一
　　外交家，顧名思義是指代表國家對外進(jìn)行交涉，為本國國家利益活動的政治家。他們的政治地位、國際聲譽(yù)和歷史貢獻(xiàn)主要取決于他們的時(shí)代機(jī)遇、本國國際地位和綜合國力，也與他們自身的知識結(jié)構(gòu)、學(xué)識修養(yǎng)、國際聯(lián)系及外交能力相聯(lián)系。
　　近代以來，隨著中國與世界聯(lián)系日益增多，對外交往隨之大增。晚清外交體制和外交官員隊(duì)伍在中外沖突與交往的過程中逐步發(fā)生變化。19世紀(jì)中葉，當(dāng)西方列強(qiáng)侵入中國之時(shí)，清朝政府尚沒有專門處理外交事務(wù)的機(jī)構(gòu)，對外事務(wù)由負(fù)責(zé)朝貢事務(wù)的禮部和管理邊遠(yuǎn)地區(qū)蒙、回、藏等少數(shù)民族的理藩院兼管。遇有重大交涉事件或緊急情況，由皇帝直接派遣欽差大臣負(fù)責(zé)辦理。外交官員一般由政府其他部門的官員兼任。
　　1861年，清政府批準(zhǔn)設(shè)置總理各國事務(wù)衙門，又因8月發(fā)生熱河政變，該衙門的實(shí)際地位隨之增高，職能范圍有所擴(kuò)大，不但成為中外交涉的中樞機(jī)構(gòu)，而且成為洋務(wù)運(yùn)動的主持機(jī)構(gòu)，被稱為"洋務(wù)內(nèi)閣"。該機(jī)構(gòu)的設(shè)立與強(qiáng)化，客觀上反映了在西方列強(qiáng)的沖擊下，晚清外交體制逐步走向近代化的趨勢。然而，該衙門的設(shè)置依照軍機(jī)處，設(shè)大臣、章京兩層，大臣無定額，以親王1人領(lǐng)班，余由皇帝從軍機(jī)大臣、內(nèi)閣大學(xué)士及各部尚書、侍郎中簡派兼任，衙門的所有官員都同時(shí)兼有其他職務(wù)，他們是臨時(shí)抽調(diào)來任職的，該衙門事務(wù)由各大臣共同主持，遇事由王大臣領(lǐng)銜上奏，實(shí)行的是常常議而不決的委員制，而非西方國家通行的首長負(fù)責(zé)制。外交官員也沒有改變由政府其他部門官員兼任的總體格局。"在總理衙門存在的40年里，其所表現(xiàn)的種種弊端，諸如分工不明、遇事推卸責(zé)任、不諳世界形勢、不通外語等，都使總理衙門遭到在華洋人的詬病。"
　　1901年，清政府被八國聯(lián)軍戰(zhàn)敗，被迫簽署的《辛丑條約》規(guī)定：總理各國事務(wù)衙門改為外務(wù)部，列六部之首，并改委員制為首長制，朝著通行的近代外交體制向前邁進(jìn)了一步，但掌管范圍仍包括所有"涉洋"事務(wù)。隨著清政府實(shí)行新政，逐步設(shè)置學(xué)部、練兵處、商部、稅務(wù)處、電政大臣等，分管原屬外務(wù)部管轄的相關(guān)事務(wù)。1906年，清政府設(shè)置外、吏、禮、民政、度支、陸軍、法、農(nóng)工商、學(xué)、郵傳、理藩等11個(gè)部，外務(wù)部成為專門的中央外交機(jī)關(guān)，并位居各部之首。然而，研究者仍然指出："機(jī)構(gòu)組成的現(xiàn)代化和相對合理性，使外務(wù)部與歐洲同行比較起來有某些相似之處。但如果認(rèn)為這種在西方列強(qiáng)施壓下的改革是完全成功的，那就錯(cuò)了。這里僅舉兩例，外務(wù)部總理慶親王每年僅去他的外務(wù)部辦公室一次，因?yàn)檐姍C(jī)大臣的職務(wù)占據(jù)了他的大部分時(shí)間，而他的副手、會辦大臣那桐，每周僅在外務(wù)部辦公一小時(shí)。"
　　進(jìn)人民國時(shí)期，中國外交官體制逐步實(shí)現(xiàn)了專業(yè)化和職業(yè)化，形成了一個(gè)以外交為終生職志的外交家群體。大量出國留學(xué)人員的學(xué)成歸來，加速了該群體的迅速形成，并成為其主體。據(jù)筆者統(tǒng)計(jì)．民國時(shí)期歷任外交部長（含兼任、代理、署理）共36人，有留學(xué)背景者32人，占89％；其中留學(xué)日本者7人，占19.4％；留學(xué)歐美者25人，占69.4％，其中留學(xué)美國者就有16人，占留學(xué)者50％。就留美學(xué)人而言，擔(dān)任過民國外交總長或部長的歸國學(xué)人主要來自美國的名牌大學(xué)哈佛大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、康奈爾大學(xué)、耶魯大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、弗吉尼亞大學(xué)、芝加哥大學(xué)、密歇根大學(xué)等，其中哥倫比亞大學(xué)就有5人之多，他們分別是唐紹儀、顧維鈞、陳錦濤、宋子文、胡適。另外，成為民國外交家的"哥大"歸國學(xué)生還有朱兆莘、陳之邁等。李又寧教授在論述中國留學(xué)生在中國走向世界的過程中的歷史作用時(shí)指出："留學(xué)生在國外居住一段時(shí)間，經(jīng)歷文化的震撼和適應(yīng)，能夠做文化的比較和選擇。當(dāng)他（她）們向國人傳播世界知識時(shí)，不同于外國傳教士，不但語言比較方便，而且具有說服力、誘導(dǎo)力和親和感。因此，留學(xué)生的一項(xiàng)功能，是導(dǎo)引國人逐漸與世界溝通。換言之，留學(xué)生是本國與世界的橋梁。"擔(dān)當(dāng)中國外交家是他們理所當(dāng)然的歷史任務(wù)和時(shí)代職責(zé)。職業(yè)外交家群體在中國外交界的崛起，始于他們在巴黎和會和華盛頓會議上的卓越表現(xiàn)，山東問題辯論、廢除"二十一條"交涉、拒簽"巴黎和約"，促簽"九國公約"，收回山東權(quán)益等等，表現(xiàn)出他們具有強(qiáng)烈的愛國意識和值得稱道的外交技能，身處弱國逆境，卻敢于為爭取中國的獨(dú)立自主地位、收回失地的國家權(quán)利而奮斗拼搏�？谷諔�(zhàn)爭時(shí)期，他們以雄辯的口才、淵博的學(xué)識、超人的機(jī)智、非凡的技巧，致力國際和平，維護(hù)國家主權(quán)，在更為廣闊的國際舞臺上活動，爭取國際社會援助中國抗戰(zhàn)、推動世界反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線建立、簽署中美、中英新約、籌創(chuàng)聯(lián)合國等，有聲有色，蔚為壯觀，在中國和國際外交界贏得了很高的聲譽(yù)。
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　　五
　　進(jìn)入21世紀(jì)以來，筆者繼續(xù)關(guān)注和從事對民國職業(yè)外交家群體的研究，主持了兩個(gè)重要項(xiàng)目。其一，從2007年開始，筆者在《世界知識》主持開辟"民國外交人專欄"，歷時(shí)近七年之久，在各位朋友的支持下，共刊出外交人物傳記106篇，涉及民國歷任外交部長、駐外大使、特使、專使以及為國捐軀或作出重要外交貢獻(xiàn)的外交人物109人，該項(xiàng)工作突破了對民國外交家研究集中于少數(shù)著名外交家的缺憾，基本完成了對民國外交家群體研究的系統(tǒng)工程。2011年，經(jīng)中國社會科學(xué)院近代史研究所王建朗所長友情邀請，決定在上述研究的基礎(chǔ)上，編撰《民國百位外交家傳》（學(xué)術(shù)版），列為以王建朗為首席專家的國家社科重大招標(biāo)項(xiàng)目《中華民國外交史（1911～1949）》子課題，單獨(dú)編撰出版。其二，對于筆者主編的《民國外交官傳記叢書》進(jìn)行修訂再版和擴(kuò)版。2008年，團(tuán)結(jié)出版社再版了其中兩種《伍廷芳傳》和《王正廷傳》，當(dāng)時(shí)簽約版權(quán)為5年。2013年，經(jīng)福建教育出版社黃珊珊主任、林冠珍女士的熱情聯(lián)絡(luò)推動，商定增訂重版、擴(kuò)版這套叢書，并調(diào)整為8卷本。2014年是一個(gè)豐收的年份，在各位參與者的積極配合與支持下，兩個(gè)項(xiàng)目均告完成，進(jìn)入結(jié)項(xiàng)和出版順序。為此，筆者特寫本文，既作為"民國外交家傳記叢書"總序，亦作為《民國百位外交家傳》的前言。
　　收入本叢書的著作有原河北人民出版社1999年版叢書的增訂再版本：張禮恒著《"三世"外交家伍廷芳》、石建國著《外交總長陸征祥》、陳雁著《北洋外交領(lǐng)軍者顏惠慶》、完顏紹元著《"廢約"外交家王正廷》、錢玉莉著《革命外交家陳友仁》、楊菁著《戰(zhàn)時(shí)外交家宋子文》。另有兩本新著：祝曙光著《法官外交家王寵惠》、關(guān)培鳳著《外交奇才葉公超》。無論是增訂版，還是新著，作者都在史料運(yùn)用方面盡了大力，盡量周密地收集能夠找到的歷史資料，注意嚴(yán)格的學(xué)術(shù)規(guī)范，同時(shí)努力使文字生動活潑，使之能夠吸引讀者的關(guān)注和喜愛。
　　本叢書對于各傳記的撰寫只要求體例一致，并無統(tǒng)一的觀點(diǎn)要求，各傳記反映的都是作者個(gè)人的觀點(diǎn)，敬請讀者在閱讀時(shí)注意，并歡迎大家提出批評意見，使本叢書將來有機(jī)會再版和擴(kuò)版時(shí)，有所借鑒和參考。
　　作為叢書主編，筆者衷心感謝各位作者在緊張的教學(xué)、科研以及編輯工作之余，盡心盡力，精雕細(xì)刻，在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)完成了撰寫和增訂，使叢書能夠順利出版。我也要感謝河北人民出版社王靜先生，沒有他當(dāng)年的艱苦努力和積極爭取，就沒有本叢書初版本的誕生。更要感謝福建教育出版社的黃珊珊主任、林冠珍女士的熱情支持，使本叢書的增訂和擴(kuò)版，能夠成為現(xiàn)實(shí)。
　　2014年8月30日于復(fù)旦大學(xué)