著灰土，裹著禿了巾角的唐巾，身上的襕衫已沒(méi)了袖子，下擺用麻繩系于腰上，露出一雙白白的腳。旁邊的人弓腰扛著米袋魚(yú)貫而過(guò)，他卻連拖半袋米都似掙命一樣，走兩步還要喘口氣。
米鋪主人看得直搖頭，問(wèn)監(jiān)工：“怎找來(lái)這么個(gè)活寶貝？這樣一日能掙幾文？”
監(jiān)工齜牙一樂(lè)：“此物卻有個(gè)妙用——只消看他的笑話，眾伙計(jì)干活松快得多哩！”他看著那人卯足勁又拖動(dòng)了兩步，悶笑道，“您有所不知，這白秀才曾經(jīng)也是個(gè)人物。當(dāng)年這十里八鄉(xiāng)的，誰(shuí)不知道白家神童��？吟詩(shī)作對(duì)子，聽(tīng)說(shuō)大體不差，可就是中不了舉！一年一年地拖，一年一年地磨，如今越發(fā)不上道了。去歲那考官如何罵他，連三歲小兒也背得出來(lái)！不長(zhǎng)眼，亂彈琴，八輩子也別想中！啊哈哈！八輩子也別想中，哈哈哈——”笑到最后，竟笑得如牛吼一般，船邊的伙計(jì)也紛紛哄笑起來(lái)，岸邊的蛤蟆則嚇得紛紛跳水。
米鋪主人邊笑邊問(wèn)：“再不濟(jì)也是個(gè)讀書人，怎的落到這般田地？”
監(jiān)工笑得話都講不囫圇：“哈……他爹在世時(shí)，日子也還過(guò)得下去。他爹一死，誰(shuí)都來(lái)爭(zhēng)，這副德性又怎守得��！賣字畫、寫狀子，他豁得出這個(gè)臉？尋館，誰(shuí)肯讓他耽誤子弟？明晃晃當(dāng)了多少年榜樣，誰(shuí)不笑個(gè)臭死！啊哈哈哈——七步神童？江南才子？哈哈哈——”
白秀才的臉色越發(fā)苦逼。他咬牙提起米袋，“噔噔噔”橫走三步，一個(gè)趔趄險(xiǎn)些摔下船。眾人越發(fā)樂(lè)不可支。他將米袋拖住，在笑聲中皺眉吟詠：“少年落魄楚漢間，風(fēng)塵蕭瑟多苦顏。自言管葛竟誰(shuí)許，長(zhǎng)吁莫錯(cuò)還閉關(guān)。一朝君王垂拂拭，剖心輸?shù)ぱ┬匾?hellip;…”他身后人笑著推他一下：“你省省吧！”沒(méi)想到就這么輕輕一下，白秀才身子打晃，米袋突地往外蕩去——他一腳絆到船舷，“撲通”一聲就掉下去了。
江水濺起好大一朵浪花。眾人愣了一瞬，突然爆發(fā)出震天的笑聲。倒是那推他下去的人忙取了竹篙，在水里亂劃。幾步外就是急流，過(guò)了一小會(huì)兒，白秀才從那里冒出頭，兩手亂招，立刻又沉下去了。那人撈他不著，趕了兩步伸長(zhǎng)竹篙，不料卻把白秀才冒出的頭給打了下去。白秀才捂頭“唉喲”一聲沉下去，便再?zèng)]動(dòng)靜了。
岸邊的人漸漸不笑了，一窩蜂沿江走了一段，卻都不見(jiàn)人。最后，那個(gè)推他下去的人咳嗽一聲：“是他自己摔下去的……”
旁人也都附和：“是啊，是他自己摔下去的，我們都看見(jiàn)了……”
“反正他也沒(méi)老婆……”監(jiān)工抖抖臉皮，“正好娶龍女嘛！今年省得祭河神了。”人們有氣無(wú)力地笑了幾聲，便如水沖浮沫一般散開(kāi)了。
那白秀才打前天起就沒(méi)食落肚，一落水就頭暈眼花的，被急流裹得跟一只光溜餛飩似的，一瀉千里地往下游沖去。不一會(huì)兒腿腳就撞上一個(gè)軟滑的東西，一下子就大力一卷，將他當(dāng)胸纏住。白秀才被勒得吐出許多水，一摸肋骨上那可怕的活物，一縷小魂靈直沖天靈蓋。暈過(guò)去之前，白秀才冒出一念：直娘賊的天老爺，當(dāng)餓死鬼可虧大發(fā)了！
深水里隱現(xiàn)一條百丈長(zhǎng)的巨蛟，卷著白秀才拖向江底。這是江里八百年的惡蛟，不知吞過(guò)多少牛馬活人、糟踐過(guò)多少姑娘媳婦，已修煉成了精怪。接近崖壁之處，龐大的身軀才慢了下來(lái)。
腦袋砸在骷髏上，白秀才倏然醒轉(zhuǎn)。些微陽(yáng)光探入水底，照見(jiàn)人畜的森森白骨。水草穿過(guò)牛馬的肋條和骷髏的眼窩，好像這些東西都有了舌頭和觸手，仿佛一個(gè)為世所遺的地獄。
他動(dòng)了動(dòng)麻痹的手，摸到了手下硌手的鱗片，滑膩的蛟皮，皮下是肥軟緊實(shí)的肉。
肉！這不就是肉——饑餓一剎那完全壓倒了害怕。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，白秀才一口咬了下去，兩個(gè)爪子也抓入蛟身！惡蛟一硬一直，一尾巴打在江面上，水花爆起，崖上碎石紛落。白秀才勢(shì)如瘋虎，硬生生咬下一大塊生肉后，張嘴又咬，惡蛟痛得將他甩了出去。白秀才的胸口狠狠地撞上粗壯的樹(shù)枝，一口鮮血噴灑山崖。他本能地伸手亂抓，“咔嘣”折下一根細(xì)枝，人又重重地砸進(jìn)水里。惡蛟看準(zhǔn)這一霎，張嘴就咬。白秀才滿眼是水，目不能見(jiàn)，只覺(jué)得手上一沉，惡蛟又將他死死纏緊。
這回完蛋了。他絕望地閉上眼睛，不再掙扎。
不知過(guò)了多久，惡蛟竟一直沒(méi)下口。白秀才試著掙了掙，居然掙脫了。那蛟依然保留著絞殺獵物的姿勢(shì)，像根麻花卷兒似的橫亙于江水之中。他心有余悸地看向自己的右手。那根無(wú)意間抓住的小枝，竟然刺穿了惡蛟的上顎，直貫其腦，還挑出了一只駭人的巨眼。
已是正午，太陽(yáng)曬得人頭暈眼花。白秀才渾身脫力，在江里泡了好一會(huì)兒，才手腳綿軟地拖住蛟尸，蹭到崖下。他委實(shí)餓慘了，竟不顧腥臭，抱起蛟尸就大口大口生啃起來(lái)�？兄兄洳欢№樦韲祷氯ヒ活w丸子樣的東西。白秀才噎了一下，頃刻間如墮冰雪之地。
他又暈了過(guò)去。
醒來(lái)時(shí)，星垂平野闊，月涌大江流。
仰面漂流，眼中是爛漫繁星。兩岸江崖黑黢黢的，樹(shù)木形如鬼爪。只是江水好像比記憶中要寬廣許多，天空也更為高遠(yuǎn)，星子異常大。江水沒(méi)過(guò)周身，淹沒(méi)口鼻，可他在片刻的迷茫后發(fā)現(xiàn)，自己依然呼吸自如。
一塊“板子”漂到了他的身畔，白秀才一把抓住，趴到了上面。這一趴才覺(jué)得這“板子”薄軟柔脆得令人發(fā)虛，仿佛膝頭和江水只隔著一層牛皮紙。行出一段峽谷，月光照亮了半截江水。白秀才低頭看去，膝下竟是一片脈絡(luò)分明的烏桕葉！他腦袋“嗡”了一下，又發(fā)覺(jué)雙手浸在水中，像沒(méi)有了一樣。再往身上一看，呼吸都停滯了。
他的身軀像蝦一樣肌骨透明，內(nèi)臟也隱約可見(jiàn)，肋下長(zhǎng)出了半透明的鱗片。白秀才嚇得嘶喊一聲，一把抱住頭，卻驟然觸痛。額頂竟鼓出兩只短小的角，頂破的地方還連著嫩皮和血絲。
白秀才愣了很久很久，慢慢爬到葉子邊緣。江水泛著波紋，照出一個(gè)蒼白模糊的影子。
夜風(fēng)凄寒，一切如同夢(mèng)魘。他渾身光裸冰涼，伏于天地間一片輕巧的葉子上，沐浴在似乎能消融整個(gè)世界的月光里。
天邊泛起了魚(yú)肚白，芒草在江岸上一波一波輕響。
烏桕葉卷進(jìn)了旋渦，白秀才迷迷糊糊栽進(jìn)江里漂著，不多時(shí)又抓住一根蘆葦，踏在上面。
“這可算是一葦渡江了。”他勉強(qiáng)自嘲。
許多白魚(yú)在他腳下游過(guò)，有的還調(diào)皮地來(lái)頂這根蘆葦。
突然，一個(gè)聲音傳來(lái)：“這是什么？”他俯下身，發(fā)現(xiàn)說(shuō)話的竟是條白魚(yú)，更奇怪的是他居然聽(tīng)懂了。
只見(jiàn)它的同伴吐了串泡泡說(shuō)：“好像是蟲(chóng)子！”
第三條魚(yú)翻了個(gè)筋斗道：“那我嘗嘗看！”它躍出水面，直撲過(guò)來(lái)。
白秀才嚇了一跳，急忙跳水，讓它撲了個(gè)空。豈料水里就是魚(yú)的天下，那條魚(yú)一進(jìn)到水里，把頭一甩，就把白秀才囫圇吞沒(méi)了。
幸虧它沒(méi)長(zhǎng)一口好牙，不然白秀才的小命可就得交代了。
小白魚(yú)吸水猛吞了幾下，白秀才硬撐在它喉嚨口。半晌，小白魚(yú)一口水連同他一起噴出來(lái)：“呸！呸呸！惡心死了！”
幾條小魚(yú)好奇地打著轉(zhuǎn)：“這是什么怪物？長(zhǎng)腿兒！”
“是青蛙吧？”
“才不是呢，青蛙好吃！”
“是烏龜吧？”
“不對(duì)，烏龜有殼！”
“那就是沒(méi)殼的烏龜唄！”
“烏龜真丑，頭上長(zhǎng)角，還長(zhǎng)黑毛！”
白秀才被一群魚(yú)嫌丑，還嫌難吃，自尊心受創(chuàng)，不禁大吼：“住嘴！爾等烏龜王八蛋！”
小魚(yú)們唧唧咕咕說(shuō)：“自己就是烏龜，還說(shuō)別人是烏龜?shù)啊?rdquo;
“這烏龜是不是腦袋有病啊？”
白秀才又傷心又憤怒：“真是龍游淺灘遭魚(yú)戲，虎落平陽(yáng)受犬欺！”
小魚(yú)們嘩然：“哇，他說(shuō)他是龍！”
“騙人！”
“胡說(shuō)！”
“聽(tīng)說(shuō)龍可長(zhǎng)了！”
“聽(tīng)說(shuō)龍可粗了！”
“跳不過(guò)八尺，誰(shuí)敢吹這個(gè)牛！”
“讓他跳跳看！”
“對(duì)，跳跳看！”
白秀才看著自己兩條光溜的細(xì)腿兒，遲疑得很。
一條小白魚(yú)大笑了三聲，一蹦三尺，直插入水，還壓住了水花，得意揚(yáng)揚(yáng)道：“臭烏龜，看到了吧？連跳高都不會(huì)，還想成龍？”
白秀才氣得“嘩啦嘩啦”地拍水：“滾開(kāi)！滾開(kāi)！老子是人！老子是人——”
他手上突然紅光激竄，小魚(yú)們驚叫：“妖怪啊——”
小魚(yú)們口吐白沫游遠(yuǎn)了，白秀才淚撒傷心地，嗚嗚咽咽地又爬上一朵快爛的牡丹花，隨波逐流漂上了岸。他躲進(jìn)草叢里，使勁揪下兩片馬兜鈴葉子，蓋住前后遮羞。他已經(jīng)餓得有氣無(wú)力了，急于要尋些草果來(lái)充饑。走了一陣，眼前出現(xiàn)了一條似乎通往漁村的蜿蜒小路，路邊還丟了一張破爛的漁網(wǎng)。白秀才便把這漁網(wǎng)拾掇起來(lái)，尋一片滑溜的葵葉墊著，哼哧哼哧拖到江里，忙活了半日，把四角系到江洲小樹(shù)上，就等著魚(yú)撞網(wǎng)。
這法子簡(jiǎn)直笨到極點(diǎn)，恐怕也只有白秀才這種沒(méi)捕過(guò)魚(yú)的蠢貨才做得出，可居然也有傻魚(yú)這么配合。只見(jiàn)一條三四寸長(zhǎng)的小鯉魚(yú)，亮閃閃，紅艷艷，一蹦八尺高，從上游一路蹦跶過(guò)來(lái)，玩得可歡樂(lè)了。只見(jiàn)它蹦呀，蹦呀，蹦呀，“噗”一下，直沖漁網(wǎng)的破洞——卡了個(gè)正著。
這下可把白秀才樂(lè)顛了，像蜘蛛一樣爬到網(wǎng)上：“哎呀呀，好魚(yú)兒！我是清蒸好呢，還是紅燒好呢？要不片成生魚(yú)膾，一半蘸筍油，一半蘸陳醋……”
忽聽(tīng)小鯉魚(yú)嬌弱地哀呼：“妖大叔，別吃我……”
白秀才的臉從脖子青到了腦門。
小鯉魚(yú)繼續(xù)楚楚可憐道：“求求你，別吃我，等我成了神龍，一定好好報(bào)答你！”
白秀才的五臟廟早已弦索大作、鑼鼓齊發(fā)，餓火都沖到眼睛里了，還管它什么報(bào)答不報(bào)答：“少?gòu)U話，你知道吃會(huì)說(shuō)話的魚(yú)有多瘆人嗎？”
小鯉魚(yú)叫嚷起來(lái)：“你不也是水族嗎？你不怕被大魚(yú)吃嗎！”
白秀才猶豫了一下，監(jiān)工的笑臉又浮現(xiàn)于腦海，江岸上笑聲回蕩，震得他耳朵轟鳴。他苦著臉問(wèn)魚(yú)兒：“我快餓死了，放了你，我吃什么？”
小鯉魚(yú)一個(gè)激靈，忙問(wèn)：“素的你吃嗎？我知道有個(gè)好地方！”
白秀才忙說(shuō)：“我不吃蟲(chóng)子，也不吃草根樹(shù)皮！”
“放心吧！我?guī)闳ィ?rdquo;小鯉魚(yú)急切地晃動(dòng)尾巴。
白秀才將信將疑地看了它一眼，然后用力扒開(kāi)了網(wǎng)眼。小鯉魚(yú)可真老實(shí)，一下子就溜到了水里，還真的沒(méi)游走，眨巴眨巴眼睛：“上來(lái)吧！”
白秀才拔了一株蓼藍(lán)當(dāng)韁繩，躍上鯉魚(yú)背。小鯉魚(yú)咬住蓼藍(lán)，尾巴一甩，一蹦八尺沖上藍(lán)天。飄了好一會(huì)兒才下落，又在水面滑行了一會(huì)兒，鯉魚(yú)才再次加速，拍動(dòng)尾巴躍出水面。白秀才惚兮恍兮，簡(jiǎn)直像騰云駕霧。
片刻工夫過(guò)去，鯉魚(yú)來(lái)了個(gè)急停，白秀才一下被甩飛，栽在深草里。他好容易掙扎著起來(lái)，便有果子砸在頭上，骨碌碌滾了一圈，正是一顆紅得發(fā)紫的覆盆子。他歡呼一聲，一扭頭，又看到一株毛櫻桃，結(jié)了許多山豆子。他捧了一顆來(lái)咬，臉都澀青了。鯉魚(yú)繞著河“咯咯”地笑，白秀才氣得直哼哼，冷不防一跤跌倒，撞到一個(gè)絳紫肥圓的東西。原來(lái)是個(gè)無(wú)花果，已熟得不能再熟了，鉆了個(gè)蟲(chóng)子眼，氣味好生香甜。白秀才像蜜蜂見(jiàn)了花，叮上去就死啃。一時(shí)吃了好些野果，還有未熟的赤豆、土里的甜根，雜七雜八甜淡苦澀塞了一肚子。
他一直吃到動(dòng)不了了，躺在莓苔上伸腿喘氣。小鯉魚(yú)慢條斯理地嚼著松藻：“怎樣？吃飽了吧？”
白秀才一骨碌爬起來(lái)，感恩戴德地一拜：“吃飽了！多謝好魚(yú)兒啊，變出這么個(gè)好地方。”他雙手比畫著，由衷贊道，“你竟能一躍八尺，如飛天一般，簡(jiǎn)直神了！”
鯉魚(yú)得意揚(yáng)揚(yáng)地尾巴一翹：“那是！我可是要跳龍門的！”
白秀才忍不住問(wèn)：“為什么江魚(yú)都想跳龍門？”
“誰(shuí)不想跳龍門��？！這是信仰，是光榮，是夢(mèng)想！不想跳龍門的鯉魚(yú)不是好鯉魚(yú)！”
白秀才仿佛觸動(dòng)傷心事：“難道不想跳龍門，就不配做鯉魚(yú)嗎？”
鯉魚(yú)翹尾巴同意：“那當(dāng)然！”
白秀才嗚咽起來(lái)：“中不了舉人，就不配做讀書人嗎？”
鯉魚(yú)的嘴巴張圓：“舉人是什么，可以吃嗎？”
白秀才抱頭：“是啊……”
“比端午的豆沙粽子還好吃嗎？”
“比粽子好吃一千倍，一萬(wàn)倍！”
鯉魚(yú)憐憫地看著他：“喂，吃不到也沒(méi)什么呀，說(shuō)不定上面還有釣鉤呢！”
白秀才憂傷地說(shuō)：“有釣鉤也不怕，垂釣的可是天子��！”
鯉魚(yú)張嘴靜了一瞬：“原來(lái)你這般愛(ài)他，沒(méi)被人家釣上去，還這樣傷心啊。”
白秀才立刻向北而跪表衷心：“我對(duì)天子一片丹心，昭如日月，天地可鑒！”
鯉魚(yú)不禁被這種款款深情折服：“像你這么老的魚(yú)一般都忙著孵卵繁衍，而你卻忙著害單相思，真是水族情圣，了不起！”
白秀才問(wèn)它：“那你呢？我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)魚(yú)跳得這么高的，你能跳過(guò)龍門了嗎？”
鯉魚(yú)默默下潛兩寸：“我……”
一人一魚(yú)同時(shí)嘆了口氣。
他是個(gè)沒(méi)中舉人的秀才，它是條沒(méi)躍過(guò)龍門的鯉魚(yú)。兩位惺惺惜惺惺，把這輩子沒(méi)跟同類說(shuō)過(guò)的話全都說(shuō)了出來(lái)。
紅鯉魚(yú)說(shuō)，它小時(shí)候能一蹦三丈，九鯉潭的長(zhǎng)輩們都對(duì)它寄予最高期望，可它長(zhǎng)大了卻始終不能破八尺紀(jì)錄。它不服，天天練啊練啊，誰(shuí)笑它都不管。
白秀才說(shuō)，他小時(shí)候是個(gè)神童，長(zhǎng)大了也算是才子，卻屢試不第，在人世輸個(gè)精光完蛋，誤食了蛟腹里一顆丸子，變成個(gè)怪物流落到江里來(lái)。
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