本書將1840—1949年間的歷史作為一個整體，在寫作體例上，將縱向的歷史脈絡(luò)與橫向的歷史專題結(jié)合起來，從縱向上勾勒了近代中國的千古變局、自強新政、辛亥風云、軍閥政治、嶄新取向、十年初建、抗日烽火、歷史抉擇等基本歷史走向，凸顯重大事件的歷時性；但又不局限于時間順序，兼顧歷史事件的共時性，將中國近代史分為九大專題：鴉片戰(zhàn)爭與中國近代社會的開端、民族危機的加深與民族運動的高漲、晚清改革的成效與失敗、共和革命與清朝的滅亡、北京政府時期的政局與社會、從新文化運動到國民革命、南京國民政府統(tǒng)治地位的確立、全民族抗戰(zhàn)的實現(xiàn)與勝利、國民黨統(tǒng)治的崩潰與新中國的成立。在寫作手法上，本書注重對歷史過程的精細化敘述，豐富了其中的近代社會史、經(jīng)濟史、文化史內(nèi)容。文字力求生動活潑，圖文并茂，使本書既能滿足歷史學專業(yè)學生的一般需求，又能為非歷史專業(yè)的青年學生提供課外閱讀。