最常見的戲劇題材是悲劇和喜劇。喜劇大多與諷刺或政評有關，而悲劇則與痛苦的事件或歷程有關。從心理治療的角度來看，喜劇有啟迪作用，而悲劇對喚醒麻木的神經(jīng)更具有震撼性。亞里士多德對悲劇的心理治療作用情有獨鐘，他說：“悲劇是對一個嚴肅、完整、有一定長度的行動的模仿，它的媒介是經(jīng)過‘裝飾’的語言，以不同的形式分別被用于劇的不同部分，它的模仿方式是借助人物的行動而不是敘述，通過引發(fā)憐憫和恐懼使這些情感得到疏泄�！薄氨瘎≈械膬蓚�最能打動人心的成分都屬于情節(jié)的部分，即突轉和發(fā)現(xiàn)。”所謂“突轉”是指行動的發(fā)展從一個方向轉至相反的方向。例如，在弗洛伊德點評的《俄狄浦斯王》一劇里，俄狄浦斯本高興娶母為妻，但在知道他的身世后引出了相反的結果。