《常識的求知：張承志學(xué)術(shù)散文集》是近幾年張承志不斷問學(xué)的階段性成果，作者竭力突破已有的書本學(xué)問，挑戰(zhàn)個(gè)人情感體驗(yàn)與文字表述的極限，在學(xué)術(shù)研究與文學(xué)創(chuàng)作的道路上，走出一條毫無做作、不追逐潮流、貼近人類進(jìn)步的脈搏、探索艱難時(shí)刻的人類良知的道路。所收文章涉及蒙古史、游牧文化、伊斯蘭文明、中亞研究以及建筑、考古、植物、方法論與思想史等領(lǐng)域，每一篇文章都針對一個(gè)學(xué)科問題。盡管寫作筆法是詩化和散文化的，但卻是基于嚴(yán)格的實(shí)證態(tài)度，結(jié)合實(shí)地考察、田野調(diào)查、各相關(guān)語種的歷史文獻(xiàn)查閱，進(jìn)行嚴(yán)密的推理和論證。用作者自己的話說，就是“摸索著用文學(xué)的形式，去完成學(xué)者的題目”。
讀《元朝秘史》時(shí)，作者感到，“一道戰(zhàn)爭即是生產(chǎn)、強(qiáng)奪殘殺即是壯舉的道德思想的光，貫穿于對歷史事件的平靜敘述之中”。在《一冊山河》中，作者以學(xué)者兼勘探者的眼光來講述關(guān)于地圖的故事，地圖在他看來，“實(shí)現(xiàn)旅行依靠的是人的熱情和能力。一點(diǎn)不錯(cuò)，是在人生中實(shí)現(xiàn)有意味的長旅的癡迷熱烈，以及在人間世界交往結(jié)識判斷決定的種種能力。缺少了這一切，擁有再好的地圖也不過是一張廢紙；但是，在這種熱情和能力的支撐下，地圖確實(shí)會提供巨大的靈感”。于是，作者帶著地圖給他的靈感，發(fā)現(xiàn)了阿勒泰崇山峻嶺中那條石頭鋪就的古道。