系統(tǒng)的主要特征有：一是層次性與整體性。系統(tǒng)是由相關(guān)要素組成的集合體，各要素遵照一定規(guī)律有機(jī)地結(jié)合在一起，形成有序結(jié)構(gòu)。各系統(tǒng)具有層狀組成結(jié)構(gòu)，上一層系統(tǒng)由若干下一層子系統(tǒng)組成，下一層系統(tǒng)又由更多下一級(jí)子系統(tǒng)組成，共同構(gòu)成一個(gè)整體。二是動(dòng)態(tài)性與穩(wěn)定性。系統(tǒng)在形成發(fā)展全過程中，不斷與外界進(jìn)行物質(zhì)、能量和信息的交換，一直處于不斷運(yùn)動(dòng)之中。系統(tǒng)的穩(wěn)定是暫時(shí)的、相對(duì)的，變化是永恒的、絕對(duì)的。三是結(jié)構(gòu)性與功能性。系統(tǒng)由各自獨(dú)立且具有獨(dú)立功能的多種元素有機(jī)結(jié)合在一起，系統(tǒng)作為一個(gè)整體來完成總體的特定功能。這種相互關(guān)系的依存形式就是系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，結(jié)構(gòu)產(chǎn)生相應(yīng)的功能。四是開放性與變異性。只有不斷與外界交流，系統(tǒng)才能獲得維持發(fā)展的物質(zhì)與能量，通過吸納外界物質(zhì)、能量和信息，使系統(tǒng)充滿活力并不斷完善。同時(shí)，系統(tǒng)也會(huì)因?yàn)榄h(huán)境或內(nèi)部結(jié)構(gòu)的變化而發(fā)生變異。
　　20世紀(jì)80年代以來，非線性科學(xué)和復(fù)雜性研究的興起推動(dòng)著系統(tǒng)科學(xué)的發(fā)展。成立于1984年的美國(guó)新墨西哥州圣菲研究所，它由三位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者物理學(xué)家蓋爾曼、經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿羅、物理學(xué)家安德森為首組織和建立，其宗旨是研究復(fù)雜性，開展跨學(xué)科、跨領(lǐng)域研究。他們認(rèn)為，事物的復(fù)雜性是從簡(jiǎn)單性發(fā)展起來的，是在適應(yīng)環(huán)境的過程中產(chǎn)生的。他們把經(jīng)濟(jì)、生態(tài)、免疫系統(tǒng)、胚胎、神經(jīng)系統(tǒng)及計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)等稱為復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)，認(rèn)為存在某些一般性規(guī)律控制著這些復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)的行為。他們的這些認(rèn)識(shí)體現(xiàn)了現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)展的綜合趨勢(shì)。盡管對(duì)復(fù)雜性看法還眾說紛紜，但從方法論上看，對(duì)許多復(fù)雜性事物的深入研究，長(zhǎng)期以來卓有成效的還原論是處理不了的。當(dāng)前，物理、生物、社會(huì)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域等都發(fā)出了共同的呼聲：突破還原論。
　　企業(yè)是一個(gè)復(fù)雜適應(yīng)系統(tǒng)，而企業(yè)環(huán)境管理系統(tǒng)是一個(gè)由企業(yè)外部環(huán)境系統(tǒng)包括國(guó)家環(huán)境政策的約束、社會(huì)各階層的驅(qū)動(dòng)和由企業(yè)內(nèi)部要素包括文化、資金、技術(shù)、組織結(jié)構(gòu)等諸因素組成的復(fù)合子系統(tǒng)。因此，現(xiàn)代系統(tǒng)理論也為本研究系統(tǒng)地、整體地研究企業(yè)環(huán)境管理問題奠定了理論基礎(chǔ)。4.演化經(jīng)濟(jì)學(xué)
　　演化經(jīng)濟(jì)學(xué)作為西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個(gè)非主流分支，它是以達(dá)爾文的進(jìn)化論和拉馬克的遺傳基因理論為思想基礎(chǔ)，以自然界的演化規(guī)律為借鑒，來研究和模擬人類經(jīng)濟(jì)社會(huì)系統(tǒng)的動(dòng)態(tài)演化規(guī)律和發(fā)展趨勢(shì)的一門學(xué)科。演化經(jīng)濟(jì)學(xué)的思想淵源可追溯到19世紀(jì)末20世紀(jì)初。凡勃倫（1898）認(rèn)為：其關(guān)于人類社會(huì)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的演化思想，直接源于達(dá)爾文；人們當(dāng)前的行為是由以往積累的經(jīng)歷和現(xiàn)在所處的物質(zhì)、文化環(huán)境所決定的，而當(dāng)前的行為又會(huì)影響到他的下一步行為；“人類社會(huì)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的演化不僅取決于外部力量的沖擊，還取決于該系統(tǒng)內(nèi)部的演化，并具有豐富的不確定性和強(qiáng)烈的歷史積累；經(jīng)濟(jì)學(xué)家應(yīng)當(dāng)關(guān)注于制度的變化和經(jīng)濟(jì)社會(huì)中思想習(xí)慣的變化”。20世紀(jì)初，馬歇爾宣稱，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的麥加在于“經(jīng)濟(jì)生物學(xué)”，而不是“經(jīng)濟(jì)力學(xué)”。他認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)學(xué)中流行的靜態(tài)分析將是一種過渡狀態(tài)，將被基于生物學(xué)概念的真正的動(dòng)態(tài)分析所取代。熊彼特作為第一位用系統(tǒng)進(jìn)化論觀點(diǎn)來解釋經(jīng)濟(jì)變化和進(jìn)展的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他將經(jīng)濟(jì)發(fā)展形容為一陣長(zhǎng)期的不斷重建與擴(kuò)建之風(fēng)，其推動(dòng)力就是企業(yè)家對(duì)資源的創(chuàng)新性重組，創(chuàng)新和變化是由內(nèi)生因素的自我轉(zhuǎn)移過程驅(qū)使而成的。阿爾欽（1950）建議在經(jīng)濟(jì)分析中用自然選擇的概念來代替顯性最大化的概念，并指出，進(jìn)化機(jī)制將會(huì)有助于實(shí)現(xiàn)企業(yè)種群對(duì)業(yè)已改變的外部市場(chǎng)情況作出反應(yīng)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家博爾丁在《經(jīng)濟(jì)學(xué)重建》中引用“種群思維”概念及生態(tài)學(xué)的相關(guān)模型，他是首次提出經(jīng)濟(jì)學(xué)是生態(tài)學(xué)分支并與其密切相關(guān)的學(xué)者之一。
　　20世紀(jì)中后期以來，演化經(jīng)濟(jì)學(xué)研究開始進(jìn)入高潮，不同學(xué)者從不同角度提出各具特色的觀點(diǎn)：一是哈耶克（1967）開始通過引入生物學(xué)的路徑依賴性來解釋經(jīng)濟(jì)演化過程。他將演化分為遺傳演化、知識(shí)演化和文化演化三個(gè)層次。其中文化演化是最重要的，導(dǎo)致了制度和社會(huì)的變化。二是納爾遜和溫特吸收了達(dá)爾文生物進(jìn)化論的觀點(diǎn)，提出了“經(jīng)濟(jì)自然選擇”觀點(diǎn)。他們通過把制度定義為日常慣例，指出日常慣例就是經(jīng)濟(jì)變遷中的基因，起到了與基因在生物演化中同樣的作用。