季羨林在1935年夏天辦好出國手續(xù)等著辦簽證的時候，在清華大學(xué)招待所住了幾天。同屋住的一個老清華大學(xué)畢業(yè)生，聽說季羨林要去德國留學(xué)，極力勸他到德國去學(xué)保險，學(xué)成之后回國有了鐵飯碗，就永遠不用愁了。但是他絲毫沒有動心，他覺得自己從來不是搞經(jīng)濟的料，雖然到德國學(xué)什么還不能確定，但肯定不是學(xué)保險。到了柏林，他才知道自己在清華大學(xué)學(xué)的德語根本無法張口。當時上課用的是英語，而課外也不說德語。在這里完全不能說，也聽不懂別人說。德國當局只得給這些學(xué)了德語卻不會說德語的人補課，對他們進行強化訓(xùn)練。這等于給了季羨林他們一個下馬威。僅這一點，就使季羨林就對柏林沒有好感，他的自尊心好像受到了傷害。這樣，季羨林在柏林待了幾個月。在這里接觸的中國留學(xué)生人數(shù)頗多，他發(fā)現(xiàn)他們中認真讀書者當然有，但終日鬼混者也不乏其人。國民黨的大官，自蔣介石起很多官僚都有子女在德國“流學(xué)”。這些高級“衙內(nèi)”看不起季羨林，季羨林更藐視這一群行尸走肉的家伙，羞于與他們?yōu)槲椤！按说匦拍�非吾土。”無論如何，他對柏林沒有一點好印象。到了深秋，強化訓(xùn)練一結(jié)束，他就打算離開柏林，但到哪里去呢?德國學(xué)術(shù)交換處的女秘書打算把他派到東普魯士的哥尼斯堡大學(xué)去，那里是大哲學(xué)家康德任教過的地方，知名度很高。季羨林嫌那里過于偏僻，表示不愿意去。后來就改派到了小城卻是科學(xué)名城的哥廷根。從此以后，他在這里一住就是10年，沒有離開過。這時，季羨林想起了吳宓的一句詩：“世事紛紜果造因，錯疑微似便成真�！彼�覺得這詩真有見地，是參透了人生真諦而吟出來的。如果真到哥尼斯堡大學(xué)，季羨林就不是今天的這個樣子了，是什么樣子他自己也不可能知道。德國給季羨林的助學(xué)金是每月120馬克。房租約占百分之四十多，吃飯也差不多，除此外手中就幾乎再沒有余錢。同官費學(xué)生一個月800馬克相比，真如小巫見大巫。季羨林在德國住了那么久的時間，從來沒有寒暑假休息，從來沒有旅游，一則因為“阮囊羞澀”，二則想多念一點書。他不遠萬里而來，是想學(xué)習(xí)的�？蓪W(xué)習(xí)什么呢?最初并沒有一個十分清楚的打算。有一個決心是他早就下了的，那就是決不學(xué)與中國學(xué)沾邊的學(xué)問。在選擇的彷徨中，他第一學(xué)期選了希臘文，看樣子是想念歐洲古典語言文學(xué)。但在這方面，他考慮自己無法同德國學(xué)生競爭，他們在中學(xué)里已經(jīng)學(xué)了八年拉丁文、六年希臘文。他心里更加彷徨猶豫，不知學(xué)什么專業(yè)是好。