這時候，清朝要派一些人，就是翰林院編修出國。蔡元培想這是個機(jī)會，他一直想到海外學(xué)習(xí)，就出去了，到北京了。其實很多翰林不愿意去歐美學(xué)習(xí)，朝廷要派人到日本，蔡校長不愿意去日本，就繼續(xù)擔(dān)任譯學(xué)館教授，教國文、西洋文，譯學(xué)館后來都并入京師大學(xué)堂。所以說，蔡校長很早就與北大結(jié)緣，京師大學(xué)堂一成立，蔡校長就在北大服務(wù)了。
　　到了1907年，擔(dān)任駐德公使館的孫寶琦，答應(yīng)每個月資助30兩銀子供蔡元培做學(xué)費。商務(wù)印書館的張元濟(jì)是蔡先生終生的好朋友，他對蔡先生說，你出國以后，每個月給我供稿，我給你預(yù)支稿費，每個月100元。這樣就有了經(jīng)濟(jì)保障，就實現(xiàn)了他出國的愿望。
　　這時候蔡校長已經(jīng)四十歲了，咱們老說留學(xué)生是“洋插隊”，很苦的。一般出去都二三十歲是吧，蔡校長都已經(jīng)考到翰林，擔(dān)任了那么多職務(wù)了，還是不斷學(xué)習(xí)，堅持學(xué)習(xí)了一輩子，他有這個勁頭。他總覺得學(xué)不夠，自己學(xué)，也帶著別人學(xué)。這就是終生教育，這個勁頭也是咱們的榜樣。
　　1911年辛亥革命，建立中華民國，孫中山馬上把他請過來做教育總長，中華民國第一任教育總長。這個很重要的，他有一套教育思想，要在中國實施很不容易。蔡元培要改革舊學(xué)制，要男女同校，廢除讀經(jīng)，要實施西方的教育體系，精簡機(jī)構(gòu)，廉政建設(shè)，減少開支，每月幾十塊錢，一個教育部每月開支不過一千來塊錢，這是奇跡，現(xiàn)在連想都不敢想。