綠色植物在生態(tài)系統(tǒng)中具有吸收、儲存、傳遞能量和改善系統(tǒng)的全方位功能，是生態(tài)系統(tǒng)中一個最重要、最活躍的因素。沙區(qū)人工防護植被體系的生態(tài)功能就是其利用、穩(wěn)定和改善環(huán)境系統(tǒng)的功能值。功能的概念決不只是單向的概念，而是既有正值，也有負值，也符合一般哲學(xué)規(guī)律，在某一個閾值范圍內(nèi)，其表現(xiàn)為正值，但超出這個范圍，也可能產(chǎn)生一定的副作用。這也可能是干旱、半干旱沙區(qū)的特殊性，需要深入探討。因此，生態(tài)功能指標可以從對有利和不利環(huán)境的改善給以確定。和任何其他事物一樣，毛烏素沙地的人工防風(fēng)固沙植被也是具有兩重性的，固沙植被從建立的第一天起就開始從正反兩方面作用于環(huán)境。人工植被在吸收、利用太陽能的基礎(chǔ)上，防風(fēng)固沙同時作用于小氣候、土壤的物理和化學(xué)性質(zhì)，改變沙地水分狀況，促進沙地的植被演替，并對其周圍環(huán)境發(fā)生影響，在一定規(guī)模條件下可能引起氣象因子的變化。
　　榆林風(fēng)沙區(qū)人工植被以防護林為主要林種，其中又以防風(fēng)固沙林和農(nóng)田防護林為主，占林業(yè)用地面積的92.7 ％，其他林種（如用材林、經(jīng)濟林、薪炭林等）同時也是防護林的兼用林種。因此，本研究選擇榆林沙區(qū)典型人工植物種楊樹、樟子松、沙柳、花棒、踏郎、紫穗槐、檸條等喬灌木樹種，從上述幾方面功能進行對比觀測與分析，以求定量地評價人工林的生態(tài)效益。并采用層次分析法，建立綜合效益評價指標體系及效益指數(shù)，以期為榆林沙區(qū)的林業(yè)生產(chǎn)提供理論指導(dǎo)，推動沙區(qū)林業(yè)的發(fā)展和資源的永續(xù)利用。