本書是胡適對自己一生學術研究的總結評價。20世紀50年代, 胡適應哥倫比亞大學“中國口述歷史學部”之請, 受唐德剛采訪, 以英文口述生平, 總結一生學術思想, 于1958年完成十六次正式錄音。英文文稿由唐德剛根據錄音整理而成, 并于1959年經胡適手訂。