國(guó)內(nèi)最著名的政治科學(xué)家之一V.O.基（V.O.Key）準(zhǔn)確地表述了常常困擾那些預(yù)算研究者（以及那些試圖制定預(yù)算者）的問(wèn)題。1940年，他問(wèn):“決定應(yīng)將 x元分配給活動(dòng)A而非活動(dòng)B的理由是什么?” 預(yù)算始終關(guān)系到稀缺資源的最優(yōu)使用。對(duì)政府而言，這意味著從稅收中擠出多少。自古以來(lái)，最令納稅人憤怒的感受就是政府正在揮霍他們的錢(qián)，或者是對(duì)政府用錢(qián)時(shí)自說(shuō)自話的擔(dān)心。基的問(wèn)題使公共預(yù)算持續(xù)不斷的斗爭(zhēng)具體化。阿倫威爾達(dá)夫斯基在《預(yù)算過(guò)程的政治》（The Politics of the Budgetary Process）中對(duì)這個(gè)問(wèn)題的回答永遠(yuǎn)改變了政治科學(xué)家們看待這個(gè)難題的方式。 
基的問(wèn)題與經(jīng)濟(jì)學(xué)有關(guān)———如何從公共資金中得到最大回報(bào)，也與政治學(xué)有關(guān)———如何制定這些決策。直到20世紀(jì)60年代，學(xué)者和實(shí)踐者傾向于提供兩類(lèi)答案。有的答案基于經(jīng)濟(jì)學(xué)家們的傳統(tǒng)觀點(diǎn)，認(rèn)為公共資金應(yīng)當(dāng)用于能產(chǎn)出最多公共產(chǎn)品的項(xiàng)目。這是一個(gè)基于效率的“收益最大化”觀點(diǎn)。他們專(zhuān)注于分析工具，權(quán)衡競(jìng)爭(zhēng)性的備選方案并從中選擇一個(gè)“最好的”，即最有效的。其他的答案建立在政治科學(xué)家的觀點(diǎn)之上，他們更關(guān)注那些決策者所負(fù)責(zé)的決策。他們關(guān)注政治機(jī)構(gòu)和過(guò)程，尤其致力于確保當(dāng)選官員（例如總統(tǒng)）能夠利用預(yù)算控制政府的運(yùn)作方式。
隨著《預(yù)算過(guò)程中的新政治》于1964年出版，阿倫威爾達(dá)夫斯基采取了一種與眾不同的方法。他把兩種傳統(tǒng)方法都扔在一邊，取而代之，他創(chuàng)造了一個(gè)簡(jiǎn)單但有力的觀點(diǎn):所有預(yù)算都涉及政治，大多數(shù)政治涉及預(yù)算，因此，預(yù)算應(yīng)當(dāng)被理解為一場(chǎng)政治博弈的一部分。他對(duì)基提出的基本、永恒問(wèn)題的明確觀點(diǎn)非常具有革命性。正如威爾達(dá)夫斯基在第2章中所言，預(yù)算是“追求權(quán)力的斗爭(zhēng)”。因此，預(yù)算決策實(shí)際上是關(guān)于權(quán)力的決策，掌握它的人決定了誰(shuí)受益，以及誰(shuí)不受益。正如他給第3章起的名字，當(dāng)選官員通過(guò)一場(chǎng)微妙的“美元之舞”制定他們的決策。在針對(duì)基的問(wèn)題的回答中，威爾達(dá)夫斯基認(rèn)為，政府通過(guò)回顧項(xiàng)目現(xiàn)在已得到多少資金，并且通過(guò)給予它們一個(gè)“公平份額”的增量來(lái)決定應(yīng)當(dāng)給每個(gè)政府項(xiàng)目多少錢(qián)�！肮�平份額”的多少要視項(xiàng)目支持者在政治博弈中的表現(xiàn)而定。 
這是威爾達(dá)夫斯基預(yù)算漸進(jìn)理論的核心部分。他得出結(jié)論認(rèn)為，通過(guò)對(duì)基數(shù)實(shí)施小的調(diào)整，政策體系的復(fù)雜性將更易于管理。這種調(diào)整還將阻止系統(tǒng)在不同方向之間的大幅度搖擺，并給政策制定者一個(gè)機(jī)會(huì)，即在預(yù)算上的小問(wèn)題變大之前改正它們。它還提供了一個(gè)為預(yù)算決策建立政治支持的途徑。威爾達(dá)夫斯基聲稱(chēng)這不僅描述了預(yù)算實(shí)際發(fā)生的方式，還描述了它應(yīng)當(dāng)發(fā)生的方式。他認(rèn)為預(yù)算者對(duì)綜合性、分析性結(jié)論沒(méi)完沒(méi)了的追求是愚蠢的。系統(tǒng)太復(fù)雜、分析性問(wèn)題太多，并且隱含的政治判斷太重要，以至于法將預(yù)算留給分析者。威爾達(dá)夫斯基認(rèn)為，預(yù)算在根本上是，也應(yīng)當(dāng)是一個(gè)政治過(guò)程。 
威爾達(dá)夫斯基的貢獻(xiàn) 
威爾達(dá)夫斯基的書(shū)是美國(guó)政治科學(xué)與公共行政領(lǐng)域更大革命的一部分。在20世紀(jì)的前2/3時(shí)間里，大多數(shù)有關(guān)預(yù)算的著述都專(zhuān)注于對(duì)改進(jìn)效率的努力。胡佛委員會(huì)受杜魯門(mén)總統(tǒng)和艾森豪威爾總統(tǒng)委派，探索如何重塑美國(guó)政府、關(guān)注重構(gòu)聯(lián)邦預(yù)算局以改進(jìn)效率等問(wèn)題。如同大多數(shù)政治科學(xué)方法對(duì)美國(guó)政府機(jī)構(gòu)的研究一樣，對(duì)公共預(yù)算的研究?jī)A向于針對(duì)機(jī)構(gòu)與過(guò)程:事情如何運(yùn)作、如何才能使事情運(yùn)作得更好，以及公眾如何才能使他們的官員負(fù)責(zé)。 
1960年，理查德蘒伊施塔特（Richard Neustadt）的《總統(tǒng)權(quán)力:領(lǐng)導(dǎo)的政治》（Presidential Power:The Politics of Leadership）從根本上改變了那種方法。諾伊施塔特提出了標(biāo)新立異的觀點(diǎn):總統(tǒng)的權(quán)力就是勸說(shuō)的權(quán)力�？偨y(tǒng)做事更多依靠的是他們引導(dǎo)政治支持的能力，而非他們?cè)谵k公室擁有的權(quán)力。在20世紀(jì)50年代，一些政治科學(xué)家就已經(jīng)通過(guò)對(duì)單個(gè)投票人以及他們?nèi)绾涡纬伤麄兊闹鲝埖难芯縿?dòng)搖了這個(gè)領(lǐng)域。諾伊施塔特的觀點(diǎn)通過(guò)將其運(yùn)用于人們?cè)谡�治機(jī)構(gòu)內(nèi)如何行為，對(duì)該方法作出了貢獻(xiàn)。盡管現(xiàn)在看上去有些不言自明，但在一個(gè)由對(duì)政府結(jié)構(gòu)和過(guò)程的研究主導(dǎo)的領(lǐng)域，諾伊施塔特的論斷疑是革命性的。
威爾達(dá)夫斯基在預(yù)算領(lǐng)域做了同樣的事。在諾伊施塔特出版他的書(shū)時(shí)，威爾達(dá)夫斯基是耶魯大學(xué)政治科學(xué)系的一名研究生，學(xué)者們?cè)谀抢镞\(yùn)用諾伊施塔特風(fēng)格的 方法改造對(duì)美國(guó)政府的研究方式。查爾斯E霠德布羅姆已經(jīng)發(fā)表了一篇名為《“應(yīng)付過(guò)去”的科學(xué)》（The Science of“Muddling Through”）的論文，建立了威爾 達(dá)夫斯基后來(lái)有關(guān)漸進(jìn)主義觀點(diǎn)的基礎(chǔ)。威爾達(dá)夫斯基與羅伯特達(dá)爾有來(lái)往，后者正在從事其開(kāi)創(chuàng)性的研究:《誰(shuí)統(tǒng)治?》（Who Governs?）一書(shū)引入了多元主義的概念———利益集團(tuán)之間的討價(jià)還價(jià)如何形成最好的政策�！额A(yù)算過(guò)程的政治》通過(guò)將這兩個(gè)主題結(jié)合在一起（政治利益之間的斗爭(zhēng)形成漸進(jìn)決策），形成了他著作的核心觀點(diǎn)。
威爾達(dá)夫斯基著作的革命性體現(xiàn)在三個(gè)方面。首先，它是對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)家及其在政策分析上建構(gòu)一個(gè)新方法的努力的直接挑戰(zhàn)。在威爾達(dá)夫斯基撰寫(xiě)《預(yù)算過(guò)程的政治》時(shí)，約翰F肯尼迪總統(tǒng)的國(guó)防部長(zhǎng)羅伯特麥克納馬拉（Robert McNama-ra）正試圖將對(duì)效率的系統(tǒng)分析帶入五角大樓。作為福特汽車(chē)公司的總裁，麥克納馬拉曾經(jīng)用界定明確的分析工具管理公司，并堅(jiān)信使用同樣嚴(yán)格、以效率為基礎(chǔ)的管理能夠改善聯(lián)邦政府預(yù)算。威爾達(dá)夫斯基對(duì)此表示反對(duì)，因?yàn)檎�治現(xiàn)實(shí)決定了運(yùn)用這樣一個(gè)策略太復(fù)雜。他在第3章中認(rèn)為，所有的事情都相互關(guān)聯(lián)，因而法將各部分分開(kāi)來(lái)進(jìn)行分析。即使在局部運(yùn)用上獲得成功，他們也將發(fā)現(xiàn)問(wèn)題對(duì)于分析而言太復(fù)雜。麥克納馬拉和他的分析“優(yōu)等生們”正在試圖做進(jìn)一步的研究。威爾達(dá)夫斯基認(rèn)為，漸進(jìn)主義是個(gè)更好的想法:僅對(duì)現(xiàn)行政策做小步調(diào)整的決策，評(píng)價(jià)結(jié)果，接著再重復(fù)這一過(guò)程。這是一個(gè)對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)和政策研究而言更大的挑戰(zhàn)。
其次，威爾達(dá)夫斯基的著作對(duì)于政治科學(xué)與公共行政領(lǐng)域的傳統(tǒng)主義者而言是一個(gè)直接的挑戰(zhàn)。學(xué)者們專(zhuān)注于基本的積木式機(jī)構(gòu)，特別是總統(tǒng)、國(guó)會(huì)以及官僚體系，并且看上去似乎理解其如何運(yùn)作。他們專(zhuān)注于博弈的基本過(guò)程和規(guī)則，似乎知道哪些規(guī)則將最有效地強(qiáng)化預(yù)算決策。威爾達(dá)夫斯基不耐煩地將機(jī)構(gòu)與過(guò)程推在一邊，不是因?yàn)樗鼈儾恢匾�，而是因�(yàn)樗鼈儾蝗绨l(fā)生在政府內(nèi)部非正式的博弈重要，先前的工作很少關(guān)注這些博弈。威爾達(dá)夫斯基認(rèn)為這類(lèi)非正式交易比博弈的正式規(guī)則更重要，因?yàn)樗鼈冊(cè)谧罱K形成政策時(shí)扮演著一個(gè)更為重要的角色。對(duì)政治科學(xué)而言，這是個(gè)強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。 
最后，威爾達(dá)夫斯基有助于為面向“公共政策”的啟蒙運(yùn)動(dòng)指明方向。直到20世紀(jì)60年代，大多數(shù)研究美國(guó)政治的政治科學(xué)家都專(zhuān)注于獨(dú)立機(jī)構(gòu)（總統(tǒng)制、國(guó)會(huì)、法院以及行政組織）。但是，隨著20世紀(jì)50年代對(duì)投票人行為研究的興起，人們?cè)谡�治機(jī)構(gòu)如何共同運(yùn)作上產(chǎn)生了新興趣。這一啟蒙的“公共政策”運(yùn)動(dòng)專(zhuān)注 于機(jī)構(gòu)間關(guān)系及其產(chǎn)生的結(jié)果。在威爾達(dá)夫斯基撰寫(xiě)《預(yù)算過(guò)程的政治》時(shí)，它剛開(kāi)始形成，因而，他的書(shū)有助于該領(lǐng)域的工作。 
本書(shū)通過(guò)兩種不同的途徑完成。首先，它建立了一個(gè)有關(guān)決策制定者實(shí)際行為的理論。它豐富的描述和有力的論點(diǎn)深深植根于漸進(jìn)主義并提供了一條理解不規(guī)則的政治過(guò)程的途徑。其次，它建構(gòu)了一個(gè)政策制定者應(yīng)當(dāng)如何行為的理論。威爾達(dá)夫斯基認(rèn)為，政策制定者不應(yīng)當(dāng)試圖做法做到的事。他總結(jié)說(shuō)，如果通過(guò)允許競(jìng)爭(zhēng)各方在激烈的競(jìng)技場(chǎng)上斗爭(zhēng)、公平分配預(yù)算基數(shù)的增量，我們將得到最好的結(jié)果。它可能看上去不完美，但卻避免了大的、劇烈的轉(zhuǎn)變所導(dǎo)致的嚴(yán)重失誤。它還 提供了一個(gè)將不同政治觀點(diǎn)帶入有助于預(yù)算決策形成過(guò)程的途徑。長(zhǎng)期來(lái)看，這一未設(shè)定規(guī)則的過(guò)程實(shí)際上有一套明確的、被廣泛接受的規(guī)則（見(jiàn)第3章），并且這些規(guī)則將產(chǎn)生比訴諸效率更好的結(jié)果。 
這本書(shū)很快就成為經(jīng)典，部分是因?yàn)樗�生�?dòng)的風(fēng)格�！额A(yù)算過(guò)程的政治》是一本有趣且引人入勝的讀物，并且相當(dāng)坦率，這令許多讀者感到吃驚，他們本以為預(yù)算枯燥乏味。它能成為經(jīng)典部分還因?yàn)樽髡呷绱耸炀毜貙⑷��?xiàng)改革組合在一起:一個(gè)復(fù)雜的理論，反駁了經(jīng)濟(jì)學(xué)家們傳統(tǒng)的分析方法;一個(gè)非正式的交易理論，挑戰(zhàn)了政治科學(xué)家們對(duì)正式規(guī)則的傳統(tǒng)檢驗(yàn)；一個(gè)公共政策的理論，它對(duì)過(guò)程結(jié)果的關(guān)注與先前對(duì)其投入的關(guān)注相反。這真是一本具有重要意義的書(shū)，還沒(méi)有人以同樣的方式看待過(guò)預(yù)算政治。