隆美爾與非洲軍——初戰(zhàn)非洲
　　自波拿巴以來(lái)，在英國(guó)人民的耳朵里，最令人感到恐懼的敵軍將領(lǐng)的名字就屬隆美爾了……
　　——戴斯蒙德·楊
　　注：
　　1.波拿巴即拿破侖·波拿巴。
　　2.戴斯蒙德·楊（Desmond Young，英國(guó)第8集團(tuán)軍旅長(zhǎng)，在加扎拉一戰(zhàn)中成為德國(guó)非洲軍的戰(zhàn)俘，隆美爾的第一部傳記的作者）。
　　非洲軍之前的北部非洲戰(zhàn)場(chǎng)
　　1940年夏，當(dāng)英法聯(lián)軍在歐洲大陸上丟盔卸甲的同時(shí)，自詡為古羅馬帝國(guó)的后裔、“愷撒”再世的意大利法西斯黨魁墨索里尼目睹德軍在西歐的攻城略地，以及英國(guó)當(dāng)時(shí)在非洲殖民地軍事力量的空虛，也開(kāi)始按捺不住了。6月10日，幾乎與法國(guó)宣布投降同時(shí)，意大利宣布站在德國(guó)一邊參戰(zhàn)。墨索里尼隨即從北非利比亞和意屬東非派遣軍隊(duì)，入侵英國(guó)控制下的埃及和東非，企圖實(shí)現(xiàn)把地中海變?yōu)橐獯罄麅?nèi)湖的夢(mèng)想，重建新羅馬帝國(guó)的榮光。
　　作為爭(zhēng)斗的一個(gè)部分，北部非洲位于撒哈拉大沙漠與地中海之間，面積極其廣袤。這個(gè)地區(qū)自古便是兵家必爭(zhēng)之地，著名的羅馬帝國(guó)和迦太基之間長(zhǎng)達(dá)百余年的“布匿戰(zhàn)爭(zhēng)”（Punic Wars，羅馬人稱(chēng)迦太基人為“布匿”人）也曾把這里當(dāng)作戰(zhàn)場(chǎng)。1869年，在蘇伊士運(yùn)河開(kāi)通后，這個(gè)地區(qū)的戰(zhàn)略地位更加重要，列強(qiáng)在該地區(qū)的爭(zhēng)奪也愈演愈烈。對(duì)英國(guó)來(lái)說(shuō)，控制北非就能保住通往亞洲殖民地的生命線(xiàn)，此外，通過(guò)亞非兩大洲之間紅海的運(yùn)輸線(xiàn)當(dāng)時(shí)也是美國(guó)“租借”和援助物資的重要通道。而對(duì)意大利統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，在法國(guó)投降后，只有把英國(guó)趕出北非和東非，才能向國(guó)內(nèi)證明參戰(zhàn)的意義，實(shí)現(xiàn)建立非洲帝國(guó)的夢(mèng)想。