20年代末，六歲的小姑娘林英子住在北京城南的一條小胡同里。經(jīng)常癡立在胡同口尋找“瘋”女人秀貞，她是英子結(jié)交的第一個朋友。秀貞曾與一個大學生暗中相愛，后大學生被警察抓走，秀貞生下的女兒小桂子又被家人扔到城根下，生死不明。英子對她非常同情。英子得知小伙伴妞兒的身世很像小桂子，又發(fā)現(xiàn)她脖頸后的青記，急忙帶她去找秀貞。秀貞與離散六年的女兒相認后，立刻帶妞兒去找尋爸爸，結(jié)果母女倆慘死在火車輪下。后英子一家遷居新簾子胡同。英子又在附近的荒園中認識了一個厚嘴唇的年輕人。他為了供給弟弟上學，不得不去偷東西。英子覺得他很善良，但又分不清他是好人還是壞人。不久，英子在荒草地上撿到一個小銅佛，被警察局暗探發(fā)現(xiàn)，最后巡警抓走了這個年輕人，這件事使英子非常難過。后來，被趕出家門的蘭姨娘來到了英子家，英子發(fā)現(xiàn)爸爸對蘭姨娘的味道不對，英子很傷心，智慧地想了一個辦法，把蘭姨娘介紹給了德先叔，使他們倆相愛了，最后他們一起乘馬車走了，爸爸卻很難過。

    英子九歲那年，她的奶媽宋媽的丈夫馮大明來到林家。英子得知宋媽的兒子兩年前掉進河里淹死，女兒也被丈夫賣給了別人，心里十分傷心，不明白宋媽為什么撇下自己的孩子不管，卻來伺候自己。后來，英子的爸爸因肺病去世。宋媽也被她丈夫用小毛驢接走。后來，英子的爸爸因肺病去世。隨著爸爸的離開，英子真正地體會到了自己的責任，也帶著各種人生疑惑，告別了童年，真的長大了。

    看《城南舊事》，心頭漾起一絲絲的溫暖，現(xiàn)在已經(jīng)很少有這樣精致的作品了，因為作品本身并不刻意表達什么，只是一個場景一個場景地從容描繪小孩子眼中的老北京，就像生活本身那樣不疾不徐，溫厚淳和，純凈淡泊，彌久恒新，雖然滿是人間煙火味，卻無半點追名逐利心。

    《城南舊事》中滿含著懷舊的基調(diào)，將其自身包含的多層次的情緒色彩，以一種自然的、不著痕跡的手段精細地表現(xiàn)出來。書中的一切都是那樣有條不紊，緩緩的流水、緩緩的駝隊、緩緩而過的人群、緩緩而逝的歲月……景、物、人、事、情完美結(jié)合，恰似一首淡雅而含蓄的詩。主人公英子的世界是單純的，充滿疑問的，她從不在自己的世界里上鎖，總是任由人們進進出出。所以她和被人們認為是瘋子的秀貞結(jié)下了友情，三天兩頭的往惠安館里鉆；她和“小偷”寫下承諾，甚而認真地聽著“小偷”的故事，并約定一起去看海；她愛著自己的奶媽，望著她離去，英子傷心難過。我們透過英子童稚的雙眼，看到了大人世界的悲歡離合，雖然很天真，卻道盡人世復雜的情感。

    這是一本充滿人性美的書，英子的心是純凈透明的，當大人們看不清美與丑的時候，她卻能看得清。英子善良、仗義、倔強、聰明、勇敢，而這些正是我們生活中所要追尋的，不管你多大，不管你在什么位置，都不應(yīng)該丟失童年的那份純真與善良。

    本書還具有極強的平民意識，像一部純美的散文式的電影，一種委婉的詩意，一片寧靜的意境，更像一幅素雅、淡泊、簡約的中國水墨畫。