1.基礎教育的作用受到高度重視
進入90年代，基礎教育的作用和意義非同以往，基礎教育受到廣泛和高度的重視。主要原因在于， 一系列日益嚴重的社會問題，如人口膨脹、環(huán)境惡化、貧困加劇、種族沖突等，已經(jīng)成為制約全球社會發(fā)展的主要障礙。而世界各國長期追求的發(fā)展模式受到質疑，認為單純依靠經(jīng)濟發(fā)展所帶動的社會發(fā)展和進步從根本上主產(chǎn)是脆弱的，如果繼續(xù)這種發(fā)展政策，存在于國家、地區(qū)乃至個人之間的差距將進一步加劇。從更長遠的需求和利益出發(fā)，轉變發(fā)展觀念，將人的發(fā)展置于全部發(fā)展行動的中心，擴大經(jīng)濟發(fā)展和社會發(fā)展的基礎，已成為解決全球面臨的社會問題的必然選擇。
新的發(fā)展觀念使教育的作用更加突出。1990年3月，在泰國宗滴恩舉行的世界全民教育大會最重要的議題就是在全球范圍內(nèi)提出“全民教育”的新概念。在這一新的概念下，此次會議對90年代世界各國基礎教育改革提出了新的要求，這就是，滿足全民的基本學習需求，僅靠加強現(xiàn)存的基礎教育是不夠的，它需要一種“擴大的設想”。這種“擴大的設想”要求世界各國在現(xiàn)行基礎教育服務范圍，除了加強正規(guī)學校教育渠道外，提倡有效利用各種非正規(guī)教育渠道，以保障每一個體的基本權利。同時，它也強調(diào)世界各國必須注重基礎教育的質量，即學習者所獲得的實際學習結果和所具有的相關性。90年代以來，論發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，基礎教育均被提到各國的重要議事日程之上，普及和提高成為各國基礎教育面臨的兩大艱巨任務。
2.基礎教育的普及程度日益提高
聯(lián)合國教科文組織在1998年的《統(tǒng)計年鑒