自19世紀(jì)末從美國開始出現(xiàn)離岸法律制度到1927年世界上首部具有離岸特征的公司法在巴拿馬頒布實施及1984年英國屬地維爾京群島通過世界上首部離岸公司法即國際商業(yè)公司法（2004年改為商業(yè)公司法）至今，離岸公司這種特殊的商業(yè)組織形式在國際投資、國際貿(mào)易、國際服務(wù)、財產(chǎn)保護(hù)、國際稅務(wù)計劃和其他形式的商業(yè)運作中起到了重要作用。它被專業(yè)界稱為國際經(jīng)濟發(fā)展的潤滑劑。一百多年來，已有包括巴拿馬、美國、英國、荷蘭、西班牙、巴哈馬、塞舌爾、薩摩亞、馬來西亞、阿聯(lián)酋、毛里求斯和塞浦路斯等在內(nèi)的幾十個國家和地區(qū)進(jìn)行了離岸公司立法。至2008年12月，英屬維爾京群島已注冊公司超過85萬間。
　　自20世紀(jì)50年代起，中國企業(yè)在拓展國際發(fā)展空間的過程中早已開始利用離岸中心進(jìn)行商業(yè)運作，其中最典型的例子是中遠(yuǎn)集團(tuán)。截至2008年中遠(yuǎn)在巴拿馬注冊單船公司懸掛巴拿馬船旗的遠(yuǎn)洋貨輪超過150艘。除中遠(yuǎn)，還有中石化、中石油、中糧、中化、中國聯(lián)通和華展汽車等上百家中國企業(yè)利用離岸公司在中國境外上市融資、投資及其他商務(wù)運作。中國政府提出的企業(yè)“走出去”戰(zhàn)略規(guī)劃使更多企業(yè)尋找國際發(fā)展的空間，為了企業(yè)參與國際競爭、制定戰(zhàn)略規(guī)劃、規(guī)避風(fēng)險和降低國際運作成本，離岸運作成為中國企業(yè)必須考慮的方式，離岸業(yè)務(wù)也因此成為中國企業(yè)跨國發(fā)展的重要因素。