全書分四個歷史時期講授文學史，并設10個重點作家或作品（主要是指在世界文學史和東方文學史上占有重要地位的作家或作品；但也適當照顧到學生的接受能力，有些部頭過大的重要作品閱讀起來有困難，也可以不作為重點。10個重點是《圣經(jīng)舊約》、紫式部、迦梨陀娑、薩迪、《一千零一夜》、夏目漱石、泰戈爾、川端康成、普列姆昌德和邁哈福茲），20個一般作家作品或作品（詳見目錄）。文學史部分力求全面，避免片面性，包括社會背景、文化背景和文學歷史。