中國(guó)，13億中國(guó)人的母親！是您無比寬闊的胸懷，哺育了世世代代生生不息的中國(guó)人。
當(dāng)我們的先民在這塊土地上生存繁衍后，逐漸結(jié)成了氏族、部落、部落聯(lián)盟，并最終形成政治實(shí)體，建立起早期的國(guó)家。文獻(xiàn)記載和考古發(fā)現(xiàn)都已證實(shí)，在約公元前21世紀(jì)，夏朝已經(jīng)統(tǒng)治了黃河中下游大片土地。歷經(jīng)商、周，至公元前221年，秦始皇建立起一個(gè)統(tǒng)一的中央集權(quán)制國(guó)家。以后的朝代名稱各異，它們的疆域也時(shí)有盈縮，但總的趨勢(shì)是逐漸擴(kuò)大，更加穩(wěn)定，終于在18世紀(jì)中葉的清朝形成中國(guó)的極盛疆域，奠定了今天中華人民共和國(guó)領(lǐng)土的基礎(chǔ)。
至遲在3 000年前，出現(xiàn)了“中國(guó)”這個(gè)名稱。起初，中國(guó)只是指眾多國(guó)中接近都城的那些國(guó)，即商、周的中心地區(qū)及重要的諸侯國(guó)。秦、漢時(shí)代，已逐漸擴(kuò)大到指朝廷直接管轄的區(qū)域，或華夏諸族（漢族的前身）聚居的地區(qū)。歷代中原王朝無不以中國(guó)自居，邊疆或少數(shù)民族的政權(quán)，甚至藩屬國(guó)也以作為中國(guó)的一部分為榮。明、清時(shí)，中國(guó)已成為朝代或國(guó)家的代名詞。1912年，中華民國(guó)建立，中國(guó)正式成為國(guó)家的名稱和國(guó)號(hào)的簡(jiǎn)稱，今天也是我們國(guó)家的名稱和中華人民共和國(guó)的簡(jiǎn)稱。
我們講中國(guó)疆域形成的過程，就是指在這塊土地上出現(xiàn)的政治實(shí)體、早期國(guó)家形成一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家以后，相互延續(xù)的各個(gè)朝代的疆域的變化，因此也包括那些先后加入中國(guó)的、中原王朝以外的或非華夏（漢族）政權(quán)或地區(qū)在內(nèi)。簡(jiǎn)單地說，即如何從一個(gè)個(gè)范圍不大的城、邦、國(guó)發(fā)展到一度擁有1300多萬平方公里領(lǐng)土（清中期）的國(guó)家。
要了解今天的中國(guó)，必須了解我們中國(guó)人賴以生存和發(fā)展的這片土地。要了解祖國(guó)的歷史，就一定要了解我們的祖先在創(chuàng)造中華文明史的進(jìn)程中的場(chǎng)所—中國(guó)的疆域及其演變的過程。
疆域的變化也從一個(gè)重要的方面反映了歷史進(jìn)程。在現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系沒有建立起來時(shí)，疆域的大小和鞏固程度集中體現(xiàn)了一個(gè)政權(quán)政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化發(fā)達(dá)的水平和國(guó)力的盛衰。像清朝前期，由于擁有強(qiáng)大的軍事力量，經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展，又執(zhí)行了現(xiàn)實(shí)的民族政策，在18世紀(jì)中葉實(shí)現(xiàn)了空前的統(tǒng)一，中國(guó)的疆域臻于極盛。但從1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，中國(guó)一次次喪失了局部領(lǐng)土。這當(dāng)然是外部帝國(guó)主義入侵的結(jié)果，但也是中國(guó)國(guó)力衰弱、政權(quán)腐敗的具體表現(xiàn)。
只有了解中國(guó)今天全部領(lǐng)土的來歷，包括如何逐步形成和穩(wěn)定的歷史，以及近代如何被帝國(guó)主義宰割的歷史，才能增強(qiáng)我們珍惜國(guó)土的愛國(guó)熱情，激發(fā)我們的民族自豪感，鼓舞我們振興中華的決心。
在世界歷史上，中國(guó)并不是最古老的國(guó)家；在今天的世界上，中國(guó)也不是領(lǐng)土面積最大的國(guó)家；但中國(guó)及其疆域在世界史上卻擁有獨(dú)一無二的地位。
翻開世界史，我們的確可以發(fā)現(xiàn)，一些國(guó)家或地區(qū)的歷史比中國(guó)更悠久。在中國(guó)傳說中的三皇五帝時(shí)代之前，也就是相當(dāng)于中國(guó)新石器時(shí)代的仰韶文化、河姆渡文化時(shí)期，埃及人在公元前4241年就有了歷法，蘇美爾人在公元前3500年就有了楔形文字的雛形，埃及人在公元前3500—前3299年形成城邦，第一烏爾王朝于公元前3000年在幼發(fā)拉底河入海處出現(xiàn)，基什王于公元前2870年裁定兩河流域兩邦間的疆界爭(zhēng)執(zhí)并樹立界石，埃及的第三王朝（公元前2780—前2680年）開始建造金字塔。而中國(guó)的黃帝時(shí)代，一般認(rèn)為存在于公元前2550年的前后。我們說的“五千年文明史”，也是指從黃帝時(shí)代以來的一個(gè)約數(shù)，并不是正好有5 000年。
但是在今天的世界地圖上，早已找不到蘇美爾人、腓尼基人、基什人的國(guó)家，也不見第一烏爾王朝的蹤影。埃及作為國(guó)家的名字雖然還存在，但今天的埃及人并不是當(dāng)年法老的后代。從公元前1680年開始，喜克索人、利比亞人、庫施人、亞述人、波斯人、馬其頓人、羅馬人、阿拉伯人、土耳其人等，先后成為這塊土地的主人，原來的埃及人早已消失在眾多的外來人中，就連從公元前3000年起就長(zhǎng)期使用的埃及語也早已成為消亡的語言。不僅埃及，其他文明古國(guó)，如巴比倫、印度、羅馬等也無不如此。而中國(guó)在約公元前21世紀(jì)已經(jīng)建立夏朝，公元前221年秦始皇建立起一個(gè)疆域遼闊的統(tǒng)一的中央集權(quán)國(guó)家。從此，盡管也出現(xiàn)過內(nèi)亂、分裂、民族戰(zhàn)爭(zhēng)和改朝換代，但是以漢族（華夏諸族）為主體的多民族政權(quán)實(shí)體不僅始終存在，而且其疆域范圍越來越廣，最終凝聚為一個(gè)統(tǒng)一的多民族國(guó)家，并在18世紀(jì)中葉形成了中國(guó)的極盛疆域。
解體前的蘇聯(lián)擁有2 240萬平方公里領(lǐng)土，是今天中國(guó)領(lǐng)土的兩倍多。但是如果拿這個(gè)國(guó)家疆域變遷的歷史與中國(guó)相比，就與面積間的差距大不相同。直到10世紀(jì)后半期，相當(dāng)于中國(guó)北宋初年，東斯拉夫人中的一支基輔羅斯興起，羅斯王公斯維亞托斯拉夫及其子弗拉基米爾擴(kuò)大了領(lǐng)土，建立起一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家。但到12世紀(jì)中葉，羅斯就分裂為許多小公國(guó)， 1223年又被蒙古軍隊(duì)占領(lǐng)，成為金帳汗國(guó)的一部分，俄羅斯王公雖還被保留，但只是汗國(guó)的下屬。14世紀(jì)以后，相當(dāng)于中國(guó)的元末明初時(shí)，莫斯科大公國(guó)逐漸強(qiáng)大起來，伊凡三世（1462 —1505年在位）吞并了所有東斯拉夫人的土地，并擺脫了金帳汗國(guó)的統(tǒng)治，建立俄羅斯帝國(guó)。16世紀(jì)后半期，俄羅斯的疆域才擴(kuò)大到伏爾加河地區(qū)，吞并東烏克蘭和基輔的事實(shí)到1667年才為波蘭所承認(rèn)。俄國(guó)于1775年取得黑海北岸地區(qū)，1783年奪取克里米亞。17世紀(jì)后期擴(kuò)張到亞洲，18世紀(jì)進(jìn)入遠(yuǎn)東和中亞，19世紀(jì)從中國(guó)奪取了一百多萬平方公里的領(lǐng)土。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，蘇聯(lián)通過與德國(guó)的交易占據(jù)了波羅的海三國(guó)，到二戰(zhàn)結(jié)束才形成了蘇聯(lián)最大的領(lǐng)土范圍，但不到半個(gè)世紀(jì)蘇聯(lián)就解體了。
領(lǐng)土面積略大于中國(guó)的加拿大和略小于中國(guó)的美國(guó)，它們的歷史都只有二百多年，而它們的領(lǐng)土定型的時(shí)間就更短了。
因此，今天世界上領(lǐng)土最大的四個(gè)國(guó)家中，中國(guó)是唯一擁有歷史悠久的穩(wěn)定疆域的國(guó)家。在全世界所有國(guó)家中，也找不到類似的例子。
一、中國(guó)疆域的類型
從有文字記載以來，中國(guó)歷史上出現(xiàn)過的政權(quán)形式、行政制度、管理辦法的具體情況非常復(fù)雜，不同時(shí)期、不同地區(qū)和不同民族間的差異很大，疆域的定義很難確定，也不能一概而論。但對(duì)疆域的主要類型還是可以歸納為以下幾種。
正式行政區(qū)
無論是中原王朝，還是地區(qū)性的、邊疆的、非漢族的政權(quán)，這都是構(gòu)成中國(guó)疆域的主要的、基本的部分，一般設(shè)置于農(nóng)業(yè)區(qū)和半農(nóng)半牧區(qū)，由正式的、分級(jí)的行政機(jī)構(gòu)加以管理。這些機(jī)構(gòu)都有固定的或經(jīng)常性的駐地和明確的管轄范圍，對(duì)轄區(qū)內(nèi)的人民登記戶籍、征集賦役和稅收、執(zhí)行法律。最高統(tǒng)治者擁有對(duì)內(nèi)對(duì)外的全部權(quán)力。從秦朝（前221年—前206年）以降歷代設(shè)置的郡、縣（邑、道、侯國(guó)等），或州、道、路、府、行�。ú颊�使司、�。�、廳、設(shè)治局的地區(qū)，除少數(shù)名實(shí)不符的以外，都屬正式行政區(qū)。
特殊行政區(qū)
在邊遠(yuǎn)地區(qū)、新控制的或新開發(fā)的地區(qū)、非漢族或非本民族的聚居區(qū)所設(shè)置的行政機(jī)構(gòu)，統(tǒng)治者給予一定的優(yōu)待，實(shí)行比較松散的管理，如減免部分或全部賦稅，不進(jìn)行經(jīng)常性的戶籍登記。這些單位名稱與正式行政區(qū)相同，長(zhǎng)官也由中央或上一級(jí)政府任命。但這種機(jī)構(gòu)往往是一種過渡形式，等條件成熟后就會(huì)改為正式行政區(qū)，如西漢時(shí)在西南和南方新占領(lǐng)區(qū)設(shè)置的“初郡”、歷代在邊遠(yuǎn)地區(qū)新設(shè)置的行政單位等。
軍事駐防區(qū)、屯墾區(qū)
在邊疆地區(qū)設(shè)置的軍事機(jī)構(gòu)，以控制、監(jiān)護(hù)、管理當(dāng)?shù)氐恼��?quán)或一部分行政事務(wù)的區(qū)域。如漢以后的西域都護(hù)府、西域長(zhǎng)史府，唐代大部分的都護(hù)府，明代緣邊的衛(wèi)、所，清代的將軍等。這些單位都固定或經(jīng)常性地駐扎軍隊(duì)，實(shí)行屯墾，有明確的防區(qū)或轄區(qū)，長(zhǎng)官由中央政府任命，但對(duì)轄境內(nèi)的行政和民事部分行使權(quán)力的方式則很不同：有的保留著當(dāng)?shù)氐淖灾握�區(qū)，而不干預(yù)它們的內(nèi)部事務(wù)；有的完全不負(fù)行政責(zé)任，而由中央政府委派的另一套行政系統(tǒng)來管理；有的同時(shí)兼管民政，因而與上述行政區(qū)沒有什么區(qū)別。
民族或地方自治地區(qū)
在少數(shù)民族、非漢族聚居區(qū)或新控制的地方政權(quán)范圍內(nèi)設(shè)置的行政區(qū)域，有的保持了原有的機(jī)構(gòu)和名稱，有的作了一些改變。這些區(qū)域的共同特點(diǎn)是：長(zhǎng)官實(shí)行世襲，或者按照當(dāng)?shù)卦�有�?xí)慣產(chǎn)生，但必須得到中央或上級(jí)政府的批準(zhǔn)或確認(rèn)；長(zhǎng)官可以保留原來的稱號(hào)，但必須承認(rèn)臣屬地位；可以有自己的軍隊(duì)，但對(duì)外的軍事行動(dòng)必須得到上級(jí)政府的批準(zhǔn)，或者接受上級(jí)政府的調(diào)遣。它們對(duì)內(nèi)有自治權(quán)，但自治程度各不相同，有的完全保持原來的民政系統(tǒng)，實(shí)行原來的行政制度，對(duì)中央不承擔(dān)賦稅和勞役，中央不派駐官員，或者只派起顧問和監(jiān)督作用的官員；有的必須接受上級(jí)政府的派員擔(dān)任副職，并承擔(dān)一定的賦稅勞役；有的只能管轄境內(nèi)的本民族人口，或者只能保持本民族的習(xí)慣治理，而對(duì)非本民族人口和新實(shí)施的法令則不能干預(yù)。至于那些只保留了原來的首領(lǐng)名義和經(jīng)濟(jì)特權(quán)，而不再給予任何行政權(quán)力的單位，或者僅僅接受中央政府的名義，而實(shí)際上完全不受中央政府控制的單位，就不屬于這一類型。
實(shí)際統(tǒng)治區(qū)
一個(gè)政權(quán)或政治實(shí)體實(shí)際上控制的、得到相鄰政權(quán)實(shí)際承認(rèn)或沒有受到干預(yù)的區(qū)域。由于特殊的生產(chǎn)方式、經(jīng)濟(jì)落后或范圍有限，這類區(qū)域內(nèi)部一般沒有設(shè)置行政區(qū)劃或機(jī)構(gòu)，治理的手段也很原始、簡(jiǎn)單，甚至根本不加管理。有的還有很大的流動(dòng)性，沒有固定的界限，如北方的游牧民族政權(quán)、南方的部族統(tǒng)治區(qū)、邊遠(yuǎn)地區(qū)的民族政權(quán)等。出現(xiàn)這種區(qū)域主要有兩方面的原因，一是當(dāng)人口太少、太分散時(shí)不得不考慮管理成本，二是在對(duì)內(nèi)對(duì)外都不存在安全威脅時(shí)沒有必要花費(fèi)這樣的成本。
名義與實(shí)質(zhì)——“稱臣納貢”與羈縻政區(qū)
確定一個(gè)地方是不是屬于某一政權(quán)的疆域，不能僅看名義，而應(yīng)該看實(shí)質(zhì)；不能從封建的正統(tǒng)觀念和狹隘的民族觀念出發(fā)，而應(yīng)該站在今天整個(gè)中華民族的立場(chǎng)，用唯物辯證的觀點(diǎn)作實(shí)事求是的分析。
歷史上的“稱臣納貢”，一般不能作為歸屬的根據(jù)。
所謂“稱臣納貢”，大致有三種情況：
第一種是藩屬國(guó)與宗主國(guó)、大國(guó)與小國(guó)的關(guān)系，如明、清時(shí)的朝鮮，多數(shù)年代是向中國(guó)稱臣納貢的，在形式上連新君繼位也要向中國(guó)報(bào)告以便得到認(rèn)可。但實(shí)際上朝鮮有自己完整
的國(guó)家機(jī)構(gòu)，它的內(nèi)政不受中國(guó)干涉。它對(duì)中國(guó)稱臣既是出于藩屬國(guó)的地位，也是對(duì)大國(guó)的敬畏和傳統(tǒng)文化的延續(xù)。在經(jīng)濟(jì)上也不存在剝削與被剝削關(guān)系，進(jìn)貢與賞賜往往是后者的價(jià)值高于前者，至少也是相等的。有的政權(quán)在向中原王朝稱臣納貢后完全服從朝廷的旨意，自愿處于從屬地位。但中原王朝由于國(guó)防安全、經(jīng)濟(jì)利益或文化差異的考慮，寧可保持大國(guó)與小國(guó)的關(guān)系，而不愿接納為自己的疆域，如西漢后期與匈奴的關(guān)系。至于有的政權(quán)在向中原王朝稱臣納貢后完全失去主權(quán)，成了王朝統(tǒng)治下的自治地區(qū)，那就是另一種性質(zhì)了。
第二種是以稱臣納貢為手段的通商貿(mào)易。歷史上不少游牧民族和外國(guó)商人，為了獲得必需的物資或增加貿(mào)易量，往往會(huì)以進(jìn)貢為手段，換取中原王朝的賞賜、免稅特權(quán)或進(jìn)出口的
特許。這是由于正常的貿(mào)易經(jīng)常被禁止，或者得不到合法的保護(hù)，而以進(jìn)貢的形式不僅迎合了統(tǒng)治者的自大心理，而且有厚利可圖。因此，并不是這些“進(jìn)貢”都代表了進(jìn)貢者所在的國(guó)家，更不說明這些國(guó)家都成了中原王朝的屬國(guó)。
第三種純粹是中國(guó)統(tǒng)治者的一廂情愿。對(duì)方完全是以平等身份派來的外交使節(jié)或貿(mào)易代表，中原王朝卻非要稱之為朝貢，這只能證明專制統(tǒng)治者的妄自尊大和愚昧無知。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)
前來中國(guó)的西方使者在中國(guó)史料中幾乎沒有不被稱為“進(jìn)貢”、“朝貢”、“請(qǐng)封”的，我們自然不能因此就認(rèn)為那時(shí)的葡萄牙、荷蘭、西班牙、意大利、英吉利等國(guó)就是中國(guó)疆域的一部分。中國(guó)歷史上還有一種羈縻政區(qū)，情況也比較復(fù)雜，需要具體分析。
所謂“羈縻”，就是一方面要“羈”，即用軍事和政治的壓力加以控制；另一方面要“縻”，即以經(jīng)濟(jì)和物質(zhì)利益給予撫慰。這是中原王朝在新征服區(qū)或非漢族聚居區(qū)設(shè)置的特殊政區(qū)，雖然也用與正式政區(qū)同樣的名稱，但一般不派遣行政官員，而由當(dāng)?shù)孛褡宓氖最I(lǐng)世襲，也不征收賦稅徭役。
由于羈縻程度、時(shí)間長(zhǎng)短、周圍形勢(shì)和歷史背景等都不相同，有些羈縻政區(qū)實(shí)際已成為民族自治地區(qū)和特殊行政區(qū)，有的則僅僅處于稱臣納貢的階段，有的只是偶然發(fā)生過聯(lián)系，不能作為疆域的一部分。