祝東編著的《先秦符號思想研究》介紹了，符號學(xué)是20世紀(jì)誕生的一門新學(xué)科，但符號觀念與符號思想中西古今亦有之。西方如古希臘希波克拉底(Hippocrates)的癥候符號思想，亞里士多德(Aristotle)的語言邏輯符號思想等。東方如古印度的因明學(xué)亦包含豐富的符號思想。中國自先秦時(shí)代，先哲們就開始探討符號與意義的關(guān)系問題，如易經(jīng)中用卦象符號來標(biāo)示萬物、預(yù)測吉兇，開中國符號應(yīng)用之先河；先秦諸子則對符號與意義的關(guān)系進(jìn)行了系統(tǒng)研討和深化，如儒家的“正名”符號思想，道家的“無名”符號思想，名墨二家名實(shí)論中的符號思想。戰(zhàn)國后期，儒家的荀子和法家的韓非子則對先秦符號思想進(jìn)行了系統(tǒng)總結(jié)與提升。總的來說，先秦易學(xué)與諸子學(xué)是中國古典符號思想的一大寶庫，發(fā)掘先秦符號思想，在發(fā)展中國傳統(tǒng)學(xué)術(shù)、促進(jìn)中西學(xué)術(shù)對話、提升中國文化自信力等方面都有重要意義。從某種意義上說，本書也是迄今第一部對先秦符號思想進(jìn)行系統(tǒng)總結(jié)的著作，具有較大的開創(chuàng)意義與現(xiàn)實(shí)意義。
　　對中國傳統(tǒng)符號思想的研究，學(xué)界前輩多有發(fā)現(xiàn)，如李先焜、孫中原等對先秦名家、墨家等符號思想的探析，篳路藍(lán)縷，功莫大焉。但是這一輩學(xué)者多是從邏輯哲學(xué)角度切入，諸多問題沒有展開，亟需拓展深化。本書作為第一部全面探討先秦易學(xué)符號、孔孟符號、老莊符號、名墨符號、法家符號思想的著作，力圖在學(xué)界前賢的研究基礎(chǔ)之上，將這一課題系統(tǒng)化、深入化，有以下積極意義：其一，對于易學(xué)符號而言，不僅對其“觀物取象”“觀象設(shè)辭”符號系統(tǒng)的生成建構(gòu)進(jìn)行分析，更注重其中對釋義元語言的探析，分析先秦符號思想的形式特征，以及這種符號思想的形成與對中國傳統(tǒng)詩學(xué)釋義理論方法所產(chǎn)生的影響，具有一定的創(chuàng)見。
　　其二，對于孔孟符號，注重從發(fā)生學(xué)的角度探析儒家符號思想產(chǎn)生的原因及意義，以及儒家禮樂符號系統(tǒng)的特征，特別是對以孔子為代表的儒家學(xué)者對禮樂文化符號的態(tài)度、成因進(jìn)行了較為深入的分析，對孟子的釋義理論也進(jìn)行了探討。
　　其三，于老莊符號思想而言，將其符號思想進(jìn)行了語境的還原，探析了他們的禮學(xué)、名學(xué)符號思想的特征，同時(shí)注重對其學(xué)術(shù)旨趣的辨析，如對老子“無名”符號思想產(chǎn)生的根源與現(xiàn)實(shí)針對性、莊子“言意之辨”中展現(xiàn)出的對語言符號發(fā)展的深層憂患的緣由等都進(jìn)行了不同層次的探析，而對于當(dāng)今符號泛濫的社會現(xiàn)實(shí)，重提老莊道家符號思想具有重要啟示意義。
　　其四，于名墨符號思想而言，除了對其“正名”“名實(shí)”“指物論”等符號思想進(jìn)行探討之外，還將名墨二家的名辯概念與西方符號中的“能指”“所指”概念之間的關(guān)系進(jìn)行了對比分析，著力探尋其中的異同，而不僅是簡單比附，這也是對中國傳統(tǒng)符號學(xué)的一次“正名”，具有較強(qiáng)的理論意義與啟示意義。
　　其五，對戰(zhàn)國后期荀子、韓非子的符號思想進(jìn)行了歸納總結(jié)。荀子作為儒家向法家過渡的重要人物，其符號思想既是對儒家符號思想的總結(jié)，又有新變。
　　孔孟關(guān)于仁與禮的符號思想，出自其“性善”的哲學(xué)理念，因此講求內(nèi)圣外王，以發(fā)自內(nèi)心的對傳統(tǒng)禮樂文化符號的尊崇為主，其發(fā)展脈絡(luò)為由宋元理學(xué)到陽明心學(xué)；而荀子的哲學(xué)理念為人性本惡，需要用外在的權(quán)力來規(guī)范人遵從現(xiàn)實(shí)生活中的符號系統(tǒng)，這種符號思想發(fā)展到極致，則是法家代表韓非符號思想的出現(xiàn)。法家學(xué)者對儒家符號思想既有繼承又有新變，其刑名法術(shù)之學(xué)的符號思想及其學(xué)術(shù)旨趣等方面也將在這個章節(jié)得以梳理