本書在借鑒西方“文化生態(tài)學(xué)”和本國戲劇文化研究成果的基礎(chǔ)上，試圖以打城戲為研究個案，梳理出對劇種發(fā)展產(chǎn)生影響的文化要素，并按照一定的疏密關(guān)系形成“打城戲文化生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)”。分別考察了打城戲四個時期的文化生態(tài)狀況。第一個時期是劇種萌芽期，源自祖先崇拜的超度儀式成為刺激文化生態(tài)發(fā)育的源頭，而文化大環(huán)境的相對穩(wěn)定，為劇種的萌芽提供了廣闊的空間。第二個時期是劇種成熟期，民間藝術(shù)成為鞏固文化生態(tài)結(jié)構(gòu)的主導(dǎo)因素，而文化大環(huán)境的巨變，無形中刺激了小環(huán)境的壯大與劇種的鼎盛。第三個時期是劇種衰微期，政治成為導(dǎo)致文化生態(tài)異變的主導(dǎo)力量，文化小環(huán)境的獨立性消失，打城戲畸形發(fā)展，走向衰微。第四個時期是劇種瀕危期，市場經(jīng)濟(jì)的回歸與現(xiàn)代化進(jìn)程既為劇種提供契機(jī)，同時也迫使劇種發(fā)展進(jìn)入瓶頸。打城戲在夾縫中掙扎的結(jié)果，是日漸淡化劇種特性，造成劇種的瀕危。