花園土壤中的蚯蚓。查爾斯·達(dá)爾文第一次描述了進(jìn)化的原理，稱“在世界歷史中，是否還有其他動(dòng)物比蚯蚓扮演著更為重要的角色，這是令人懷疑的”。
　　沒錯(cuò)，就是世界歷史！想一想，在一個(gè)平常花園里的任何地方，只要用鏟子挖掘土壤，至少就能夠翻起一條這種極為重要的動(dòng)物。好的土壤中常常有大量的蚯蚓。哪里蚯蚓更多，哪里土壤就更肥沃。
　　據(jù)估計(jì)，每年在一英畝的典型耕地上，有16000磅的土壤經(jīng)過了蚯蚓的疏松改良，并且在原有的土壤之上沉積，實(shí)際上蚯蚓培育的土壤為30000磅。查爾斯·達(dá)爾文認(rèn)為，如果將一英畝土壤中的蚯蚓在10年內(nèi)因?yàn)楦鞣N活動(dòng)而產(chǎn)生的排泄物均勻地撒在一英畝的土地上，那么將有兩英尺深。
　　如果一條蚯蚓穿行的土壤比較疏松，那么當(dāng)蚯蚓穿穴行進(jìn)時(shí)，它會(huì)將土壤顆粒推到一邊，一點(diǎn)一點(diǎn)地啃著，打出一個(gè)洞來。然而，如果土壤是結(jié)實(shí)的，并且含有少量的有機(jī)物，在蚯蚓通過的地方，它就只是吃某些礦物質(zhì)、土壤顆粒和其他能吃的東西。不用說，土壤里的有機(jī)物越豐富，蚯蚓不得不吃的泥土就越少，蚯蚓就會(huì)越喜歡。腐爛的植物、極小的種子、動(dòng)物的卵和幼蟲、小動(dòng)物的身體或尸體，所有的這些都吸引著蚯蚓，而對(duì)于大多數(shù)的土壤顆粒來說，蚯蚓只不過是匆匆而過。
　　蚯蚓為吞吐的每樣?xùn)|西都提供了消化酶，并用強(qiáng)大的砂囊進(jìn)行磨削。它們將自己的糞存放在洞穴附近的地表上，這些盤卷的勻整而微小的土黃色排泄物，被稱作蚯蚓糞。如果蚯蚓最近的飲食中含有豐富的有機(jī)物，那么它洞穴口附近的蚯蚓糞就會(huì)很少，但如果飲食中缺乏有機(jī)物的話，蚯蚓糞就會(huì)增加。
　　蚯蚓糞是極好的肥料。它們含有植物所需的豐富的化學(xué)元素——硝酸鹽中的可用氮、鈣、鎂和磷。因此，蚯蚓洞穴口附近的草，與遠(yuǎn)離洞口只有幾英寸的草相比，常常長(zhǎng)得更高、更綠。
　　蚯蚓喜歡在夜間進(jìn)食。彼時(shí)，它會(huì)從洞口伸出前半身，尋覓種子、葉子和其他有機(jī)物的廢料。有時(shí)，蚯蚓會(huì)將身體環(huán)繞，以便兩端都能從洞口露出。夜間探測(cè)的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，是知更鳥和其他敵人不太可能發(fā)現(xiàn)它們；還有，土壤表面是潮濕的，這對(duì)于蚯蚓纖弱的皮膚來說再好不過了。如果覓食的前半身發(fā)現(xiàn)了諸如腐爛的葉子之類的東西，它就會(huì)將這些東西拉入洞中進(jìn)食。
　　蚯蚓洞也是很有益處的。像地面上的生物一樣，土壤中的微生物和植物的根莖都需要空氣。土壤要支撐很多的生命，它就需要空氣在其中流通循環(huán)，而蚯蚓洞就為空氣提供了這樣的高速路。另外，蚯蚓洞還有助于植物根莖在土壤中的生長(zhǎng)，根莖常常會(huì)沿著老蚯蚓洞這個(gè)最小的阻力線路向下生長(zhǎng)。
　　在花園里極短的距離內(nèi)，蚯蚓群體是怎樣根據(jù)數(shù)量、尺寸甚至類型而改變的，真是讓人震驚！蚯蚓裸露、纖弱的皮膚不斷地與土壤接觸，因此，但凡微妙的土壤變化都會(huì)深刻影響這種生物的幸福。


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