漢元帝初元四年（公元前45年），剛剛即位四年的漢元帝舉行了聲勢(shì)浩大的祭天大典和祭祀地神后土的儀式，用以證明他是一個(gè)慈悲為懷、敬天子民的好皇帝，以便得到天地神靈的保佑。
但是，在這一年，宮廷史官漏記了一件頭等大事，那就是王莽的降生。不過，誰又會(huì)想到，這個(gè)毫不起眼的小生靈，竟在以后西漢帝國(guó)的政治舞臺(tái)上，大書特書了一段極其精彩的歷史篇章呢？作為第一個(gè)用“篡弒”而不是以流血的方式登上皇位的帝王，王莽是如何一步步掌控大權(quán)篡漢稱帝的呢？這還要從他的出身說起。
（一）王氏家族
王氏家族是一個(gè)古老而又顯赫的家族，它的歷史可以追溯到春秋時(shí)期的田齊王族。王莽稱帝后，曾追述自己的世系。
他說：黃帝姓姚氏，八世生虞舜，舜起媯油，以媯為姓。至周武王封舜后媯滿于陳，是為胡公，十三世生完。完子敬重，奔齊。齊桓公以為卿，姓田氏。十一世，田和有齊國(guó)，世稱王，至王建為秦所滅。項(xiàng)羽起，封建孫安為濟(jì)北王。至漢興，安失國(guó)，齊人謂之“王家”，因以為氏。
在這里，王莽列出王氏是齊國(guó)田氏后裔這一點(diǎn)沒有疑義，但田氏之前的那個(gè)虛無縹緲的世系就沒有多少真實(shí)的歷史依據(jù)了。王莽之所以把傳說與真實(shí)的世系捏合在一起，就是為了給自己篡漢找到一個(gè)神圣的依據(jù)。劉邦曾自詡為堯的后代，那么，按照“五德終始”和“三統(tǒng)”“三正”的理論，王莽作為舜的后代，取代堯后的劉氏皇朝就是命中注定、天理昭然的事了。
王莽的姑姑是漢元帝的皇后王政君。在漢元帝還是皇太子的時(shí)候，王政君有幸為皇家生下了嫡皇孫劉驁（后來的漢成帝）。漢元帝即位后，封劉驁為皇太子'王政君被封為皇后，其父王禁被授“特進(jìn)”（授列侯中有特殊地位的人的一種加銜）的榮耀職位，連王禁的弟弟王弘也被任為長(zhǎng)樂衛(wèi)尉（長(zhǎng)樂宮的衛(wèi)戍司令）。王家開始得道。
竟寧一年（公元前33年）漢元帝駕崩，太子劉驁即位，史稱漢成帝。王政君被尊為皇太后，王氏外戚迅速勃興，成帝封舅父王鳳為大司馬、大將軍，領(lǐng)尚書事；封舅父王崇為安成侯，其他幾位舅父王譚、王商、王根、王逢時(shí)為關(guān)內(nèi)侯。王家“家凡九侯，五大司馬”，壟斷了西漢帝國(guó)的最高權(quán)力，聲勢(shì)顯赫，不可一世。
（二）貴族寒士
王氏一族依仗太后王政君的勢(shì)九享受榮華富貴，奢侈浪費(fèi)，為非作歹。但是王莽的父親王曼死得早，沒有受封，因此，與王氏其他子孫相比，王莽顯得很寒酸。少年時(shí)代的王莽與寡居的母親過著節(jié)險(xiǎn)的生活。
王莽所在的時(shí)代，“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的文化政策已深入人心，知識(shí)界和政界都是儒家一統(tǒng)天下的局面。在這種氛圍中，王莽致力于研究“經(jīng)學(xué)”，并且曾向陳參學(xué)習(xí)《禮經(jīng)））o他勤奮好學(xué)，對(duì)儒學(xué)的研究達(dá)到了較高的水平。他與同時(shí)代的許多儒生建立了良好的關(guān)系，這些儒生在后來他代漢稱帝時(shí)，成為了一支重要的擁戴力量。而他在制訂新朝政策時(shí)，也能嫻熟地運(yùn)用儒家經(jīng)典，可見儒學(xué)修養(yǎng)給了他很大的幫助。
王莽為人謹(jǐn)慎謙虛，還盡心侍候母親和寡嫂，養(yǎng)育長(zhǎng)兄遺孤。在一群浪蕩的王氏紈绔子弟中，王莽顯得安分守己，受到王商、王譚的稱頌。成帝陽朔三年（公元前22年），大將軍王鳳病倒了'王莽以子侄的身份守候在病榻旁，親侍湯藥，寸步不離。這讓王鳳十分感動(dòng)，臨終前，他向成帝推薦王莽。王鳳去世后，皇太后封王莽為黃門郎，不久又遷射聲校尉，這一官職是武帝設(shè)立的八校尉之一，秩為二千石。而這一年，王莽只有24歲。
由此，王莽踏上了角逐權(quán)力的道路。
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